신맛 나는 스타프루트와 함께 볶은 새우

페이지.jpg — 스타프루트를 곁들인 맛있는 새우 볶음 요리. 사진: NHU TRANG

어린 시절의 기억은 가난하지만 사랑으로 가득 차 있습니다. 스타프루트 시즌에는 아빠가 직장을 안 다니셔서 가족 식사가 단순해요. 엄마는 논에 가서 벼를 심었고, 가끔 레몬그라스와 함께 찐 사과 달팽이나 새우 한 줌, 혹은 삶은 생선을 잡곤 했습니다. 할머니는 간단한 식사를 우리에게 더 맛있게 만들기 위해 신맛이 나는 스타프루트를 넣고 볶은 새우 요리를 생각해냈습니다.

어머니는 들판에서 오후를 보낸 후 들새를 집으로 가져왔습니다. 새우 입에 묻은 진흙과 흙을 제거하기 위해 새우를 물통에 담가둡니다. 새우를 깨끗이 씻은 후 대나무 바구니에 담아 물기를 뺍니다.

그녀가 양파, 마늘, 향신료를 재워두는 준비를 하는 동안 나는 스타프루트 나무에 올라가서 푸른 과일을 몇 개 따왔다. 가끔은 장난스럽게 스타프루트 가장자리를 갉아먹으며 얼굴을 찡그리며 "너무 신맛나!"라고 말하기도 합니다. 할머니는 미소를 지으며 내 머리를 쓰다듬으며 사랑스럽게 나를 꾸짖었다. 그 이가 없는 미소는 나에게 영원히 기억될 것입니다.

스타프루트를 하나하나 따서 가장자리를 잘라내고 얇게 썰어 한쪽에 파를 깔끔하게 얹어 놓습니다. 민물 새우의 경우 물기를 뺀 후 생선 소스, 소금, 설탕, 후추 등으로 양념하여 잘 흡수될 때까지 재워둡니다.

다음으로, 불이 약할 때 주철팬을 올려서 해동시킵니다. 냄새가 나기 시작하면 새우를 넣고 껍질이 연한 분홍색이 될 때까지 볶습니다.

마지막으로, 스타프루트를 모두 넣고 함께 볶습니다. 스타프루트의 신맛은 새우의 짭짤한 단맛과 확실히 균형을 이룰 것입니다. 접시에 파를 뿌리면 온 가족이 모여 따뜻한 겨울 음식을 먹는 계절이기도 합니다.

스타프루트를 보고 나는 고개를 저으며 신맛이 날까 봐 먹지 않겠다고 했습니다. 할머니는 달콤하고 매콤한 칠리 마늘 생선 소스를 따로 그릇에 담아 밥그릇에 붓고, 새우 몇 마리와 스타프루트 몇 조각을 가져와서 나에게 먹였습니다. 할머니께서 말씀하셨어요. "스타프루트는 신맛이 나는데, 새우랑 같이 볶으면 짭짤하고 달콤한 맛이 훅 밀려와요. 맛도 충분하고, 배도 마음도 따뜻해지죠!"

저와 제 형제들은 이 볶음 스타프루트와 새우 요리에 대해 알게 된 이후로 학교에 가기 전에 할머니께 뜨거운 밥과 함께 만들어 달라고 항상 간청했습니다.
내가 나이가 들면서 할머니도 나이가 드신다. 그리고 그녀는 땅으로 돌아왔습니다. 옛날부터 있었던 스타프루트와 강새우 볶음 요리가 그리워도 먹을 수가 없어요. 그녀가 불쌍해서 부모님께 별과일나무를 기념품으로 간직하라고 말씀드렸습니다.

가끔은 강새우를 사서 볶아서 남편과 아이들에게 먹입니다. 저는 사랑하는 사람들에게 새우를 넣은 스타프루트 볶음 요리를 정말 오랫동안 이야기했습니다. 음식은 삶의 경험만큼 맛있습니다.

오래된 스타프루트 나무를 바라보며, 가지에 푸르고 노란 스타프루트가 무겁게 매달려 있는 것을 보니, 마음이 누그러지고 마음속의 모든 기억이 깨어나는 것을 느꼈습니다.

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