세계에서 가장 오래된 공룡 올챙이 화석 발견

아르헨티나 과학자들이 세계에서 가장 오래된 공룡 올챙이 화석을 발견하면서 쥐라기 시대의 개구리와 두꺼비 진화에 대한 독특한 통찰력을 제공했습니다.

아르헨티나의 과학자들은 약 1억 6천 1백만 년 전, 쥐라기 시대에 공룡과 함께 살았던 큰 개구리의 유충 단계인 가장 오래된 올챙이 화석을 놀랍도록 잘 보존된 채로 발견했습니다.

16cm 길이의 이 화석은 개구리와 두꺼비의 진화에 대한 통찰력을 제공할 뿐만 아니라, 오늘날의 올챙이가 쥐라기 조상으로부터 크게 변하지 않았음을 보여줍니다. 연구진에 따르면, 이 올챙이 화석은 노토바트라쿠스 데기우스토이(Notobatrachus degiustoi) 종에 속하며, 머리와 몸 대부분이 잘 보존되어 있습니다. 눈과 신경과 같은 연조직조차도 정확한 해부학적 위치에 어두운 자국으로 기록되었습니다.

Phát hiện hóa thạch nòng nọc khủng long lâu đời nhất thế giới - Ảnh 1.

가장 오래된 올챙이 화석이 아르헨티나 파타고니아에서 발견되었습니다. (사진: AP)

이 화석은 2020년 부에노스아이레스에서 남쪽으로 약 2,300km 떨어진 산타크루스 주의 한 농장에서 공룡 화석을 발굴하던 중 발견되었습니다. "이 화석은 세계에서 가장 오래된 올챙이 화석으로, 놀라울 정도로 잘 보존되어 있을 뿐만 아니라, 당시 몇 안 되는 개구리 중 한 마리의 크기에 대한 정보도 제공합니다."라고 연구 공동 저자인 마이모니데스-아자라 재단의 마리아나 훌리베르는 말했습니다.

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아르헨티나 파타고니아의 화석 발굴지 "에스탄시아 라 마틸데"에서 고생물학자 마티아스 모타가 개구리 화석 종 노토바트라쿠스 데기우스토이의 성체 표본을 들고 있다. (사진: AP)

놀랍게도 올챙이의 아가미를 지탱하는 연골 구조인 아가미뼈(hyobranchial bone)도 보존되어 있었습니다. 이를 통해 과학자들은 올챙이의 식습관과 생활 방식에 대해 더 자세히 알 수 있습니다. "이 화석은 올챙이의 형태가 지난 1억 6천만 년 동안 변하지 않았음을 보여줍니다."라고 츄리버는 말했습니다.

네이처 저널에 발표된 이 연구는 선사 시대 이후 양서류의 진화에 대한 새로운 문을 열어 주었습니다.