아마존의 배송 로봇: 기술적 혁신인가, 아니면 일자리 '파괴자'인가?

(댄 트리) - 아마존은 집 앞까지 소포를 배달할 수 있는 인간형 로봇을 조용히 시험하고 있다. 물류 산업을 변화시키겠다고 약속했지만, 수백만 명의 근로자를 대체할 위험에 대한 우려도 제기하고 있다.

영화 '제트슨'의 하늘을 나는 자동차부터 영화 '매트릭스'의 가상 세계 까지, 기술이 인간을 일상적이고 지루한 직업에서 해방시키는 미래에 대한 비전은 언제나 끝없는 영감의 원천이었습니다.

그 비전에 매료되었던 아이들은 이제 어른이 되어 세계 유수의 기술 기업의 엔지니어이자 CEO가 되었습니다. 그리고 그들은 그 미래지향적인 꿈을 현실로 만들어가고 있습니다.

시가총액이 최대 2조 달러에 달하는 아마존은 이 혁명의 선두에 서 있지만, 문제는 우리가 너무 빨리, 너무 멀리 가고 있지는 않은가 하는 것입니다.

아마존의 비밀 '로봇 공원' 내부

권위 있는 기술 뉴스 사이트 The Information의 충격적인 보도에 따르면, 아마존은 가장 야심 찬 프로젝트 중 하나인 휴머노이드 로봇 전용 인공지능(AI) 소프트웨어 개발에 박차를 가하고 있습니다. 궁극적인 목표는 배송 과정 중 가장 노동 집약적인 부분인 라스트 마일 배송 과정 전체를 처리할 수 있는 로봇 "직원"을 만드는 것입니다.

이 계획을 실현하기 위해 아마존은 샌프란시스코에 특별 시험장을 건설했는데, 한 관계자는 이곳을 "휴머노이드 로봇 공원"이라고 불렀습니다. 작은 커피숍 크기 정도의 이 시설은 실제 배송 상황을 시뮬레이션하기 위해 복잡한 장애물 코스처럼 설계되었습니다.

테스트 구역 내부에는 전기 Rivian 배달 밴(Amazon이 미국 전역에서 수만 대 사용)이 준비되어 있었습니다.

여기에서는 인간형 로봇이 복잡한 작업을 수행하도록 훈련될 것입니다. 즉, 차량 내부를 이동하고, 패키지를 정확하게 식별하고, 가장 중요한 것은 차량에서 "뛰어내려" 문으로 가서 자동으로 배달을 완료하는 것입니다.

이 프로젝트는 명확한 전략을 보여줍니다. 아마존은 로봇 자체의 두뇌 역할을 하는 AI 소프트웨어를 개발하는 동시에, 하드웨어(몸체)를 제작하기 위해 여러 기업과 협력할 것입니다. "로봇 파크"의 통제된 환경에서 테스트를 거친 후, 아마존은 이 기술을 세상에 선보이는 중요한 단계인 실제 "현장 학습"을 진행할 계획입니다.

아마존은 최근 이 로봇에 장착하기 위해 전기 자동차 2만 대를 구매했습니다(사진: 게티).

자동화의 끝없는 여정

아마존이 인간을 기계로 대체하려는 시도는 이번이 처음이 아닙니다. 이 거대 기업의 자동화 추진은 장기적인 전략으로, 지난 10년간 운영 최적화와 배송 시간 단축에 막대한 투자를 해왔습니다.

2013년, 아마존의 드론 배송 프로그램 발표를 통해 세상은 아마존의 야망을 처음 알게 되었습니다. 하지만 10년이 넘는 시험과 수많은 난관에도 불구하고, 이 프로젝트는 아직 대규모로 시작되지 못했습니다.

