위생 설비 대기업, 첨단 칩 생산 경쟁에 합류

일본의 대표적인 위생도기 제조업체인 토토는 첨단 칩 제조에 세라믹이 널리 사용되는 추세를 활용해 반도체 제조 장비의 구성 요소 생산으로 사업을 확장하고 있습니다.

Nhật Bản: ‘Ông lớn’ thiết bị vệ sinh ứng dụng công nghệ sản xuất bồn cầu vào sản xuất chip

토토는 일본 오이타현의 세라믹 공장에 자동화된 반도체 제조 장비 생산 라인을 구축했습니다. (출처: 토토)

"게임"에서 벗어나지 마세요

토토가 반도체 제조에 참여하기 시작한 것은 1980년대로, 당시 이 회사는 산업용 고급 세라믹을 개발했습니다. 수년간 수익성이 없던 이 회사는 2020년대에 들어서면서 다시 활기를 띠기 시작했으며, 반도체 시장이 호황을 누리면서 2022 회계연도에 수익이 급증했습니다.

토토는 2024 회계연도에 이 부문의 영업 이익이 200억 엔(1억 3,000만 달러)에 달할 것으로 예상하고 있으며, 영업 이익률은 약 40%에 달할 것으로 전망합니다. 이는 회사 전체에서 예상하는 7%보다 훨씬 높습니다. 이 회사는 2026 회계연도까지 250억 엔(1억 6,080만 달러 이상)을 달성하는 것을 목표로 하고 있으며, 사업을 안정화하기 위해 투자 포트폴리오를 확대할 계획입니다.

토토의 칩 제조 장비를 위한 주요 제품은 정전 척(e-척이라고도 함)으로, 에칭 중에 실리콘 웨이퍼를 제자리에 고정하는 데 사용되며 웨이퍼 전체에 열이 고르게 분포되도록 유지합니다. 장치 내부에 플라스마가 생성되어 토토가 묘사한 것처럼 번개와 비슷한 조건이 만들어집니다.

나고야 대학 저온 플라즈마 과학 센터의 마코토 세키네 교수는 고급 메모리를 만들려면 단일 칩에 100개 이상의 메모리 셀 층을 쌓아야 할 수도 있다고 말했습니다. "공정 환경이 더욱 엄격해짐에 따라 e-척은 더욱 내구성이 좋아져야 합니다."라고 그는 말했습니다.

토토는 현재 반도체 웨이퍼의 절단 및 패키징과 같은 다운스트림 공정에 집중하고 있습니다. 토토의 세라믹 사업 기획 부문 책임자인 준지 카메시마에 따르면, 앞으로 세라믹은 하류 가공 장비에서 더 많이 사용될 것이라고 합니다.

적응을 위해 다각화하다

반도체 산업이 성장함에 따라 칩 제조에 사용되는 개별 구조적 구성 요소에 대한 경쟁이 점점 더 치열해지고 있습니다. 정전척 시장에서 토토는 칩 제조 장비 제조업체와 미국의 어플라이드 머티리얼즈와 긴밀한 관계를 맺고 있는 동포 기업인 신코 전기공업과 경쟁하고 있습니다.

토토 이척 모델. (출처: 토토)

더욱 효과적으로 경쟁하기 위해 토토는 2020년에 약 118억 엔(7,600만 달러 이상)을 투자해 일본 오이타현에 있는 자사 공장에 생산 센터를 건설했습니다. 회사는 4년 동안(2020년 4월부터 2024년 4월까지) 세라믹 생산에 참여하는 직원 수를 약 20% 확대했으며, 앞으로도 인력을 추가할 계획입니다.

고급 세라믹은 단단하지만 취성이 있고 쉽게 깨지는 특성이 있기 때문에 토토는 균열에 강한 균질한 소재를 연구 개발했습니다.

토토가 반도체 산업에 처음 진출했을 때, 큰 어려움에 직면했습니다. 이에 따라 일본 위생 설비 산업의 "거대 기업"은 구조용 부품을 공급하기 시작하면서 판매 부진에 직면하게 되었습니다. 토토는 e-척 생산에서는 성공적이었지만, 생산성이 낮아서 시장 수요를 따라잡지 못했습니다.

회사는 위생도기 사업에서 얻은 경험을 통해 문제를 파악하고, 변기 생산에서 얻은 전문지식을 활용해 주조 및 소성 기술 분야로 사업을 확장했습니다.

토토의 세라믹 사업 기획 부문 이사인 카메시마 준지 씨는 토토가 반도체 분야에서 개발한 기술을 가전 사업에도 적용해 회사 전체에 이익을 가져다주고 있다고 말했습니다.

최근 몇 년 동안 회사는 시장 동향에 따라 사업 방향을 지속적으로 전환해 왔습니다. 예를 들어, 중국에서 가전제품 사업에서 얻은 수익을 세라믹 생산에 대한 성장 투자로 전환했습니다. 일본의 주택 시장이 위축되고 중국의 경제가 냉각되는 가운데, AI의 급속한 발전으로 데이터 센터와 전자 제품에 대한 수요가 늘어나고 있습니다. 이는 Toto가 칩 제조 산업에 대한 투자를 늘리는 원동력 중 하나입니다.

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