미국 스타트업, 수은에서 금을 만들 수 있다고 주장

마라톤 퓨전은 수은을 금으로 바꾸는 방법을 발견했다고 주장합니다. 사진: 마라톤 퓨전 .

한 원소를 다른 원소로 변환하는 능력은 과학적으로 입증되었으며, 수십 년 동안 가속기나 핵 충돌기(전형적으로 스위스 제네바에 있는 CERN 연구소의 대형 강입자 충돌기(LHC))와 같은 장치 덕분에 적용되어 왔습니다.

하지만 이 방법으로 금을 생산하는 것은 비용이 매우 많이 들고, 얻는 금의 양도 극히 적습니다. 예를 들어, CERN 실험은 4년간의 운영 기간 동안 29피코그램의 금만 생산한 것으로 추산됩니다. 이 속도로는 약 30그램의 금을 생산하려면 우주의 나이의 수백 배가 필요합니다.

캘리포니아의 스타트업 마라톤 퓨전(Marathon Fusion)이 획기적인 아이디어를 내놓았습니다. 바로 수은을 금으로 변환하는 것입니다. 이를 위해 핵융합로를 사용하여 중성자를 생성합니다. 이 중성자는 특정 유형의 수은을 "수은-197"로 변환합니다. 수은-197은 이후 붕괴되어 최종적으로 "금-197", 즉 안정적인 형태의 금이 생성됩니다.

회사 설립자들에 따르면, 1기가와트의 핵융합 발전으로 연간 최대 5,000kg의 금을 생산할 수 있다고 합니다. ZME 사이언스에 따르면, 1기가와트는 대형 원자력 발전소의 평균 발전량으로, 핵융합 발전 1GW당 연간 5억 5천만 달러 상당의 금을 생산할 수 있습니다.

이 과정이 작동하려면 수은 변환 사슬을 시작할 만큼 충분한 중성자 에너지가 필수적입니다. 만약 이것이 가능하다면 매우 유망한 아이디어입니다. 하지만 수익성은 별개의 문제입니다. 충분한 금을 생성하려면 많은 양의 중성자가 필요하기 때문입니다.

수은을 금으로 바꾸려면 600만 볼트 이상의 매우 높은 에너지를 가진 중성자가 필요합니다.

마라톤 퓨전은 예측을 위해 컴퓨터 모델을 사용하여 핵반응이 어떻게 진행되고 그 다음에 어떤 일이 일어날지 시뮬레이션했습니다. 그러나 이 접근법의 가장 큰 문제점은 컴퓨터 모델의 정확성을 확인하기 위해 실제 원자로에 대한 테스트를 거쳐야 한다는 것입니다.

과학자들은 핵융합을 현실화하고 널리 보급하는 데 여전히 많은 어려움을 겪고 있습니다. 영국의 JET처럼 가장 진보된 프로젝트조차도 소량의 에너지만 생산했습니다.

그러나 영국의 연구진은 원자로 크기를 줄이는 새로운 방법을 발견했습니다. 바로 고온의 배기가스(플라즈마)를 처리하는 방식을 바꾸는 것이었습니다. STEP이라는 이름의 이 새로운 핵융합로 시제품은 2040년까지 완성될 예정입니다.

이론상으로는 핵융합로에서 수은으로부터 금을 추출하는 것이 가능합니다. 그러나 이러한 핵융합로가 건설되어 가동되기 전까지는 마라톤 퓨전의 연구는 추측에 불과하며 검증되지 않은 상태로 남을 것입니다.

더욱이, 이 방법으로 생산된 금은 처음에는 방사성을 띠게 됩니다. 즉, 방사성 폐기물로 간주되어 생산 후 장기간 신중하게 처리해야 합니다.

방사성 금을 순금으로 가공하는 것은 큰 도전이지만, 장기 투자자들을 막지는 못할 것으로 보입니다. 현재로서는 이 아이디어가 이론적으로는 유망해 보입니다.

출처: https://znews.vn/startup-my-tuyen-bo-co-the-tao-ra-vang-post1572286.html