극락조 중 일부는 자외선이나 청색광을 흡수하는 능력을 가지고 있습니다. - 사진: 내셔널 지오그래픽
가디언 에 따르면, 과학자들은 극락조 45종 중 37종이 깃털이나 몸에 자외선이나 청색광을 흡수하는 부위가 있어 낮은 주파수로 빛난다는 사실을 발견했습니다.
새의 깃털은 빛날 수 있는 능력이 있습니다.
"이렇게 하면 형광 영역이 더 밝아집니다. 노란색 깃털은 더 청황색이 될 수 있고, 흰색 깃털은 더 밝고 약간 청황색이 될 수 있습니다."라고 이 연구의 주저자인 뉴욕 미국 자연사 박물관의 르네 마틴 박사는 말했습니다.
Royal Society Open Science 저널에 발표된 이 연구에서는 마틴과 그의 동료들이 미국 자연사 박물관의 조류학 컬렉션에 있는 모든 극락조 종의 표본을 분석했습니다.
연구자들은 각 종의 수컷과 암컷 새를 어두운 방에서 파란 빛 아래에 둔 다음, 새들이 방출하는 빛의 파장과 강도를 기록했습니다. 어떤 경우에는 새의 피부에 자외선을 비추기도 합니다.
연구 결과에 따르면, 21종의 수컷 새는 머리, 목, 복부, 꼬리깃, 튀어나온 살 등의 부위에서 생물발광을 할 수 있는 능력을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 16종의 다른 종도 입과 목에 이런 현상이 나타나거나 나타날 가능성이 매우 높습니다.
36종의 암컷, 그리고 아마도 37종 전체가 생물발광을 합니다. 어떤 새들은 가슴, 복부 또는 머리 옆의 깃털에 눈줄무늬가 생기는 현상이 나타납니다.
극락조 에 대한 새로운 관점
새가 내뿜는 빛의 파장은 연한 파란색에서 녹색까지 다양합니다. - 사진: The Guardian
연구원들은 방출되는 빛은 연한 파란색이나 옅은 파란색부터 녹색과 황록색까지 다양하다고 밝혔습니다. 마틴은 "이 빛은 새의 모양을 바꾸지는 않지만, 더 밝고 매력적으로 보이게 만듭니다."라고 말했습니다.
연구자들은 이러한 현상으로 인해 많은 발광 생물종에서 수컷 새의 복잡한 구애 행위가 더욱 강화될 것이라고 제안합니다. 예를 들어, 로포리나종의 수컷 새는 과시하는 동안 종종 암컷을 향해 입을 벌립니다.
마틴은 "수컷 극락조는 종종 새까만 깃털 옆에 밝은 깃털 반점이 있는데, 생물발광 효과는 과시하는 동안 이런 부분을 강조하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 설명합니다.
그런데 암컷 새의 경우 이 현상은 다른 기능을 가질 수도 있습니다. 그녀는 "많은 종의 암컷 깃털에 있는 발광대의 위치와 패턴은 위장 역할과 일치하는 것으로 보인다"고 말했다.
마틴은 이 연구가 이 유명한 새에 대한 새로운 통찰력을 제공한다고 결론지었습니다. 그녀는 "극락조와 같은 카리스마 넘치는 집단조차도 이미 충분히 연구되었으며, 여전히 새의 행동과 형태에 대한 새로운 통찰력을 제공할 수 있다"고 말했다.
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