유럽 최대의 '초대형 화산'이 재앙적 분화를 향해 나아가고 있을까?

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사진 설명 — 이탈리아 국립 지구물리화산연구소 과학자들은 이탈리아 남부 캄피 플레그레이 화산이 하와이 마우나로아 화산(사진)과 유사하게 폭발할 위험이 있다고 밝혔습니다. 출처: EPA-EPE

이탈리아 지구물리학 및 화산학 연구소와 유니버시티 칼리지 런던(영국)이 공동으로 진행한 연구에 따르면, 정상에 50만 명의 주민이 거주하는 이탈리아의 "슈퍼 화산"이 1538년 이후 처음으로 폭발할 위기에 처해 있습니다. 과학자들은 이러한 폭발이 재앙적인 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다.

이 연구는 화산 파쇄 모델을 사용하여 해당 지역의 지진과 융기 활동을 설명했습니다. 나폴리 인근 캄피 플레그레이 화산 주변에서 수만 건의 지진이 발생했으며, 캄피 플레그레이 정상에 위치한 포추올리 마을은 지진 활동으로 인해 약 4미터 높이까지 융기했습니다. 연구에 따르면, 지진과 융기로 인해 화산의 일부가 "파괴점에 근접"했으며, 지면은 휘어지는 것이 아니라 갈라지는 것으로 보입니다. 연구진은 캄피 플레그레이 주변 지각이 약화되어 "분출 가능성이 높아지고 있다"고 지적합니다.

캄피 플레그레이는 "불타는 들판"을 뜻합니다. 이 화산은 70년 넘게 "느리게" 활동해 왔으며, 1950년대, 1970년대, 그리고 1980년대에는 최대 2년까지 지속된 분출이 있었습니다. 지난 10년 동안에도 또 다른 불안정한 시기가 있었지만, 이전 시기보다 덜 극적이라고 합니다.

이 연구는 캄피 플레그레이가 "파열" 직전일 수 있지만, 이것이 실제로 분화로 이어질 것이라는 보장은 없다고 결론지었습니다. "이번 연구는 캄피 플레그레이가 파열 직전에 가까워지고 있음을 확인시켜 줍니다. 하지만 이것이 분화가 반드시 일어난다는 것을 의미하지는 않습니다."라고 유니버시티 칼리지 런던의 지구과학 연구원이자 이 연구의 주저자인 크리스토퍼 킬번 교수는 말했습니다.

교수는 "단층은 지각에 균열을 일으킬 수 있지만, 분출이 일어나려면 마그마가 적절한 위치로 밀려 올라가야 합니다."라고 덧붙였다.

베수비오 관측소의 니콜라 알레산드로 피노 박사는 "화산의 일부가 약해지고 있다는 것을 보여주는" 모니터링 결과를 보고하면서 이러한 결과를 확인했습니다.

피노 씨는 "이것은 지각을 갈라놓는 응력이 40년 전 마지막 위기 때보다 약하더라도 파열될 수 있다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

약 50만 명의 이탈리아인이 초화산 정상을 형성하는 함몰 지역에 살고 있으며, 150만 명이 잠재적 폭발 반경 내에 거주하는 것으로 추정됩니다. 킬번 교수는 "활화산의 파열을 예측하는 최초의 연구"라고 평가되는 이 연구가 " 전 세계 화산 폭발 예측을 개선하려는 우리의 목표에 있어 획기적인 전환점"을 의미한다고 말했습니다.