미국인 브라이언 하먼은 두 살 때부터 골프장 근처에서 살았습니다. 그는 10살 때 타이거 우즈가 홀인원을 하는 것을 보고, 우연히 당시 PGA 투어 챔피언이었던 우즈와 이야기를 나눈 것을 계기로 골프를 시작했습니다.
하먼은 7월 23일 디 오픈 최종 라운드를 마친 후 18번 홀 그린에 티샷을 날리며 승리를 자축하고 있다. 사진: AP
하먼은 두 살 때 부모님과 함께 조지아주 서배너의 사우스브리지 골프 클럽 주거 지역으로 이사했습니다. 그의 아버지는 치과의사이자 미식축구 팬이었고, 어머니는 화학자였으며 육상, 특히 달리기를 좋아했습니다. 사우스브리지에서 처음 10년 동안, 경제적으로 여유로웠음에도 불구하고 하먼은 야구에 대한 열정 때문에 골프에는 별 관심을 두지 않았습니다.
그러던 중 마치 운명처럼 하먼은 골프에 대한 사랑을 키우게 되었습니다. 1997년, 당시 10살이었던 하먼은 병으로 학교에 가지 못하고 집에 있었습니다. 시간을 보내기 위해 TV를 켰던 그는 우연히 PGA 투어 피닉스 오픈 생중계를 보게 되었습니다. 우즈가 홀인원을 기록하고 스티브 존스가 우승하는 장면을 목격한 그는 "그 순간, 나도 저렇게 할 수 있을지 꼭 시도해 봐야겠다고 생각했습니다."라고 골프 다이제스트 와의 인터뷰에서 회상했습니다.
피닉스 오픈이 끝난 후, 하먼은 곧바로 골프를 시작했습니다. 어느 날, 그는 우연히 존스를 만나 자신의 영감의 원천을 털어놓았습니다. "제가 미쳤다고 생각하실지도 모르겠지만, 저는 당신이 우승컵을 들어 올리는 모습을 보고 골프를 시작하게 됐습니다. 그건 분명 노력과 헌신의 결과일 거라고 생각했습니다." 이 말을 들은 존스는 젊은 하먼을 진심으로 격려했습니다.
하먼은 뒷마당 잔디밭에서 연습을 시작했습니다. 어머니가 그를 발견하고 남편에게 "에릭, 와서 좀 봐!"라고 말했습니다. 몇 번의 슛을 지켜본 아버지는 아들에게 재능이 있음을 알아채고 실력을 갈고닦을 수 있는 충분한 기회를 제공했습니다. 하먼은 매일 연습 코트에 갈 수 있었습니다. 연습용 바스켓 하나당 약 2달러의 사용료가 있었는데, 그는 10달러를 가져가서 쉬는 시간에 더 많은 슛을 연습하며 기술을 연마했습니다. 코트 측에서도 관대하게 가끔씩 추가 바스켓을 제공해 주었습니다.
하먼의 성실한 훈련 모습을 보고, 어린 유망주에게 비용 부담을 덜어주고자 한 골프장 관리자가 그의 부모에게 먼저 다가가 1년 무제한 이용권을 200달러라는 할인된 가격으로 제공했습니다. 하먼의 가족은 흔쾌히 동의했고, 덕분에 하먼은 빠르게 실력이 향상되어 연습 코스에서 메인 코스로 옮겨가 정기적으로 토너먼트에 참가하게 되었습니다.
하먼은 2003년에 전국 주니어 아마추어 선수권 대회에서 우승했습니다. 그 후 2008년까지 그는 조지아 대학교 골프팀과 국가대표팀에서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.
하먼은 오른손잡이로 태어났지만 야구를 할 때는 왼손잡이처럼 스윙했습니다. 즉, 오른손으로 클럽을 휘두르고 왼손으로 공을 던진 것입니다. 골프에서도 오른손으로 스윙했기 때문에 자연스럽게 왼손잡이로 분류되었습니다. 이러한 스윙 스타일에서는 오른손이 스윙을 이끌고 왼손이 주된 힘을 발생시킵니다.
하먼이 7월 23일 열린 디 오픈 최종 라운드 14번 홀에서 티샷을 하고 있다. 사진: AP
하먼은 2009년에 프로 골프 선수 생활을 시작했습니다. 3년 후, 그는 PGA 투어에 합류하여 339개 대회에 참가해 두 차례 우승을 차지했고, 2023년 디 오픈 출전 전까지 약 2,900만 달러의 상금을 획득했습니다. 7월 23일에 열린 디 오픈에서 하먼은 36세의 나이로 우승을 거머쥐었습니다. 최종 스코어는 -13이었지만, 2위와의 격차는 6타에 달했습니다.
이로써 하먼은 300만 달러의 상금을 획득했고, 1963년 밥 찰스와 2013년 필 미켈슨에 이어 디 오픈에서 우승한 세 번째 왼손잡이 선수가 되었습니다.
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