분홍색 풍선과 낭만적인 가사가 적힌 꽃줄, 그리고 아름다운 러브송으로 장식된 홀에서, 그들은 미리 마련된 테이블에 무작위로 앉아 이야기를 나누며 다양한 활동에 초대받았습니다. 이 활동을 통해 그들은 자신을 소개하고, 이성과 친분을 쌓았으며, 어쩌면 나중에 더 깊은 사랑 이야기로 발전할 수도 있었습니다. 주목할 점은 이 "대규모 모임"이 시 정부가 처음으로 주최했다는 것입니다.

정부가 지원하는 이러한 공개 만남 및 매칭 모델은 더 이상 전 세계 여러 국가에서 생소한 것이 아니며, 한국의 여러 지역에서도 인기를 얻고 있습니다. 이 프로그램은 결혼이나 출산을 원하지 않는 젊은이들이 증가하는 추세 속에서 가정을 꾸리도록 장려하기 위해 지방 정부가 시행한 일련의 조치 중 가장 최근의 것입니다.

경기도 성남시가 주최한 최초의 만남 및 매칭 행사 현장. 사진: 뉴욕타임스

뉴욕타임스에 따르면 신상진 성남시장은 "결혼에 대한 부정적인 인식이 한국 사회에 계속 확산되고 있기 때문에 결혼을 원하는 사람들이 배우자를 쉽게 찾을 수 있도록 지방자치단체가 역할을 해야 한다"고 말했다.

최근 몇 년 동안 전 세계적으로 혼인율이 감소해 왔지만, 특히 한국의 상황은 우려스럽습니다. 블룸버그는 한국통계청(KOSTAT)이 최근 발표한 자료를 인용하여 2022년 아시아 4위 경제 대국인 한국의 혼인 건수는 약 19만 2천 건으로 전년 대비 0.4% 감소했다고 밝혔습니다. 특히 이는 통계청이 관련 자료를 집계하기 시작한 1970년 이후 최저치이며, 11년 연속 감소세를 보이고 있습니다.

한국의 이러한 인구 통계학적 추세는 인구, 노동력, 그리고 경제 위축에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 코리아타임스에 따르면, 한국 정부는 전국 89개 지역을 "인구 감소 지역"으로 지정하고, 지역 결혼 및 출산율 향상을 위한 매칭메이킹 프로그램 지원에 매년 1조 원(약 7억 6천만 달러)을 배정했습니다.

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