만약 성공한다면, 인류는 지구 지각 내부에서 최초로 모험을 하게 될 것이며, 새로운 발견을 하고 지구 과학 연구에 새로운 성과를 거둘 가능성이 있습니다.
멍샹호는 가장 강력한 열대성 폭풍에도 견딜 수 있도록 설계되어 전 세계 어느 해역에서든 작전이 가능합니다. 사진: CCTV
이 대형 선박은 중국 지질조사국이 150여 개 연구기관 및 기업과 협력하여 개발했습니다. 길이 179미터, 폭 32.8미터에 달하는 이 선박은 약 3만 3천 톤의 화물을 실을 수 있습니다. 신화통신에 따르면, 이 선박은 1만 5천 해리(2만 7천 8백 킬로미터)를 항해할 수 있으며, 한 번에 120일 동안 운항할 수 있습니다.
멍샹호는 가장 강력한 열대성 폭풍에도 견딜 수 있는 구조와 안정성을 갖춰 전 세계 어느 해역에서든 운항이 가능합니다. 또한, 해수면 아래 11,000m까지 시추할 수 있는 동급 최고의 시추력을 자랑합니다.
지구의 구조는 지각, 맨틀, 핵으로 이루어져 있습니다. 인간의 활동과 과학적 탐사는 지각의 표층에 국한되어 왔습니다. 지각의 평균 두께는 15km로, 지구 반지름 6,371km의 극히 일부에 불과합니다. 멍샹 탐사선은 지각을 관통하여 해수면에서 맨틀에 접근하도록 설계되었으며, 이를 통해 이전에는 알려지지 않았던 과학 연구의 새로운 지평을 열 것입니다.
맨틀과 지각의 경계는 모호로비치치 불연속면, 즉 모호라고 불립니다. 이는 인간의 맨틀 탐사에 최후의 장벽입니다. 모호는 해저 약 7,000미터, 육지 약 40,000미터 깊이에 있습니다.
1960년대 초부터 미국 과학자들은 모호 해협을 관통하여 맨틀에 도달하려고 노력해 왔지만, 그 목표를 달성하지 못했습니다. 모호 해협은 여전히 파괴되지 않은 채 남아 있지만, 심해 시추 기술은 지구 구조에 대한 새로운 통찰력을 제공하고 있습니다.
중국 동부에 위치한 저장대학교 해양과학과 해양지질학자인 리춘펑은 "초심도 시추공에서 채취한 암석 샘플은 판구조론, 해양지각 진화, 고대 해양 기후 및 해저 자원을 이해하는 데 중요해졌습니다."라고 말했습니다.
예를 들어, 지중해 해저 탐사 결과 광대한 소금층이 발견되었는데, 이는 600만 년 전 이 바다가 한때 건조한 소금 평원이었음을 시사합니다. 북극해 시추를 통해 5천만 년 전 이 바다가 부들(duckweed)으로 뒤덮인 따뜻한 담수호였던 과거가 드러났습니다.
"지옥으로 가는 문" 너머 지구 표면 깊숙한 곳에 무엇이 있는지에 대한 미스터리는 오랫동안 대중의 상상력을 사로잡아 SF 영화에 등장해 왔습니다. 리커창은 극한의 온도와 압력을 견딜 수 있는 유기체가 점점 더 많이 발견되고 있다는 점을 언급하며, 맨틀에 생명체가 존재할 가능성이 매우 높다고 말했습니다. 이는 생명체가 맨틀 깊은 곳에서도 생존할 수 있음을 시사합니다.
그러나 일부 과학자들은 회의적이며, 맨틀에 거대한 공상과학 생물이 존재할 가능성은 낮다고 생각합니다.
신화통신에 따르면, 최근 멍샹호의 시운전은 주로 차세대 30MW 발전소에서 구동되는 추진 시스템을 시험하기 위한 것이었습니다. 그러나 코어 시추 시스템에 대한 세부 정보는 아직 제한적입니다. 해저 11,000m 깊이까지 도달하는 작업은 여전히 매우 어렵습니다.
엄청난 난관에도 불구하고, 리 씨는 여전히 멍샹호에 큰 기대를 걸고 있습니다. 그는 멍샹호의 성능이 미국 연구선 JOIDES호나 일본 과학 시추선 치큐호 등 유사 선박보다 훨씬 뛰어나다고 말했습니다.
Ngoc Anh (SCMP에 따르면)
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