일본 온천, 과잉관광으로 고갈 위기

Suối nước nóng Nhật Bản cạn kiệt do quá tải khách du lịch - Ảnh 1. — 일본 사가현 우레시노 온천 공원의 화려한 벚꽃 속에 있는 시볼트노유 공중목욕탕 - 사진: CNN

CNN에 따르면 일본에는 최대 27,000개의 천연 온천이 있습니다. 온천에 몸을 담그는 것은 일본에서 가장 이상적인 경험 중 하나입니다. 하지만 최근 관광 붐으로 일부 온천 마을의 물이 고갈되고 있습니다. 특히 사가현의 유명 온천 마을인 우레시노 마을의 경우 더욱 그렇습니다.

과거에는 우레시노 마을이 주로 국내 관광객을 유치했습니다. 하지만 이제 수백만 명의 해외 관광객이 일본을 방문하면서 마을은 점점 더 붐비고 있습니다.

현지 당국은 관광객의 급증으로 인해 전통 여관(료칸)과 호텔에서 온천을 과도하게 이용하게 되었다고 경고했습니다.

NHK 보도에 따르면, 우레시노 온천수의 평균 수위는 작년에 역대 최고인 39.6m로 떨어졌는데, 4년 전 50m에 비해 20%나 낮아졌습니다.

우레시노 시장 무라카미 다이스케는 물 공급은 여전히 가능하다고 했지만, 숙박 시설에서는 밤에 개인 온천탕 이용을 제한해 달라고 촉구했습니다.

개인 온천은 특히 외국인 관광객들에게 인기가 많습니다. 공공 온천은 투숙객이 완전히 알몸으로 목욕해야 하기 때문에 많은 외국인 관광객들이 낯설거나 부담스러워합니다.

대중 온천 입장료는 약 3달러인데, 많은 사람들이 호텔 객실에 있는 개인 온천에 수백 달러를 기꺼이 지불합니다. 이러한 수요 증가로 인해 각 개인실에 더 많은 물을 공급해야 하므로 물 공급에 부담이 가중됩니다.

물 부족 현상은 우레시노 마을에서만 발생하는 것이 아니라 홋카이도 섬의 니세코 마을 등 다른 많은 온천 지역으로 확산되고 있습니다. 이 지역의 온천수 수위는 지난 3년 동안 15m나 낮아졌습니다.

관광 외에도 노후화된 기반 시설과 노후된 수도관 또한 불필요한 물 손실의 원인입니다. 주오 온천 연구소의 연구원인 오츠카 아키히로 씨는 많은 온천 지역이 제대로 관리되지 않아 상당한 물 손실이 발생하고 있다고 강조했습니다.

지방 정부는 천연자원을 보호하고 관광을 개발하는 사이에서 균형을 맞추고자 노력하며, 온천이 국내 및 해외 방문객 모두에게 독특한 경험을 제공할 수 있도록 노력하고 있습니다.

일본 관광청의 자료에 따르면, 2024년 일본은 3,680만 명의 외국인 관광객을 맞이해 역대 최대 기록을 달성했습니다.