호박이 자동차만큼 부풀어 오르는 반면 블루베리는 아주 작게 자라는 생물학적 비밀

bí ngô - Ảnh 1. — 호박은 탄력 있는 껍질과 "초고속" 혈관계를 가지고 무한히 자랄 수 있는 능력을 포함하여 독특한 생물학적 특성을 가지고 있어 식물 세계 의 "거인"으로 불립니다. - 사진: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

매년 가을이면 1톤이 넘는 거대한 호박들이 나타나 사람들을 놀라게 합니다. 반면 세계에서 가장 큰 블루베리는 무게가 30g도 안 됩니다. 왜 한 과일은 기록적인 크기로 자라는 반면 다른 과일은 여전히 작은 걸까요?

식물 학자들 에 따르면, 호박(호박과에 속함)은 다른 과일(사과나 블루베리 등)과는 달리 '거대' 크기로 자랄 수 있는 희귀한 생물학적 특성을 가지고 있다고 합니다.

"대서양 자이언트" 또는 "매머드" 품종이라고도 불리는 쿠쿠르비타 막시마(Cucurbita maxima) 속의 거대 호박은 여러 세대에 걸쳐 육종되어 크기가 커졌습니다. 중요한 점은 이 호박이 "무한생장" 식물이라는 것입니다. 즉, 자연적인 생장 한계가 없다는 뜻입니다. 많은 유한생장 식물이 일정 크기에 도달하면 성장을 멈추는 반면, 호박은 조건이 허락하는 한 계속 자랍니다.

텍사스 공과대학교 농학자 비크람 발리가는 "식물이 열매를 맺기 위해 더 많은 에너지가 필요할 때, 잎과 줄기만 더 자랄 뿐입니다. 성장을 멈추게 하는 '유전적 병목 현상'은 없습니다."라고 설명합니다.

bí ngô - Ảnh 2. — 경쟁을 위해 선택된 호박은 종종 특별한 관리를 받습니다. - 사진: 셸비 럼

라이브 사이언스에 따르면, 대형 호박 재배자들은 다른 열매를 모두 제거하고 덩굴에 단 하나만 남겨두는 경우가 많습니다. 이때 식물이 흡수하는 모든 영양분이 "외동딸"에게 집중되어 믿을 수 없을 정도로 빠르게 자라며, 성수기에는 하루에 최대 20kg까지 늘어날 수 있습니다.

이론적으로 이 방법은 복숭아나 사과 같은 다른 과일에도 적용할 수 있지만, 너무 무거워지면 중력 때문에 가지에서 떨어질 수 있습니다. 호박은 다릅니다. 땅에 붙어 있기 때문에 떨어지거나 부러질 염려가 없습니다.

호박의 또 다른 장점은 껍질이 단단하면서도 유연하여 갈라지지 않고 부풀어 오를 수 있다는 것입니다. 껍질이 너무 부드러우면 자체 무게에 의해 과실이 무너지고, 너무 딱딱하면 자라면서 갈라집니다. 재배자는 껍질이 부풀어 오를 수 있을 만큼 "유연성"을 유지하도록 햇빛, 온도, 습도를 조절해야 합니다.

미네소타 덜루스 대학교의 생물학자 제시카 새비지는 거대 호박이 일반 호박보다 더 많은 체관 조직을 가진 "초강력한" 관다발 시스템을 가지고 있다고 말합니다. 이는 당분과 영양소를 과일로 더 빨리 운반하는 데 도움이 되며, 에너지 흐름을 위한 "고속도로 차선"을 더 많이 열어줍니다.

생물학적 이점에도 불구하고, 거대 호박은 수세기에 걸친 선택적 교배의 결과물입니다. 인간은 더 크게 자랄 수 있는 개체만 키웠습니다. 단맛이나 색깔을 기준으로 선별된 과일과 달리, 거대 호박은 오로지 크기를 기준으로 "교배"됩니다.

그 결과, 매년 가을마다 미국의 농업 박람회에 "오렌지색 거인"이 등장하는데, 그곳에서 자라는 호박의 무게는 소형차보다 더 무거울 수 있습니다.

전문가들은 호박의 한계가 아직 멀었다고 생각합니다. 새비지 교수는 "어쩌면 언젠가는 2톤이나 나가는 호박을 볼 수 있을지도 모릅니다."라고 말하며, "사람들은 여전히 호박을 더 크게 만들기 위해 노력하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/bi-mat-sinh-hoc-khien-bi-ngo-phinh-to-nhu-o-to-con-viet-quat-nho-xiu-20251028100016145.htm