2023년 아마존은 애질리티 로보틱스와 협력하여 창고에서 작업하도록 설계된 휴머노이드 로봇인 디짓(Digit)을 테스트했습니다. 애질리티 CEO는 당시 "직원 경험을 더 안전하고, 쉽고, 덜 반복적으로 만드는 것"이 ​​목표라고 밝혔습니다. 직원들은 "로봇 관리자" 역할을 하며 수동 작업을 기계에 위임하게 됩니다.

2024년에 아마존은 영국에서 인간의 직접적인 통제를 벗어나 드론 비행을 시험할 수 있는 허가를 받았는데, 이는 자율 항공 배송을 추구하겠다는 아마존의 결의를 보여주는 또 다른 조치입니다.

현재 진행 중인 휴머노이드 배송 로봇 프로젝트는 이러한 노력의 정점입니다. 이 프로젝트는 창고와 하늘을 넘어, 전통적으로 인간의 영역으로 여겨져 온 최종 고객 상호작용에 직접 초점을 맞추고 있습니다.

노동자들의 미래는 큰 의문에 직면해 있다

이러한 기술적 발전은 상품을 더 빨리 받고 싶어하는 투자자와 소비자에게는 좋은 소식일 수 있지만, 운송업계에 종사하는 대규모 노동력에게는 실존적 위협을 초래합니다.

아마존의 실험이 성공한다면, 비록 여전히 인간 운전자가 운전해야 하더라도, 로봇은 한 주소를 처리하는 동안 운전자가 다음 주소로 이동함으로써 배송 속도를 크게 높일 수 있습니다. 더 나아가 아마존이 자회사 Zoox를 통해 자율주행 기술에 막대한 투자를 하고 있다면, 배송 과정에 인간이 개입하지 않는 미래도 충분히 가능합니다.

이러한 시나리오는 전 세계적으로 수천, 수백만 명에 달하는 배달 종사자의 일자리를 잃게 만들 수 있으며, 심각한 고용 위기를 초래하고 까다로운 사회적 문제를 야기할 수 있습니다.

연구실에서 포장도로까지: 가시투성이 길

아마존의 원대한 야망에도 불구하고 전문가들은 아마존의 단기적 생존 가능성에 대해 여전히 신중한 입장을 보이고 있습니다. 에든버러 대학교 머신러닝 및 로봇공학과 학과장인 수브라마니안 라마무르티 교수는 휴머노이드 로봇용 하드웨어가 빠르게 발전하고 있지만, 가장 큰 과제는 혼란스러운 현실 세계에서 안정적으로 작동하는 것이라고 말했습니다.

"아마존이 운영 범위를 예를 들어 명확한 차도, 표준적인 출입구 배치, 표준적인 주변 환경을 갖춘 지역으로 제한한다면 작업이 훨씬 간단해질 것입니다."라고 그는 설명합니다.

하지만 현실은 훨씬 더 복잡합니다. "반려동물이나 아이가 갑자기 밖으로 뛰쳐나가는 경우, 또는 단순히 비표준적인 행동처럼 환경이 복잡하고 가변적일 때 문제는 훨씬 더 어려워집니다."

"로봇 공원"의 통제된 환경 밖에서 일관되고 절대적으로 안전한 성능을 달성하는 것은 아마존의 재능 있는 로봇 엔지니어 팀이라도 수년이 걸려야 이룰 수 있는 어려운 일입니다.

아마존은 아직 이 보도에 대해 언급하지 않았습니다. 하지만 샌프란시스코 시험 시설 내부에서 벌어지고 있는 일은 분명합니다. 자동화 혁명이 큰 진전을 이루고 있습니다. 인간형 로봇이 영화에서나 볼 법한 존재가 되어가고 있습니다. 이제 사회의 질문은 "그들이 올까?"가 아니라 "그들이 실제로 우리 문을 두드릴 때 우리는 얼마나 준비되어 있을까?"입니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/robot-giao-hang-cua-amazon-dot-pha-cong-nghe-hay-ke-huy-diet-viec-lam-20250606220019599.htm