8월 중순의 따스한 햇살 아래, 나는 우리나라 국경에 위치한 하띤성 후엉케현 후엉리엔면 라오 째 마을로 돌아갔다. 이 마을은 까다이산 기슭에 자리 잡고 있으며, 그림처럼 아름다운 응안사우강 상류를 마주보고 있다.
라오 트레 마을의 추트족 사람들은 랍 로 축제를 기념합니다.
이곳은 쭈트족(마리엥족에 속함) 46가구 156명이 살고 있는 곳입니다. 그들의 조상은 한때 동굴이나 웅장한 쯔엉선 산맥의 정상에서 생활하며 번성했습니다.
20세기 이전에는 까다이산의 울창한 숲과 동굴, 그리고 응안사우강 하류 지역에 한 부족이 위태롭고 야생적인 삶을 살고 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없었습니다. 당시 추트족은 광활한 숲의 일부로서 쯔엉선산맥 생태계의 다양성을 이루는 존재로 여겨졌습니다. 2001년이 되어서야 하띤성 국경경비대는 지방 당국의 도움을 받아 추트족의 존재를 알게 되었고, 함께 먹고, 함께 살고, 함께 일하는 '삼위일체' 특별팀을 구성하여 해당 지역에 배치했습니다. 그리고 비로소 추트족은 진정한 깨달음을 얻게 되었습니다. 수 세대에 걸쳐 차갑고 황량한 동굴 속 어둠 속에서 산과 숲에서 식량을 얻으며 살아온 그들은, 마침내 탁 트인 세상으로 나오게 되면서 새로운 시대의 도래를 맞이하며 감격에 휩싸였습니다. 그들은 문명 세계 라는 광활한 공간에 발을 들여놓으면서 진정으로 당황스럽고 흥분되었으며, 심지어 두려움과 회의감까지 느꼈다.
쭈트족은 "깊은 숲 속에 길을 잃은 야생 동물"이 아니지만, 그들을 사회에 통합하는 데에는 국경 수비대의 인내와 모범적인 행동뿐 아니라 깊은 연민과 공감이 필요합니다. 더 나아가, 군인들은 흔들림 없는 신념을 가져야 합니다. 그들은 국경 지역의 평화를 지키고 동족이 가난, 낙후, 오랜 암흑, 낡은 관습에서 벗어나도록 돕는 것을 당과 인민, 그리고 군대가 자신들에게 맡긴 신성한 사명으로 여겨야 합니다. 쭈트족에게 안정적인 주거와 충분한 식량을 제공하는 것 외에도, 그들을 교육하고 문명화된 생활 방식을 받아들이도록 설득하는 것은 매우 어려운 일입니다. 그들을 사회에 통합하고, 안정되고 문명화된 삶을 이루도록 하며, 그들의 혈통을 유지하고, 근친혼을 막는 것은 식량과 의복 제공을 넘어 의료와 가족 계획을 제공하는 것까지 포함하는 매우 어렵고 복잡한 과제입니다.
반장성의 국경 경비대원들과 교사들이 새 학년이 시작되는 날, 쭈트족 소수민족 학생들을 학교까지 인솔하고 있다.
반장 국경 경비대 사령관인 판 트롱 남 중령은 대대로 전해 내려오는 낡은 관습에서 벗어나도록 돕기 위해 다음과 같이 말했습니다. “국경 경비대의 지도와 교육을 받은 후, 추트족 사람들은 자발적으로 많은 해로운 관습을 버렸습니다. 그 결과 영아 사망률이 크게 감소했고, 여성의 평균 수명도 증가했습니다. 주민들의 생활 수준을 지속적으로 향상시키기 위해 마을이 세워진 날부터 현재까지, 경비대는 마을에 5명의 장교와 1명의 의사를 상주시키며 정기적으로 주민들을 검진, 치료 및 돌보고 있습니다. 효과적인 의료 서비스와 생식 및 가족 계획에 대한 지식 보급 덕분에 지난 2년 동안 마을 전체에서 영아 사망 사례가 한 건도 발생하지 않았습니다.”
"사람들의 마음을 바꾸는 것은 강의 흐름을 바꾸는 것보다 어렵다"는 말처럼, 낡은 관습을 버리도록 설득하는 것은 하루아침에 이루어질 수 있는 일이 아닙니다. 개인위생에 대한 첫 교육은 국경 경비대원들이 마을 여성들을 통해 마을 사람들에게 전달했습니다. 그 외에도 피임, 근친혼, 교육을 받기 위해 강을 건너는 문제, 마을로 돌아온 귀신 이야기 등 마을에 주둔한 국경 경비대원들에게 상당한 어려움을 안겨주는 문제들이 있습니다. 가족 계획을 효과적으로 시행하기 위해 지역 여성 단체와 청년 단체는 협력하여 각 가정에 피임 방법에 대한 정보를 제공합니다. 국경 경비대원들은 이들이 지역 및 면 보건소 에 갈 수 있도록 자금과 교통편을 직접 지원합니다. 최근 몇 년 동안 많은 부부가 자발적으로 불임 수술을 선택했습니다.
숲에서 대나무를 가져오는 호남 씨를 만났습니다. 대나무를 왜 가져오는지 묻자, 그는 하얀 이를 드러내며 환하게 웃으며 대답했습니다. "군인들이 올해는 햇볕이 쨍쨍해서 곧 폭우와 강풍이 몰아칠 거라고 하더군요. 그래서 이 대나무를 집에 가져와서 비를 피할 용도로 쓰려고 합니다. 안 그러면 비가 올 때 제때 대처하지 못할까 봐 걱정됩니다." "제때 대처하지 못할까 봐 걱정된다니." 단순한 말이지만, 깨달음을 얻은 사람의 깊은 통찰력을 보여줍니다. 한때 미개한 부족이었던 까다이 마을은 이제 대학생 1명, 중고등학교 학생 15명, 초등학교 및 유치원생 34명을 배출했습니다.
국경 경비대 의료진은 쭈트족 소수민족에게 검진, 치료 및 투약을 제공했습니다.
하띤 국경 경비대 사령부 사령관 부이 홍 탄 대령은 “정기적으로 충분한 식량을 제공하고 질병 발생을 막기 위해 깨끗한 식수원을 보호하는 것은 마을에 주둔한 군인들과 지역 주민들이 긴밀히 협력하여 수행하는 일상적인 임무입니다. 저는 추트족의 낡은 관습이 사라지고 그들이 사회의 진보적인 흐름에 편입될 수 있는 힘을 얻게 될 것이라고 믿습니다.”라고 말했습니다.
한낮의 작열하는 태양 아래 집으로 돌아왔다. 까다이 산에서 발원하는 티엠 강은 완전히 말라 있었다. 강을 건너 뒤를 돌아보니, 깨끗한 물과 식량, 옷가지가 있는 마을의 모습이 떠올라 까다이 사람들이 머지않아 더욱 문명화되고 풍요로워질 것이라는 희망이 샘솟았다. 산비탈에서는 먹이를 찾아 둥지로 돌아온 딱따구리가 대나무 줄기를 쪼고 있었다. 까다이 산기슭, 응안사우 강 상류, 그리고 마리엥족 사람들의 삶을 생각하니 말로 표현하기 어려운 벅찬 감정이 가슴을 가득 채웠다.
후옹 케, 2023년 8월
트란 하우 틴
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