(NLĐO) - 외계 생명체의 가능성을 시사하는 징후 중 하나인 메탄이 탐사 로봇 큐리오시티에 의해 다소 불가사의한 방식으로 발견되었다.
최근 지구물리학 연구 저널(Journal of Geophysical Research: Planets )에 발표된 한 연구는 NASA의 큐리오시티 로버에 탑재된 이동식 화학 실험실이 화성의 게일 크레이터 표면에서 "생명의 가스"로 불리는 메탄( CH4 )의 흔적을 지속적으로 감지하는 이유를 설명해 줍니다.
큐리오시티 로봇이 조사하고 있는 게일 크레이터의 풍경 - 그래픽 이미지: SCITECH DAILY
유명한 만화 캐릭터 월-E를 닮은 큐리오시티는 NASA에서 개발한 로봇 탐사선으로, 2012년 8월부터 화성에서 생명체를 찾는 임무를 수행하고 있습니다.
이 행운의 로봇은 붉은 행성에서 "생명의 구성 요소"의 존재를 발견한 최초의 전사였습니다.
하지만 그 이후의 증거들은 화성에 생명체가 멸종했음을 시사하며, NASA는 주로 고대 생명체의 증거를 수집하는 데에만 기대를 걸고 있습니다.
큐리오시티 로버 내부에 있는 이동식 SAM 실험실이 고대 운석 충돌구인 게일 크레이터에서 채취한 샘플을 분석하여 메탄이 방출되는 증거를 지속적으로 발견했을 때, 과학자들은 당황했습니다.
큐리오시티 - 사진: NASA
지구상의 메탄은 대부분 생명체에 의해 생성됩니다. 따라서 메탄은 오랫동안 생명체의 존재 가능성을 나타내는 지표로 여겨져 왔으며, 우주생물학자들은 여전히 다른 행성의 스펙트럼에서 메탄의 흔적을 찾으려 노력하고 있습니다.
하지만 게일 크레이터나 화성의 다른 어떤 곳에서도 어떤 장비도 생명체를 감지하지 못했습니다. 따라서 NASA는 그곳에 메탄이 존재할 것이라고는 전혀 예상하지 않습니다.
"이 이야기는 놀라움으로 가득 차 있습니다."라고 NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 큐리오시티 로버 팀 소속 과학자 애쉬윈 바사바다가 밝혔습니다.
그들은 NASA 고다드 우주비행센터의 연구원들과 협력하여 새로운 모델을 개발했고, 이 특이한 메탄의 발생 원인이 지하 깊은 곳의 물과 암석이 관련된 지질학적 메커니즘 때문일 수 있음을 시사했습니다.
이 가스는 화성의 표토, 즉 암석과 미세한 먼지로 이루어진 일종의 "토양"에 형성되는 굳어진 소금층 아래에 갇혀 있을 수 있습니다.
따뜻한 계절이나 시간대에 온도가 상승하면 소금층이 약해져 메탄이 빠져나갈 수 있습니다.
또한, 이 가스는 무거운 물체가 지면을 누를 때, 즉 이 경우에는 SUV 크기의 로봇 큐리오시티의 바퀴가 지면을 누를 때 분출될 수도 있습니다.
하지만 NASA가 퍼서비어런스라는 거대한 로봇을 운용하고 있는 또 다른 충돌구인 제제로 크레이터에서는 같은 방식으로 메탄이 새어 나오지 않았습니다.
이번 발견은 이 두 지역의 환경이 서로 달랐음을 시사할 수 있습니다. 더욱이, 메탄이 어떻게 생성되어 화성 토양 아래에 묻혔는지는 여전히 흥미로운 연구 주제입니다. 이는 고대 화성 환경을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것이며, 과학자들이 외계 생명체의 존재 가능성(비록 멸종했을지라도)에 대한 증거를 찾는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있도록 해 줄 것입니다.
[광고_2]
출처: https://nld.com.vn/robot-nasa-lien-tuc-bat-duoc-tin-hieu-su-song-khong-mong-doi-196240430100648027.htm
댓글 (0)