지난주 라하이나 마을에서 발생한 산불 이후 잔해 속에 붉은 지붕과 흰색 외관을 가진 집이 무사해 보이는 사진이 소셜 미디어에서 급속히 퍼졌습니다.
화재 후에도 백악관은 온전한 모습을 유지했다. 사진: LA 타임스
프런트 스트리트에 있는 집만이 화재에서 살아남은 것은 아니었습니다. 화재가 마우이 섬을 휩쓸고 지나갔지만, 그 주택은 전체가 무사했습니다. 하지만 로스앤젤레스 타임스 에 따르면, 파괴된 건물 속에서도 온전한 집의 모습은 너무나 인상적이어서 일부 사람들은 이 집이 디지털 작품일 것이라고 의심했습니다.
하지만 집주인인 도라 앳워터 밀리킨과 그녀의 남편은 상황이 사실임을 확인했습니다. 그들은 화재 발생 당시 매사추세츠에 있는 가족을 방문 중이었고, 최근 집을 수리했지만 화재 대비를 위한 방화는 하지 않았습니다. 100년 된 이 집은 19세기 중반부터 라하이나에서 운영되어 온 사탕수수 농장인 파이오니어 밀 컴퍼니(Pioneer Mill Co.)의 회계 담당자가 살던 집이었습니다. 집주인은 원래 건축물의 일부를 복원하고자 했습니다.
카운티의 승인을 받아 밀리킨 부부는 아스팔트 싱글 지붕을 금속 지붕으로 교체했습니다. 이 집은 원래 골판지나 양철 지붕이었습니다. 집주인은 또한 벽 위로 7.5~10cm 정도 튀어나온 지붕 런아웃 부분까지 지면에서 판석을 깔았습니다. 부부는 화재 위험을 줄이기 위해서가 아니라, 흰개미가 목재 골조 전체로 퍼질까 봐 집에 닿는 모든 나뭇잎을 제거했습니다. 이 재난에 대한 유일한 방어책은 방풍 래프터를 설치하는 것이었습니다.
이러한 변화는 의도치 않게 집의 내화성을 강화하는 결과를 초래했습니다. 밀리킨은 "화재가 발생했을 때 15~30cm 크기의 나무 조각들이 공중에 떠다니며 집 지붕에 부딪혔습니다. 지붕이 아스팔트 싱글이면 불이 붙었고, 그렇지 않으면 나무 조각들이 지붕에서 떨어져 집 주변의 나뭇잎에 불이 붙었습니다."라고 말했습니다.
캘리포니아 대학교 협동조합 확장 센터의 임업 고문인 수지 코처는 지붕이 화재 발생에 가장 큰 영향을 미치는 요인이라고 말합니다. 지붕은 화염을 효과적으로 차단하는 완충 역할을 하기 때문입니다. 그다음 요인은 건물 주변 환경입니다. 전문가들은 밀리킨 부부처럼 집주인에게 반경 1.5미터(5피트) 이내의 가연성 식물을 제거하고 포장돌이나 자갈과 같은 단단한 재료로 교체할 것을 권장합니다. 코처는 "식물이나 관목, 특히 가연성 식물이 집 바로 옆에 있고 불이 붙으면 열기가 창문을 깨뜨려 불이 그 곳을 통해 집 안으로 들어올 수 있습니다."라고 말합니다.
밀리킨의 집은 삼면이 바다, 도로, 그리고 공원 같은 부지로 둘러싸인 동네의 다른 건물들과 떨어져 있다는 점도 장점으로 작용할 수 있습니다. 코처는 "가장 큰 연료원 중 하나는 바로 옆집입니다. 한 집에 불이 났을 때 근처에 다른 집이 있다면 불이 더 번질 수 있습니다."라고 설명합니다.
협동조합 확장(Cooperative Extension)의 명예 고문인 스티븐 퀄스(Stephen Quarles)에 따르면, 화재 위험이 가장 높은 곳은 화재 발생 후 10미터 이내입니다. 가장 취약한 부분은 집의 측면, 창문, 바닥, 다락방입니다.
산불이 동네를 휩쓸면, 바람에 불길이 주변 건물이나 나무의 취약한 부분으로 옮겨가면서 어떤 집은 그대로 있고 어떤 집은 불타버리는 일이 흔합니다. 어떤 집들은 다른 집들보다 불에 더 잘 견딥니다. 많은 사람들은 밀리킨의 집이 살아남은 것은 자동 스프링클러 시스템 덕분이라고 추측합니다. 사실, 그들의 집은 살아남았지만, 그 지역의 비슷한 집들이 많이 불에 탔습니다. 화재 발생 당시 집의 정전 상태였고 스프링클러 시스템도 작동하지 않았습니다.
안캉 ( 로스앤젤레스 타임스 에 따르면)
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