영국 연구자들은 3억 9천만 년 전, 데본기 중기에 존재했던 키가 작고 야자수와 비슷한 나무의 화석 숲을 발견했습니다.
영국 남서부 숲의 나무 화석 표본. 사진: 크리스토퍼 베리
영국 남서부에서 우연히 발견된 화석 나무 줄기가 지구상에서 가장 오래된 숲에 속한다고 지질학회(Geological Society) 저널에 3월 5일 발표된 연구 결과가 라이브 사이언스( Live Science) 에 보도되었습니다. 3억 9천만 년 된 이 화석은 3억 8천6백만 년 된 뉴욕주 길보아 숲의 화석보다 오래되었습니다. 이 연구를 이끈 케임브리지 대학교 지구과학 과 닐 데이비스 교수는 "이번 발견은 두 생태계의 차이점을 강조하며, 숲이 불과 수백만 년 만에 비교적 원시적인 상태에서 푸른 숲으로 진화했음을 보여준다"고 말했습니다.
이 발견은 길보아 숲의 고대 나무들과 단일 종으로 여겨지는 영국 숲의 복잡성 사이에 차이가 있음을 보여주기 때문에 주목할 만합니다. 클라독실롭시드(cladoxylopsid)라고 불리는 이 멸종된 식물은 양치류와 속새류의 가까운 친척으로 여겨집니다. 데이비스는 "클라독실롭시드는 야자수처럼 보이지만 야자수가 아닙니다. 긴 중앙 기부와 그로부터 야자수와 같은 잎들이 많이 자라지만, 잎이 아니라 잔가지입니다."라고 말했습니다.
클라독실롭시드는 꼭대기 2~4m 높이에서 가지가 빽빽하게 갈라져 있었는데, 이는 이곳이 키가 큰 숲은 아니었음을 의미합니다. 화석은 퇴적물로 가득 찬 속이 빈 줄기와 시간이 흐르면서 납작해진 쓰러진 부분으로 보존되었는데, 마치 "흙과 바위에 던져진" 것처럼 보입니다. 가지와 줄기가 만나는 지점의 흔적이 아직도 선명하게 남아 있습니다.
데이비스와 그의 동료들은 데본기 중기(3억 8,300만 년에서 3억 9,300만 년 전)로 거슬러 올라가는 행맨 사암층에서 현장 조사를 하던 중 숲의 잔해를 발견했습니다. 데본기 당시 영국은 적도 바로 아래에 위치한 로렌시아 대륙의 일부였기 때문에 기후가 따뜻하고 건조했습니다. 지구상 다른 지역에는 훨씬 더 오래된 나무들이 존재했으며, 최초의 식물이 육지에 나타난 것은 5억 년 전이었지만, 이번 발견은 나무가 밀집되어 대량으로 자라는 숲의 가장 오래된 사례입니다.
연구팀은 화석화된 나무들 사이에서 데본기 작은 곤충들이 기어다니는 발자국을 발견했습니다. 원래는 퇴적물을 조사할 계획이었지만, 이 화석 숲의 발견은 데본기 식물 생태학의 전환점을 보여줄 수 있었습니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
[광고_2]
소스 링크
댓글 (0)