월스트리트 저널 에 따르면, 미국 핵잠수함이 중국을 지배하던 시대는 종말을 고하고 있습니다. 중국 해군의 잠수함 건조 및 대잠전 군사력 과 기술력은 이제 새로운 경지에 도달했습니다. 이러한 변화는 중국과의 군사적 충돌 시 미국의 강력한 함대가 침몰할 수 있다는 우려를 불러일으켰습니다.
월스트리트 저널은 중국의 해군 전쟁 분야에서의 과학 및 산업적 진전에 대한 보도를 인용하며, 중국이 대잠수함전 및 잠수함 기술과 같은 고도로 복잡한 분야에서 미국과의 격차를 점차 '줄이고' 있다고 지적했습니다.
이러한 사태 발전은 해안 지역에서 중국 해군을 견제하려는 국방부의 지역 전략에 위협이 될 뿐만 아니라 장기적으로는 전 세계적으로 미국의 해군 우위에 도전할 수도 있습니다.
중국은 핵잠수함 수가 적음에도 불구하고 앞으로 몇 년 안에 미국을 완전히 앞지를 수 있을 것으로 보인다.
중국, 미국보다 빠르게 잠수함 건조
올해 초, 미국 해군 전쟁 대학 산하 중국 해양 연구소가 실시한 연구에 따르면 중국은 핵잠수함에 사용할 핵 원자로와 잠수함 추진 시스템을 개발하는 데 있어 진전을 보이고 있다고 합니다.
따라서 중국 핵잠수함은 이제 러시아 핵잠수함보다 더 조용하고 고도도 더 낮습니다. 이러한 변화로 인해 중국 잠수함은 이전보다 탐지하기가 더 어려워졌습니다.
또한, 작년에 촬영된 중국 동북부 랴오닝성의 후루다오 조선소의 위성 이미지를 분석한 결과, 베이징이 기존 선박보다 훨씬 큰 새로운 핵잠수함을 건조하고 있는 것으로 나타났습니다.
월스트리트 저널은 유출된 미국 해군 정보를 인용해 중국의 인상적인 조선 능력이 2023년까지 연간 2,320만 톤을 넘어설 것으로 예상했는데, 이는 미국의 연간 약 10만 톤보다 높은 수치라고 보도했습니다.
중국의 현재 조선 속도로는 한 번에 훨씬 더 많은 군함을 생산할 수 있으며, 이는 미국의 생산 능력보다 약 200배에 달합니다.
무엇보다도 중국 해군은 중국 연안 해역에 '수중 만리장성'이라 불리는 광대한 수중 센서 네트워크를 구축함으로써 베이징에 막대한 이점을 제공하고 있습니다.
미국 해군이 센서가 배치된 해역에 군함을 진입시키면 중국 근처에 군함을 배치하는 데 어려움을 겪을 것입니다.
센서 네트워크는 아직 완성되지 않았지만 곧 가동될 예정입니다. 이 시스템은 다수의 수동 및 능동 소나 센서와 무인 수상 및 수중 잠수정을 결합하여 관제 구역 내 모든 선박 활동을 감지하고 모니터링할 수 있도록 합니다.
미국 잠수함은 더 이상 중국 해안 근처에서 안전하게 작전할 수 없습니다.
중국은 또한 다른 무기 시스템을 통해 해안 근처에서 은밀하게 작전하는 미국의 공격 및 순항 미사일 잠수함을 탐지하는 능력이 "점점 더 좋아지고 있다"고 합니다.
또한, 중국과 러시아 간 해군 훈련 횟수가 증가하고 있습니다. 이는 중국 해군이 비상시 북방 이웃 국가와 협력하는 능력을 향상시킬 뿐만 아니라, 러시아 해군으로부터 미국과 경쟁할 수 있는 세계적인 해군력으로서의 작전 수행 방법을 배울 수 있도록 합니다.
전직 미 해군 장교 크리스토퍼 칼슨은 "중국의 해군력 발전은 미국과 태평양 동맹국들에 중대한 영향을 미칠 것" 이라고 말했습니다. 그는 또한 미국이 중국의 새로운 도전에 대처하기 위한 자원 배분에 어려움을 겪을 것이라고 말했습니다.
월스트리트 저널은 전략적으로 중국이 핵추진 공격 잠수함을 이용해 미 군함을 기습 공격할 수 있게 되면 미국이 한때 당연하게 여겼던 활동(예: 중국 근처 해안에 접근하는 능력)이 더 이상 불가능해질 것이라고 보도했습니다.
