10월 13일(현지 시간) 이른 아침, 스페이스X는 미국 텍사스주 남부 스타베이스 기지에서 거대한 스타십 로켓을 발사했습니다. 짧은 우주 비행 후, 50m 높이의 상단 단계가 예정대로 지구 궤도를 선회한 후 인도양에 착륙했습니다.

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슈퍼 헤비 부스터는 발사대로 복귀했고 10월 13일 메카질라 시스템에 의해 "포획"되었습니다. 사진: SpaceX

이 시험에서 일론 머스크의 회사는 재사용 가능한 슈퍼 헤비 부스터 단을 성공적으로 회수하여 역사를 썼습니다. 이 부스터 단은 스타십에서 분리되어 천천히 수직으로 발사대로 떨어졌습니다. 이전에는 부스터 단이 물에 빠지거나 손상된 경우가 많았지만, 이번에는 스페이스X가 메카질라라는 시스템의 거대한 기계팔로 이를 "잡았습니다".

SpaceX의 업적은 놀라운 것으로 평가됩니다. 부스터 단을 포획하는 것은 Starship의 재사용 가능한 설계에 매우 중요합니다.

소셜 네트워크 X에서 CEO 엘론 머스크는 이를 "다행성 생명체 창조에 있어서 큰 진전"이라고 부르며 자부심을 감추지 않았습니다.

SpaceX가 부스터를 심각한 손상 없이, 즉 폭발하거나 물에 빠지지 않고 회수한 것은 이번이 처음입니다. 로켓 회수는 SpaceX에게 생소한 일이 아니지만, SpaceX의 가장 크고 강력한 로켓인 Starship에게는 엄청난 어려움과 위험이 따릅니다. 이번 성공적인 시연은 SpaceX가 임무 수행이 가능한 우주선뿐만 아니라, 보기 드문 강력한 재사용 가능 로켓도 제작할 수 있음을 보여줍니다.

이 회사의 전례 없는 접근 방식은 과학 임무뿐만 아니라 상업 운영에서도 수억 달러를 절약할 수 있습니다. 머스크의 스타트업은 NASA와 야심찬 아르테미스 임무 수행 계약을 체결했습니다.

스타십 발사 시스템은 높이 121m로 최대 100명까지 탑승할 수 있습니다. SpaceX는 이번 발사를 통해 부스터를 성공적으로 포획하고, 우주 진입 후 상단 단계가 착수되는 목표를 모두 달성했습니다.

SpaceX는 "SpaceX 엔지니어들은 부스터 발사 시도를 준비하는 데 수년을, 테스트하는 데 수개월을 보냈으며, 기술자들은 성공 가능성을 극대화하기 위한 인프라를 구축하는 데 수만 시간을 투자했습니다." 라고 밝혔습니다.

이 회사는 NASA와의 계약과 달, 그리고 궁극적으로 화성에 대한 유인 탐사 임무를 준비하면서 계속해서 더 많은 테스트를 진행할 예정입니다.

SpaceX의 최근 기업 가치는 1,800억 달러였습니다. 모건 스탠리는 4월 보고서에서 스타십이 2027년까지 상업 운항을 시작할 것으로 예측했습니다.

(디지털 트렌드, FT에 따르면)