팔머, 첼시와의 9년 계약을 후회할까?

콜 팔머와 첼시는 이번 시즌에 일관성이 없었습니다.

2024년 7월, 팔머는 첼시와 2033년까지 9년짜리 새로운 계약을 체결했습니다. 현대 축구에서는 보기 드문 계약이죠. 전 리버풀 센터백 제이미 캐러거는 이 계약이 잉글랜드 선수가 후회할 결정이 될 수 있다고 생각합니다.

오버랩(The Overlap) 에서 전 맨체스터 유나이티드 미드필더 폴 스콜스 역시 팔머가 첼시에서 불만족스러워 보인다고 말했습니다. "저는 오랫동안 콜 팔머와 함께 첼시에서 뛰는 동안 모든 것이 너무 쉬워 보인다고 느꼈습니다. 그는 매주 경기에 출전하고 최고의 선수가 될 것이라는 것을 알고 있었습니다. 저는 그에게 더 많은 도전이 필요하다고 생각하지만, 첼시가 트로피를 따려는 강한 열망을 가지고 있다고는 생각하지 않습니다."라고 스콜스는 분석했습니다.

캐러거는 한 달 전 브라이튼과 첼시의 경기에 대해 논평하며 자신의 경험을 이렇게 덧붙였습니다. "저는 콜 파머의 열렬한 팬입니다. 그는 경기 초반에 두 번의 훌륭한 패스를 성공시켰지만, 경기가 진행될수록 팀 동료들에 대한 그의 좌절감이 드러났습니다."

"리버풀 시절 스티븐 제라드가 생각나네요. 누구보다 뛰어났지만 끊임없이 실망했죠. 제라드는 리버풀 출신이라 절대 떠나지 않았지만, 팔머는 다릅니다." 캐러거는 평가했다.

2023년 여름 맨체스터 시티에서 4,500만 파운드에 영입된 팔머는 지난 2년간 10억 파운드 이상의 이적료를 지출한 첼시의 핵심 선수로 빠르게 자리매김했습니다. 첫 시즌에 그는 프리미어 리그와 프로축구선수협회(PFA)로부터 올해의 영플레이어상을 수상했습니다.

하지만 2024/25 시즌은 상황이 달랐습니다. 팔머는 10경기 연속 무득점을 기록했고, 캐러거와 스콜스에 따르면 좌절의 조짐이 나타나기 시작했습니다.

"8년이나 9년 계약 문제로 돌아가겠습니다. 정말 구단과 선수에게 좋은 계약일까요? 계약 기간이 6년이나 7년 남은 팔머는 챔피언스리그 우승을 노리는 팀에서 뛸 자격이 있습니다. 그렇다면 콜은 어떻게 방출될 수 있을까요?" 캐러거가 물었다.

스콜스와 캐러거는 둘 다 팔머가 제라드가 리버풀에 느끼는 것만큼 첼시에 대한 깊은 감정적 애착을 가지고 있지 않다는 데 동의하며, 특히 팀이 챔피언스리그나 프리미어리그에서 경쟁하는 야망을 이루지 못할 경우, 이 미드필더가 장래에 팀을 떠날 가능성이 충분히 있다고 말합니다.