중국 가전 대기업, 경쟁사와 '부정행위' 혐의

최근 메이디(Media)가 전국의 애프터서비스 부서에 샤오미와 그리(Gree) 제품 수리를 중단하라고 요청했다는 소식이 중국 가전 시장에 큰 혼란을 야기했습니다. 제미안(Jiemian) 뉴스는 메이디 직원의 말을 인용하여 이 정책이 "주로 샤오미를 겨냥한 것"이라고 전했습니다. 메이디가 에어컨 부문에서 너무 빠르게 성장하면서 기존 업체들에 명백한 압박을 가하고 있기 때문입니다.

이후 미디어는 이러한 주장을 부인하며 "소문처럼 독점 주장은 없다"고 밝혔습니다. 그러나 시장 반응은 주요 에어컨 제조업체 간의 경쟁이 수년 만에 가장 예민한 국면에 접어들고 있음을 보여줍니다.

주목할 점은 좀처럼 공개적으로 논쟁을 벌이지 않던 메이디가 이번 논란의 중심에 섰다는 점입니다. 이 논란의 배경에는 국내 에어컨 시장에서 벌어지고 있는 3자 경쟁이 있습니다. 샤오미의 성장은 수년간 그리(Gree)와 메이디가 장악해 온 시장 지형을 변화시켰습니다.

갈등의 근원

메이디와 샤오미 간의 갈등은 약 10년 전으로 거슬러 올라갑니다. 2014년, 샤오미는 메이디의 지분 1.29%를 인수하여 메이디의 10대 주주가 되었습니다. 메이디가 스마트 기기로의 전환을 가속화하는 동안, 샤오미는 생태계 전략 확장을 위해 제조 역량과 품질 관리가 필요했기 때문에 양측은 상호 보완적인 관계를 구축하고자 했습니다.

최초의 스마트 에어컨 제품은 2015년 샤오미의 소프트웨어와 메이디의 생산 라인을 결합하여 출시되었습니다. 그러나 개발 속도, 브랜드 포지셔닝, 데이터 관리 등의 차이로 인해 협력은 점차 정체되었습니다.

샤오미의 에어컨 산업 성장률은 인상적인 수치를 기록했습니다. 사진: 블룸버그 .

2018년 샤오미는 OEM 방식으로 에어컨 시장에 진출하여 경쟁력 있는 가격으로 Mi Home 인터넷 제품을 출시했습니다. 초기에는 시장 점유율이 매우 낮았지만, 이후 성장률이 예상을 뛰어넘었습니다.

2023년까지 샤오미는 에어컨 440만 대 이상을 판매하여 전년 대비 49% 증가했습니다. 1년 후에는 680만 대를 기록하며 50% 이상 증가했습니다. 2025년 중반까지 샤오미는 3분기 연속 성장세를 유지하며 온라인 시장에서 메이디와 그리에 이어 3위를 차지했습니다.

이러한 획기적인 변화로 인해 메이디는 전략을 수정해야 했습니다. 2025년, 메이디는 샤오미 지분을 모두 매각하며 10년간 지속된 "전략적 결합"을 공식적으로 종식시켰습니다. 메이디에게 에어컨은 스마트 가전 전략의 핵심입니다. 샤오미가 온라인 채널을 통해 가격을 대폭 인하하고 여러 중개업체를 없애면서, 메이디의 수익 기반인 기존 유통 시스템은 큰 압박을 받았습니다.

샤오미가 시장 점유율을 장악하다

한편, 샤오미는 자체 공급망 강화에도 착수했습니다. 우한에 위치한 스마트 가전 공장은 2025년 가동을 시작하여 2026년까지 자체적으로 대규모 에어컨을 생산할 계획입니다. 이 계획이 성공한다면 OEM 의존도를 크게 줄일 수 있을 것이며, 이는 메이디의 핵심 역량에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 샤오미의 가격 경쟁력과 빠른 확장 속도는 단기간에 극복하기 어려운 약점을 안고 있습니다. 바로 애프터서비스 네트워크입니다. 에어컨은 고객 경험의 70%가 설치 및 유지 보수에 달려 있는 분야입니다. 수만 명의 기술자 네트워크와 전국을 아우르는 서비스 지점 시스템은 신규 사업자에게 큰 장벽입니다.

샤오미는 현재 타사 서비스 제공업체에 크게 의존하고 있는데, 이는 기존 업체가 활용할 수 있는 리소스와 동일합니다.