세계 최초의 폐쇄형 다이빙 슈트의 탄생

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실패한 사업가였던 존 레스브리지는 약 20m 깊이까지 잠수할 수 있는 다이빙 슈트를 발명해 부자가 되었습니다.

프랑스 셰르부르 시테 드 라 메르 박물관에 소장된 존 레스브리지의 잠수복 복제품. 사진: 지엘

프랑스 셰르부르에 있는 시테 드 라 메르(Cité de la Mer)에는 중세 고문 도구처럼 보이는 이상한 물체가 걸려 있는데, 실제로는 세계 최초의 밀폐형 잠수복의 복제품입니다. 이 잠수복을 발명한 존 레스브리지(John Lethbridge, 1675-1759)는 영국 데번주 뉴턴 애벗의 양모 상인이었습니다. 그의 어린 시절이나 잠수복을 만들게 된 계기에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. BBC 에 따르면, 그는 17명의 자녀를 두었기에 생계를 유지하는 데 어려움을 겪었다고 합니다.

레스브리지가 발명하기 전에는 "다이빙 벨"을 사용하여 다이빙을 했습니다. 이 벨은 진자가 없는 뒤집힌 컵이나 종 모양의 장치로, 안에 있는 사람이 벨에 갇힌 공기를 마실 수 있도록 물속으로 내려놓았습니다. 다이버는 바닥에서 나와 벨을 열고 작업을 마친 후 다시 벨 안으로 들어갈 수 있었습니다.

1715년, 존 레스브리지는 최초로 기능성 밀폐형 잠수복을 디자인했는데, 그는 이 잠수복을 "잠수 기계"라고 불렀습니다. 잠수복은 약 1.8미터 길이의 나무통과 비슷했는데, 잠수부는 그 안에 얼굴을 아래로 향하게 누워 있었습니다. 이 장치에는 내부를 볼 수 있는 원형 창과 팔을 꺼낼 수 있는 두 개의 구멍이 있었습니다. 기름칠한 두 개의 가죽 튜브가 팔 위쪽을 감싸 거의 방수가 되는 밀폐 구조를 이루었습니다.

이 슈트에는 밀봉 전 내부에 가두어진 공기 외에는 공기 공급 장치가 없습니다. 이 정도면 충분해 보일지 몰라도, 레스브리지(Lethbridge)를 한 번에 약 30분 동안 잠수 상태로 유지하기에 충분합니다. 슈트 상단에는 두 개의 공기 밸브가 있으며, 다이버가 수면으로 올라올 때 밸브에 연결된 튜브를 통해 신선한 공기를 주입할 수 있습니다. 슈트는 케이블로 올리고 내릴 수 있지만, 레스브리지(Lethbridge)에는 다이버가 버리고 도움 없이 수면으로 올라갈 수 있는 추도 제공됩니다.

레스브리지는 자신의 장치가 아주 깊은 곳까지 내려갈 수 있기를 바랐습니다. 하지만 시험해 보니 15m가 넘는 깊이에서는 수압 때문에 암, 창문, 그리고 입구 주변에 누수가 발생하는 것을 발견했습니다. 그는 18m까지는 쉽게 내려갈 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 최대 수심은 22m이지만, 하강은 어려울 것입니다.

레스브리지는 이러한 한계에도 불구하고 영국 해역과 대서양의 다른 지역에서 난파선에서 귀중한 화물을 인양하는 데 이 슈트를 효과적으로 활용했습니다. 런던의 여러 해운 회사들이 곧 그의 활약을 눈여겨보고 인양 작업에 그를 고용했습니다.

1794년, 네덜란드에서 자바로 가던 네덜란드 동인도 회사 소속 선박 슬로터 후게(Slotter Hooge) 호가 마데이라 제도 포르투산투 인근에서 강풍에 난파되었습니다. 254명의 선원 중 33명만이 살아남았습니다. 배는 약 18미터(60피트) 깊이에서 침몰했고, 3톤의 은괴와 동전이 가득 든 큰 상자 세 개를 싣고 있었습니다. 레스브리지는 월 10파운드(약 1만 8천 원)에 경비와 보너스를 받는 조건으로 고용되었습니다. 레스브리지는 첫 번째 시도에서 은괴 349개, 동전 9,000개 이상, 그리고 총 두 자루를 회수했습니다. 그는 여름 내내 난파선에 여러 차례 잠수하여 보물의 거의 절반을 회수했습니다.

그 후 30년 동안 레스브리지는 수많은 난파선에서 일하며 큰돈을 벌었습니다. 가족을 부양하기 위해 고군분투하던 실패한 양모 상인이었던 레스브리지는 킹스커스웰에 있는 오딕놀 저택을 소유하는 부자가 되었습니다.

레스브리지의 원래 잠수복은 더 이상 남아 있지 않지만, 그림은 남아 있습니다. 여러 복제품이 제작되어 전 세계 해양 박물관에 전시되어 있으며, 그의 고향인 뉴턴 애벗에도 전시되어 있습니다.

투 타오 ( Amusing Planet 에 따르면)

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