지구에서 가장 가까운 블랙홀 두 개 발견

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은하수에 있는 두 개의 블랙홀의 위치. 사진: ESA

최근에 발견된 두 개의 블랙홀은 지구와 매우 가깝고, 이전에 알려지지 않은 거대 천체의 신비한 종류일 수 있습니다. 국제 천문학자 팀은 유럽 우주국(ESA)의 가이아(Gaia) 임무에서 얻은 데이터와 전 세계의 일련의 지상 망원경을 결합하여 블랙홀을 발견했습니다. 그들은 4월 4일 Live Science에 보도된 바와 같이 왕립 천문학회 월간지에 연구 결과를 발표했습니다.

ESA에 따르면, 가이아 BH1과 가이아 BH2로 명명된 이 두 블랙홀은 지금까지 발견된 어떤 블랙홀보다 지구에 더 가깝습니다. 가이아 BH1은 태양계로부터 1,560광년 떨어져 있으며, 뱀주인자리 방향으로, 이전 기록 보유자인 블랙홀 A0620-00보다 3배 더 가깝습니다. 가이아 BH2는 센타우루스자리 방향으로 3,800광년 떨어져 있습니다. 두 블랙홀 모두 태양보다 약 9~10배 더 무겁고, 은하수 내부에 위치해 있습니다.

천문학자들이 그렇게 큰 블랙홀을 발견하는 데는 오랜 시간이 걸렸습니다. 왜냐하면 블랙홀은 거의 보이지 않기 때문입니다. 과거 과학자들은 블랙홀을 찾기 위해 블랙홀이 먹은 마지막 음식의 잔해를 조사했습니다. 별이나 성간 가스 구름이 블랙홀에 빠지면 전자기파가 번쩍입니다. NASA에 따르면, 이 덕분에 천문학자들은 블랙홀의 존재를 감지할 수 있게 됐습니다.

하지만 이전의 발견과는 달리 가이아 BH1과 2는 완전히 어둡습니다. 그들은 지금은 아무것도 먹지 않는 듯하고 움직이지도 않습니다. 그 대신 연구팀은 블랙홀을 공전하는 태양과 비슷한 두 별의 움직임을 주의 깊게 모니터링하여 블랙홀을 발견했습니다. 별은 공간을 이동할 때 약간 흔들리는데, 이는 강한 중력을 가진 무언가가 별을 끌어당기고 있다는 것을 나타냅니다. 연구자들이 망원경으로 해당 지역을 조사했을 때, 방사선을 방출하는 어떤 것도 발견할 수 없었습니다. 유일한 설명은 블랙홀이 존재한다는 것입니다.

두 블랙홀 시스템 모두 2022년 후반에 발견되었지만, 천문학 팀은 그 독특성을 인식하기 시작했습니다. 새로운 연구에 따르면, X선 이중성과 달리, 매우 가까이서 서로를 공전하며 X선과 전파를 방출하는 별-블랙홀 쌍인 가이아 BH1과 가이아 BH2는 이전에 본 적이 없는 종류의 블랙홀일 가능성이 높습니다. 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터의 연구원인 카림 엘-바드리는 이 별들이 동반성으로부터 멀리 떨어진 곳에 위치해 있다고 밝혔습니다. 연구팀은 가이아가 2025년에 보낼 다음 데이터가 더 많은 휴면 블랙홀을 발견하고 그 형성 과정을 이해하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

출처 VNE

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