무엇보다도 중국이 잠수함 발사 탄도 미사일을 탑재해 미국 본토에 위협을 가하는 것이 가장 큰 문제입니다. 워싱턴은 이 위협에 오랫동안 대처해 왔지만, 아시아 군사 강대국과의 관계에서는 아직 경험하지 못했습니다.
칼슨은 "바다 밑에서 조용히 작전하는 잠수함을 찾는 것은 매우 어렵고, 중국의 새로운 핵잠수함은 현재 러시아 해군에서 운용 중인 개량형 아쿨라급 잠수함과 비슷할 수 있다"고 덧붙였다.
중국의 79척 잠수함 함대에는 현재 최소 16척의 핵추진 공격 및 탄도미사일 잠수함이 포함되어 있으며, 여기에는 093형(NATO 코드명 상급) 공격 잠수함 6척과 094형(NATO 코드명 진) 탄도미사일 잠수함 6척이 포함되어 있으며, 이들은 하이난 섬과 남중국해 사이를 "거의 끊임없이" 순찰하고 있습니다. 그러나 칼슨은 중국이 현재 잠수함 건조 속도를 세 배로 늘려 연간 1~2척으로 늘릴 수 있다고 경고했습니다.
미국은 새로운 핵잠수함 건조 예산을 늘리기 위해 중국의 잠수함 전력을 과장했을 가능성이 있다.
항공모함처럼 만들기 어렵고 비용이 많이 든다
러시아 군사 전문가 바실리 단디킨은 "핵잠수함 건조는 경제와 산업 분야에서 기술의 정점으로 여겨질 수 있으며, 이를 구현할 수 있는 기술을 보유한 국가는 극소수에 불과합니다. 중국은 현재 미국, 러시아, 영국, 프랑스에 뒤지지 않는 잠수함 건조 기술을 보유하고 있습니다."라고 분석했습니다.
댄디킨에 따르면, 미국의 신형 잠수함 건조 속도를 둔화시킨 요인에는 여러 가지가 있는데, 그 중 하나는 냉전 종식 후 워싱턴이 해군 조선소 규모를 축소하기로 한 결정입니다. 반면, 펜타곤은 신형 핵잠수함 건조를 축소했습니다.
댄디킨에 따르면, 소련 붕괴 이후 미국의 핵잠수함 프로그램은 점차 주목을 잃었으며, 미국뿐만 아니라 유럽도 비슷한 상황에 처해 있었습니다.
댄디킨은 미국이 현재 시행 중인 80억 달러 규모의 줌월트 구축함 프로그램을 예로 들며 "미국은 세계 최대 규모의 군사 예산을 보유하고 있으며, 다른 모든 국가들보다 훨씬 더 많습니다. 이는 미국이 예산에 맞지 않는 거대하고 값비싼 프로젝트에 어느 정도 개입했음을 의미합니다." 라고 말했습니다.
"줌왈트처럼 미국에 막대한 자금이 투입된 프로젝트들이 많습니다. 그 결과, 미국은 4세대 핵잠수함 개발에서 러시아에 뒤처지게 되었는데, 그 잠수함 설계가 소련 시대로 거슬러 올라간다는 사실에도 불구하고 말입니다."라고 댄디킨은 강조했습니다.
댄디킨은 중국의 잠수함과 관련하여 현재 중국 함대의 대부분은 여전히 디젤-전기 잠수함으로 구성되어 있으며, 미국과 동일한 기술 수준에 도달하려면 많은 시간과 비용이 필요할 것이라고 지적했습니다.
은퇴한 중국 해군 장교의 추정에 따르면, 중국의 탄도 미사일 핵잠수함은 주로 2세대 함정에 집중되어 있으며, 앞으로는 3세대 함정을 개발하는 것이 목표입니다.
댄디킨은 미국이 "중국의 위협"을 과장 광고하려는 노력은 "어느 정도 거짓된" 것이며 주로 핵잠수함 함대를 건조하는 데 드는 비용과 기술, 예산 측면에서 항공모함 건조 비용이 훨씬 더 많이 들기 때문에 미국의 잠수함 건조에 더 많은 자원을 할당하도록 로비하기 위한 것이라고 생각합니다.
Tra Khanh (출처: Sputnik, Wall Street Journal)
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