많은 동굴이 과거로 향하는 관문과 같아서 많은 관심을 끌고 있습니다. 어떤 동굴은 관광객이 접근하기 어려운 반면, 어떤 동굴은 꽤 인기 있는 여행지가 되고 있습니다. 세계에서 가장 큰 동굴들을 14위부터 1위까지 소개합니다.
말레이시아 클리어워터는 48km가 넘는 길이의 석회암 동굴들이 서로 연결되어 있으며, 지하 강이 흐르는 곳입니다. 1970년대 후반에 발견된 구눙물루 국립공원의 이 동굴은 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있습니다. 놀랍게도 클리어워터의 실제 크기를 아는 사람은 아무도 없으며, 오늘날까지도 여전히 탐사가 진행 중입니다.
관광객들은 스위스 헬로흐(Hölloch)의 거대한 지하 경이로움 속으로 깊이 들어갈 수 있습니다. 길이는 약 200km, 깊이는 약 900m입니다.
레추길라 동굴은 미국 뉴멕시코주 칼스배드 동굴 국립공원에 있습니다. 130마일(약 212km) 길이의 석회암 동굴인 레추길라는 전 세계 지질학자들의 관심을 끌고 있는 흥미로운 광물층으로 가득 차 있습니다. 1950년대에 발견되었지만, 약 30년 동안 폐쇄된 후 방문객들이 동굴을 탐험할 수 있게 되었습니다.
윈드 케이브 국립공원은 미국에서 가장 오래된 국립공원 중 하나로, 그림 같은 풍경으로 가득한 150마일 길이의 윈드 케이브가 있습니다.
솽허둥 동굴은 중국에서 가장 긴 동굴 중 하나로, 구이저우성에 위치해 있습니다. 242km가 넘는 길이의 이 동굴은 1987년에 발견되었으며, 지하 생태계의 대표적인 사례입니다. 동굴 하부에는 최소 세 개의 강과 여러 개의 폭포가 있습니다. 이 물은 물고기와 도롱뇽과 같은 생물들의 서식지입니다. 1980년대 후반 발견된 이후, 오늘날까지 동굴의 통로를 지도화하고 동굴의 비밀을 밝히기 위한 수많은 탐사가 진행되어 왔습니다.
옵티미스티크나 동굴은 260km가 넘는 길이로 10개의 구역으로 나뉩니다. 우크라이나 코롤리우카에 있는 옵티미스티크나는 매우 복잡하고 탐험하기 어려운 미로 동굴로 널리 알려져 있습니다.
멕시코 최대의 동굴 시스템인 시스테마 도스 오호스에서 반경 48km 떨어진 옥스 벨 하는 1996년에 발견되었으며, 길이가 260km가 넘습니다.
보르네오섬의 물루 동굴에는 지구상에서 가장 큰 지하 터널 중 하나인 디어 동굴이 있으며, 사라왁 동굴은 약 950만 세제곱미터에 달합니다. 관광객들은 가이드 투어에 참여하여 동굴 내부의 미로 같은 통로를 탐험할 수 있습니다.
아름다운 동굴을 찾는다면 미국 사우스다코타주에 있는 주얼 동굴(Jewel Cave)을 추천합니다. 200마일이 넘는 길이를 자랑합니다. 블랙힐스 국유림에 자리 잡은 이 동굴은 지하와 지상 모두에서 아름다운 경관을 자랑합니다. 주얼 동굴이라는 이름은 동굴 내부 모서리를 장식하는 화려한 크리스털에서 유래했습니다.
멕시코 킨타나로오 주 툴룸에 위치한 시스테마 도스 오호스는 1987년에 발견되어 그 이후로 탐험가들의 마음을 사로잡아 왔습니다. 320km가 넘는 길이의 이 석회암 동굴은 수중 동굴 시스테마 삭 아툰과 연결되어 있습니다. 시스테마 도스 오호스와 시스테마 삭 아툰을 연결하는 운하가 발견된 후, 이 동굴은 현존하는 가장 큰 수중 동굴로 알려지게 되었습니다.
멕시코의 사크 악툰은 370km가 넘는 길이로 세계 최대 규모의 수중 동굴 시스템 중 하나입니다. 사크 악툰은 그 규모에 걸맞은 아름다움과 장엄함으로 탐험가들을 실망시키지 않을 것입니다.
미국 매머드 동굴이 실제로 얼마나 뻗어 있는지는 아무도 모르지만, 현재까지 지하 시스템은 최소 410마일(약 640km)에 달하는 것으로 추정됩니다. 지하 시스템 내에서 새로운 동굴들이 끊임없이 발견되고 있기 때문에 실제 지하 시스템의 길이는 알 수 없습니다. 사람들은 4,000년 넘게 매머드 동굴을 탐험해 왔으며, 오늘날에도 켄터키의 주요 관광 명소로 남아 있습니다.
중국 먀오 동굴은 의심할 여지 없이 세계에서 가장 큰 동굴 중 하나입니다. 1,070만 세제곱미터에 달하는 용적을 자랑하며, 지하수를 통해서만 접근할 수 있습니다. 이러한 측정값은 내셔널 지오그래픽 협회가 실시한 레이저 매핑 탐사를 통해 확인되었습니다.
40층짜리 마천루를 수용할 만큼 큰 동굴을 가진 베트남의 손동 동굴은 세계 최대 규모입니다. 1991년 인근 정글에 살던 호 칸이라는 사람이 발견했습니다. 이 "괴물" 동굴은 세계의 다른 많은 대형 동굴들을 압도하며, 동굴 애호가라면 꼭 방문해야 할 곳입니다. 손동 동굴은 길이가 약 9km에 달하며, 천장 높이가 200m에 달하는 곳도 있고, 너비는 160m에 달합니다. 현재 약 3,850만m³의 면적으로 세계 최대 규모의 동굴로 인정받고 있습니다.
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