유럽 최대의 '슈퍼 화산'이 파국적인 분화를 향해 나아가고 있을까?

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사진 설명 — 이탈리아 국립 지구물리학 및 화산학 연구소의 과학자들은 이탈리아 남부에 있는 캄피 플레그레이 화산이 하와이 마우나로아 화산(사진)의 분화와 유사하게 분화할 위험이 있다고 밝혔습니다. 출처: EPA-EPE

이탈리아 지구물리학 및 화산학 연구소와 런던대학교(영국)의 공동 연구에 따르면, 정상에 50만 명의 주민이 거주하는 이탈리아의 "초거대 화산"이 1538년 이후 처음으로 분화할 예정입니다. 과학자들은 그러한 사건이 재앙적인 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다.

이 연구에서는 화산 균열 모델을 사용하여 해당 지역의 지진과 지반 융기 활동을 설명했습니다. 나폴리 시 근처에 있는 캄피 플레그레이 화산 주변에서 수만 건의 지진이 발생했으며, 캄피 플레그레이 산 꼭대기에 있는 포추올리 마을은 지질 활동의 결과로 약 4미터 정도 솟아올랐습니다. 연구에 따르면 지진과 용출로 인해 화산의 일부가 "파괴점에 가까워졌고" 땅이 구부러지기는커녕 갈라지고 있는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 캄피 플레그레이 화산 주변의 지각이 약해지면서 "분출 가능성이 커지고 있다"고 지적합니다.

캄피 플레그레이는 '불타는 들판'을 뜻한다. 이 화산은 70년 이상 "느리게" 활동해 왔으며, 1950년대, 1970년대, 1980년대에는 최대 2년 동안 불안정한 시기가 지속되기도 했습니다. 지난 10년 동안에도 또다시 불안한 시기가 있었지만, 이전 시기보다 덜 눈에 띄는 것으로 전해진다.

연구 결과에 따르면 캄피 플레그레이 화산은 '파열' 직전에 있을 수 있지만, 이것이 실제로 분화로 이어질 것이라는 보장은 없습니다. "이번 연구는 캄피 플레그레이 화산이 파열 직전까지 접근하고 있음을 확인했습니다. 하지만 이것이 분화가 반드시 일어난다는 것을 의미하지는 않습니다."라고 유니버시티 칼리지 런던의 지구과학 연구원이자 이 연구의 주저자인 크리스토퍼 킬번 교수는 말했습니다.

교수는 "단층은 지각에 균열을 일으킬 수 있지만, 분출이 일어나려면 마그마가 적절한 위치로 밀려 올라가야 합니다."라고 덧붙였다.

베수비오 관측소의 니콜라 알레산드로 피노 박사는 "화산의 일부가 약해지고 있다는 것을 보여주는" 모니터링 결과를 보고하면서 이러한 결과를 확인했습니다.

피노 씨는 "이것은 40년 전 마지막 위기 때보다 지각을 떼어내는 응력이 약해지더라도 파열될 수 있다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

현재 약 50만 명의 이탈리아인이 초거대 화산의 정상을 형성하는 분지에 살고 있으며, 150만 명이 잠재적인 폭발 반경 내에 살고 있는 것으로 추정됩니다. 킬번 교수는 "활화산의 파열을 예측하는 최초의 연구"라고 설명하면서 " 전 세계적으로 화산 폭발 예측을 개선하려는 목표에 있어서 한 단계의 변화"를 의미한다고 말했습니다.