분홍색 풍선과 로맨틱한 메시지가 담긴 꽃 장식, 그리고 감미로운 사랑 노래가 흐르는 홀에서 참가자들은 미리 마련된 테이블에 무작위로 앉아 담소를 나누고 다양한 활동에 참여하며 서로를 소개하고, 이성을 알아가고, 나아가 더 깊은 연애 관계로 발전할 가능성을 모색했다. 특히, 이러한 '단체 소개팅'은 시 정부가 처음으로 주최한 행사였다.

정부 지원으로 시행되는 이러한 공공 결혼 중매 모델은 세계 여러 나라에서 이미 시행되고 있으며, 한국에서도 지방 자치 단체에서 점차 인기를 얻고 있습니다. 이는 젊은 층의 결혼 및 출산 기피 경향이 증가하는 추세 속에서 사람들이 결혼을 장려하기 위한 지방 정부의 일련의 조치 중 가장 최근의 사례입니다.

대한민국 경기도 성남시가 주최한 첫 번째 만남 행사 현장. 사진: 뉴욕 타임스

"한국 사회에서 결혼에 대한 부정적인 인식이 계속 확산되고 있습니다. 따라서 지방 정부는 결혼을 원하는 사람들이 배우자를 찾을 수 있는 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 해야 합니다."라고 신상진 성남시장은 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 밝혔다.

최근 몇 년간 전 세계적으로 결혼율이 감소하고 있는데, 특히 한국의 상황이 우려스럽습니다. 블룸버그 통신은 한국통계청(KOSTAT)이 최근 발표한 자료를 인용해, 아시아 4위 경제 대국인 한국의 2022년 결혼 건수는 약 19만 2천 쌍에 불과해 전년 대비 0.4% 감소했다고 보도했습니다. 이는 통계청이 관련 자료를 집계하기 시작한 1970년 이후 최저치이며, 11년 연속 감소세를 기록한 것입니다.

한국의 이러한 인구 감소 추세는 인구 감소, 노동력 감소, 그리고 경제 침체에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다. 코리아타임스에 따르면, 한국 정부는 전국 89개 지역을 '인구 감소 지역'으로 지정하고, 이 지역의 혼인 및 출산율 증진을 위한 중매 사업에 매년 1조 원(약 7억 6천만 달러)을 지원하고 있습니다.

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