잡종 동물은 멸종 위기에 처한 동물의 "구원자"가 되기 위해 태어났습니다.

(댄 트리) - 1977년, 나시라는 이름의 잡종 코뿔소가 동물원에서 태어났는데, 이는 과학적으로 매우 드문 사건이었습니다.

야생 동물 의 세계 에서 잡종의 탄생은 항상 놀라운 일이지만, 1977년 드부르 크랄로베 동물원(체코)에서 태어난 코뿔소 나시에게 이 사건은 훨씬 더 큰 의미를 지녔습니다.

나시는 암컷 북부 흰 코뿔소와 수컷 남부 흰 코뿔소의 자손으로, 두 아종 사이에서 태어난 유일한 잡종입니다.

나시의 존재는 북부 흰 코뿔소를 멸종으로부터 구하고자 노력하는 과학자들 에게 귀중한 희망의 광채를 제공했습니다. 북부 흰 코뿔소는 암컷 두 마리만 남아 있습니다.

동물원의 코뿔소 그림(사진: Mistvan CC BY-SA 4.0).

시험관 수정과 첫 단계

북부 흰코뿔소를 구하기 위한 가장 획기적인 노력 중 하나는 시험관 수정(IVF) 기술을 사용하는 과학적 이니셔티브인 BioRescue 프로젝트입니다.

2023년, 세계 최초로 과학자들은 실험실에서 만든 코뿔소 배아를 대리모에게 이식하는 데 성공했습니다.

대리모였던 커라는 코뿔소가 안타깝게도 세상을 떠났지만, 부검 결과 70일 된 태아가 성공적으로 발달한 것으로 나타났습니다. 비록 안타까운 일이기는 했지만, 이 성공은 체외수정 시술의 타당성을 입증했습니다.

이제 BioRescue의 다음 목표는 수정이 가능한 마지막 두 북부 흰 코뿔소 중 하나인 파투의 난자를 사용하여 이 과정을 반복하는 것입니다.

파투는 난자 채취 수술을 받을 만큼 건강한 유일한 개체이며, 과학자들은 이 배아를 이용해 차세대 북부흰코뿔소를 만들기를 바라고 있습니다.

그러나 중요한 의문점 하나가 남습니다. 남부흰코뿔소가 북부흰코뿔소를 성공적으로 임신하고 낳을 수 있을까요?

과학자들은 마지막 남은 두 마리의 북부 흰 코뿔소 중 하나인 파투로부터 알을 수집했습니다(사진: 미샤르마틴).

나시와 귀중한 생존의 교훈

나시의 이야기는 바로 이 부분에서 더욱 중요해집니다. 나시의 탄생은 과학자들에게 남부흰코뿔소가 북부흰코뿔소를 임신할 수 있다는 확신을 심어주었습니다.

"장벽이 있는지는 알 수 없지만, 남부흰코뿔소와 북부흰코뿔소 사이에 교배종이 있다는 것은 확실합니다. 이는 남부흰코뿔소가 이상적인 대리모가 될 수 있다는 희망을 줍니다."라고 바이오레스큐 프로젝트 코디네이터인 얀 스테이스칼은 말했습니다.

나시는 건강이 비교적 좋지 않았고 번식도 하지 못했지만, 성체가 될 때까지 살아남았다는 사실은 이러한 번식 과정이 실행 가능하다는 설득력 있는 증거를 제공했습니다.

미래 세대의 유전적 생존을 보장하기 위해 BioRescue는 Colossal Biosciences와 협력했습니다.

콜로설의 동물 책임자인 맷 제임스는 최첨단 기술을 사용하여 북부 흰 코뿔소의 유전적 역사를 분석하고, 그 데이터를 살아있는 개체와 보존된 세포 샘플과 비교한다고 설명했습니다.

이러한 방식으로, 시간이 지남에 따라 손실된 중요한 유전자를 식별하고 유전자 편집을 통해 복원할 수 있습니다. 이는 새로운 개체군의 유전적 다양성을 증가시켜 생존뿐만 ​​아니라 최대한 건강하고 적응력 있는 개체군을 만드는 데 도움이 될 것입니다.

우연히 태어난 독특한 잡종에서부터 중앙 아프리카의 가장 상징적인 생물 중 하나를 구하기 위한 다각적인 접근 방식에 이르기까지, 나시의 이야기는 보존 과학의 끈기와 진보에 대한 강력한 증거입니다.

이러한 노력을 통해 우리는 곧 북부흰코뿔소 새끼의 발자취를 듣고 멸종 위기에 처한 종을 되살릴 수 있는 희망을 얻을 수 있기를 바랍니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/sinh-vat-lai-ra-doi-tro-thanh-cuu-tinh-cho-loai-dong-vat-sap-tuyet-chung-20250917004753811.htm