찬드라얀 3호 우주선의 비크람 착륙선이 8월 23일 오후 7시 34분( 하노이 시간)에 달 남극 부근에 성공적으로 착륙했습니다.
인도 달 착륙선이 달 표면에 착륙하는 순간. 영상 제공 : ISRO
인도 우주 연구 기구(ISRO)는 오후 7시 14분(하노이 시간)에 자동 조종 장치를 작동시켰습니다. 자동 조종 장치가 가동된 후에는 지상 관제소의 개입이 없었습니다. 착륙선은 오후 7시 15분(하노이 시간)에 하강을 시작하여 달 남극 부근에 부드럽게 착륙했습니다. 달 착륙의 마지막 몇 분은 "15분간의 공포"로 알려져 있습니다.
착륙 과정은 네 단계로 구성됩니다. 첫 번째는 비상 제동 단계입니다. 이 단계에서 착륙선의 수평 속도는 약 6,000km/h에서 거의 0km/h까지 감소하여 부드럽게 착륙합니다. 다음은 자세 유지 단계입니다. 달 표면에서 약 7.43km 고도에서 착륙선은 3.48km를 이동하면서 수평 자세에서 수직 자세로 회전합니다.
세 번째 단계는 약 175초 동안 지속되는 가벼운 감속 단계입니다. 이 시간 동안 착륙선은 착륙 지점까지 약 28.52km(수평)를 이동하는 동시에 약 1km 하강합니다. 이전의 찬드라얀 2호는 2단계와 3단계 사이에서 제어력을 상실한 적이 있습니다.
마지막 단계는 표면으로 하강하는 것입니다. 착륙선은 완전히 수직 자세를 유지한 채 달 표면을 향해 서서히 내려갈 것입니다.
"이처럼 역사적인 순간을 목격하게 되어 큰 자부심을 느낍니다. 이는 새로운 인도의 시작입니다. 그 어떤 나라도 이 지역(달의 남극)에 도달한 적이 없습니다. 우리 과학자 들의 노력 덕분에 우리가 그곳에 도달했습니다." 모디 총리는 찬드라얀 3호의 성공적인 완료를 축하하며 이렇게 말했습니다.
찬드라얀 3호 달 탐사 임무 중 비크람 착륙선과 프라그얀 로버의 시뮬레이션. 사진: ISRO
찬드라얀 3호의 성공으로 인도는 소련, 미국, 중국에 이어 세계에서 네 번째로 달 표면에 착륙한 국가가 되었습니다. 이 임무는 또한 인도가 새로운 우주 강국으로 부상했음을 알리는 계기가 되었습니다. 나렌드라 모디 인도 총리는 민간 우주 발사 및 위성 관련 사업에 대한 투자를 확대하고자 합니다. 인도 정부는 향후 10년 안에 자국의 민간 우주 기업들이 국제 발사 시장에서 시장 점유율을 5배로 늘리기를 기대하고 있습니다.
인도의 찬드라얀 프로그램의 첫 번째 달 탐사 임무는 2008년에 발사된 찬드라얀 1호였습니다. 이 임무는 달 궤도를 100km 고도로 비행하며 달의 지질, 광물, 화학적 구성을 조사하는 것이었습니다. 탐사선은 주요 임무 목표를 모두 달성한 후 2009년 5월에 궤도를 200km로 높였습니다. 2009년 8월 말 전문가들이 탐사선과의 통신이 두절되면서 임무는 종료되었습니다.
2019년 인도는 달 착륙을 시도하기 위해 찬드라얀 2호를 발사했지만 실패했습니다. 착륙선과 로봇은 찬드라얀 3호의 착륙 예정 지점 근처에 추락하여 파괴되었습니다. 한편, 찬드라얀 2호 궤도선은 성공적으로 발사되어 현재까지 달 궤도를 돌고 있습니다.
올해 7월 14일, 찬드라얀 3호 우주선의 착륙선 비크람이 사티시 다완 우주센터에서 발사되어 달 착륙이라는 목표를 향해 나아갔습니다. 착륙선은 점차 고도를 높여가다가 7월 31일 엔진을 점화하여 달을 향해 출발했고, 8월 5일 달 궤도에 진입했습니다.
비크람 로버는 달 남극을 목표로 하고 있는데, 이 지역은 추진제나 생명체 유지에 사용될 수 있는 얼음 형태의 물이 존재할 가능성이 높아 큰 관심을 받고 있습니다. 인도 측은 남극점은 아니지만, 이전 착륙 시도보다 더 남쪽 지역에 착륙하려는 것입니다. 한편, 적도에 가까운 곳에 착륙하는 것이 빛, 통신, 지형 등 여러 기술적 이유로 더 용이하다고 여겨집니다.
비크람은 높이가 약 2미터이고, 탑재된 26kg의 프라그얀 로버를 포함하여 무게가 1,700kg이 넘습니다. 비크람 무게의 상당 부분은 추진제입니다. 비크람과 프라그얀은 태양 에너지로 구동되며, 달의 어둡고 추운 밤이 시작되어 배터리가 소모되기 전까지 약 하루(지구 시간으로 약 14일) 동안 임무를 수행할 수 있습니다. 두 로버는 달 표면의 광물 성분에 대한 분광 분석을 포함한 여러 가지 실험을 수행할 예정입니다.
인도의 찬드라얀 3호 달 탐사 임무에 대한 정보. (이미지 출처: AFP)
비크람 착륙선은 달 토양에 약 10cm까지 침투하여 달의 하루 동안 토양과 암석의 온도를 기록할 수 있는 열 탐침을 포함한 네 세트의 과학 장비를 탑재했습니다. 또한 착륙선에는 착륙선 작동이 중단된 후에도 오랫동안 기능할 것으로 예상되는 백라이트 시스템이 장착되어 있었습니다. 한편, 프라그얀 로버는 달 토양과 암석을 연구하기 위해 레이저 방출 분광기(LIBS)와 알파 입자 X선 분광기(APXS)를 탑재했습니다.
달 착륙은 쉬운 일이 아닙니다. 달 남극 부근을 목표로 했던 또 다른 우주선은 러시아의 루나-25였습니다. 하지만 8월 20일, 러시아는 루나-25가 달 표면에 추락했다고 발표하며 임무 실패를 알렸습니다. 일본의 민간 우주 스타트업인 아이스페이스 역시 지난 4월 달 착륙 시도에 실패했습니다.
투 타오 ( 스페이스, 타임스 오브 인디아 에 따르면)
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