지구를 향해 돌진하는 혜성 '뿔'

12P/폰스-브룩스라는 도시 크기의 폭발성 혜성이 태양계를 71년 공전하며 지구에 가장 가까운 지점에 접근하고 있습니다.

7월 26일에 촬영된 이 사진 속 혜성 12P/폰스-브룩(12P). 사진: 혜성 체이서스/리처드 마일스

태양을 향해 돌진하던 특이한 화산 혜성은 폭발 후 뿔이 자라나 작은 별처럼 빛나고, 과냉각된 "마그마"를 우주로 뿜어냈습니다. 연구자들이 이 혜성이 분출하는 것을 관찰한 것은 거의 70년 만에 처음이다.

혜성 12P/폰스-브룩스(12P)는 차가운 화산 혜성이다. 모든 혜성과 마찬가지로 이 얼음 덩어리는 얼음, 먼지, 가스가 섞인 고체 핵으로 이루어져 있으며, 혜성 머리라고 불리는 가스 구름으로 둘러싸여 있습니다. 하지만 대부분 혜성과는 달리 12P의 핵 내부에 있는 가스와 얼음이 너무 많이 축적되어 격렬하게 폭발하면서 핵의 큰 균열을 통해 얼음 마그마라고 불리는 차가운 물질을 뿜어낼 수 있습니다.

Spaceweather.com 에 따르면, 7월 20일 많은 천문학자들이 혜성에서 대규모 분출이 일어나는 것을 감지했고, 이로 인해 혜성이 평소보다 약 100배 더 밝아졌습니다. 밝기가 증가하는 것은 혜성의 껍질이 갑자기 팽창하면서 내부에서 가스와 얼음 결정이 방출되어 지구로 반사되는 햇빛의 양이 늘어날 때 발생합니다.

영국 천문학 협회의 연구원이자 차가운 화산 혜성 전문가인 리처드 마일스는 7월 26일 혜성의 바깥 껍질이 직경 23만 킬로미터로 커졌는데, 이는 원래 직경 30킬로미터였던 핵보다 7,000배 더 넓다고 말했습니다. 하지만 흥미로운 점은 혜성이 뿔을 키우는 것처럼 보이게 만드는 팽창하는 껍질의 특이한 모양입니다. 다른 전문가들은 변형된 혜성을 스타워즈 영화의 유명한 우주선 중 하나인 밀레니엄 팔콘에 비유했습니다.

혜성 껍질의 특이한 모양은 12P 핵의 변형으로 인해 생긴 것일 가능성이 높습니다. 껍질에 V자 모양이 형성되어 중심부의 날카로운 지점이 가스의 방출을 부분적으로 막을 수 있습니다. 가스가 혜성으로부터 계속 멀어지면서 V자 모양이 더욱 눈에 띄게 됩니다. 하지만 결국 가스와 얼음이 햇빛을 반사할 수 없을 정도로 분산되면 확장하던 지각은 사라지게 됩니다.

마일즈에 따르면, 이번 폭발은 12P에서 69년 만에 처음으로 감지된 대규모 분출이다. 주된 이유는 이 혜성의 궤도가 지구에서 너무 멀어서 관측이 불가능하기 때문이다. 12P는 태양 주위를 공전하는 데 약 71년이 걸린다. 그 당시, 그것은 태양계의 가장 먼 끝까지 밀려났습니다. 이 혜성은 2024년 4월 21일에 태양에 가장 가까운 지점에 도달하고, 2024년 6월 2일에 지구에 가장 가까운 지점에 도달하며, 밤하늘에서 맨눈으로 관찰할 수 있습니다.

연구자들은 12P 외에도 지난 몇 년 동안 태양계에서 가장 불안정한 화산 혜성인 29P/슈바스만-바흐만(29P)의 분출을 여러 번 기록했습니다. 2022년 12월, 천문학자들은 12년 만에 29P에서 가장 큰 분출을 목격했으며, 약 100만 톤의 차가운 마그마가 우주로 분출되었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/sao-choi-moc-sung-lao-ve-phia-trai-dat-4634907.html