요즘 가오 마을 길을 걷다 보면, 솜털처럼 하얀 꽃들이 만발해 바람에 살랑이는 모습이 눈에 띕니다. 마을 길가, 들판, 작은 골목길, 커피밭 끝자락, 소나무 숲 옆 등 어디에 있든, 이 가느다란 초본 식물들은 여전히 힘차게 가지를 뻗고, 꽃은 생기 넘치고 다채로운 색을 띠고 있습니다.
목화풀(라오풀 또는 냄새풀이라고도 함)은 줄기가 눈높이까지 뻗어 서로를 지탱하며 무성하게 자라는 관목입니다. 이 계절, 중부 고원의 하늘은 더욱 높고 넓어 보이며, 짙은 초록빛 잎사귀와 순백의 꽃, 그리고 따뜻한 갈색의 흙을 감싸고 있습니다. 바스락거리는 소나무 숲 아래를 걷다 보면, 가까이에 핀 목화풀 꽃의 톡 쏘는 듯하면서도 따뜻하고 향긋한 향기가 느껴지는 듯합니다. 순백의 꽃은 짙은 초록빛 소나무 잎과 어우러져 고원의 이 작고 때묻지 않은 곳에 독특한 아름다움을 선사합니다.
꽃의 색깔은 참으로 시적입니다. 황금빛 햇살 아래, 꽃들은 끝없이 펼쳐진 하얀 들판처럼 보입니다. 개화 시기가 되면 나무가 자라는 공간 전체가 부드러운 하얀 꽃송이들로 뒤덮이는데, 마치 살짝만 건드려도 작은 꽃잎들이 바람에 흩날릴 것 같은 느낌입니다. 어떤 곳에서는 처음 필 때 꽃잎들이 은은한 분홍빛이나 연보라색을 띠어 애틋한 그리움을 자아냅니다. 몽환적인 황금빛 햇살 아래, 꽃들은 할머니가 들려주는 나무의 유래와 고향으로의 이주 이야기처럼 부드럽게 사랑의 속삭임을 전합니다.
할머니께서는 목화풀이 "밥밥", "라오스풀", "냄새나는 풀" 같은 애칭으로 불리는 경우가 많다고 말씀하셨어요. 할머니께서는 목화풀이 카리브해와 북미가 원산지이며 다른 대륙으로 퍼져나간 중요한 식물 종이라는 내용의 문서를 읽으신 적이 있다고 하셨습니다. 우리나라에서는 공산주의 운동이 한창이던 1930년경에 식물학자들이 이 초본 식물을 기록하기 시작했어요. 아마 그래서 '공산주의 식물'이라고도 불리는 것 같아요.
이 강인한 식물은 할머니의 어린 시절 추억과 젊은 시절의 기억과 깊이 얽혀 있습니다. 꽃을 보기만 해도, 맑고 차가운 겨울 공기 속에서 반짝이는 그 모습에서 수많은 추억이 되살아납니다. 게다가 이 식물은 민간요법에서 지혈과 상처 치유에 효과가 있는 것으로 잘 알려져 있어 유용한 식물이기도 합니다. 할머니와 친구들이 어렸을 적 놀다가 누군가 넘어져 무릎이 까지면, 잎을 한 움큼 따서 씹은 다음 상처에 대어 지혈하곤 했습니다. 아주 간단했지만 효과는 탁월했습니다. 이후 의학이 발전하면서 연구자들은 이 식물이 다른 여러 질병에도 효과가 있다는 것을 발견했습니다.
그날, 가오 면으로 향하는 길에서 C 마을 주민 한 분과 이야기를 나누던 중 만났습니다. 제가 길가에 서서 주변을 둘러보며 목화꽃 사진을 찍는 것을 보고, 그분은 오토바이를 세우고 말을 걸어왔습니다. 그는 미소를 지으며 말했습니다. "목화꽃 사진을 찍으시는군요? 우리 마을에는 목화꽃이 정말 많아요. 마을과 면을 지나가는 사람들이 가끔씩 멈춰 서서 꽃 앞에서 사진을 찍는 모습을 보곤 합니다. 매년 이맘때쯤이면 꽃이 피니까 아주 익숙한 풍경이죠. 우리 마을 사람들에게는 꽃이 피는 것을 보면 설날이 곧 다가온다는 뜻이에요."
그의 이야기를 듣다 문득 깨달았다. 정말 연말이 다가오고 있었다. 마치 우리의 대화처럼, 몇 마디 나누기도 전에 오후는 벌써 서늘한 기운으로 물들어 있었다. 순식간에 오후는 지평선 너머로 기울어졌다. 길 끝에서 햇살은 구름을 진홍빛 보랏빛으로 물들였다. 부드러운 바람에 실려 꽃들과 함께 흘러가는 오후는, 떨어지는 꽃잎의 계절이라는 계절의 정취를 담아 내 마음속으로 스며들었다.
그리하여 저는 이 충실한 현무암 지대에서 따뜻한 추억을 떠올리게 하는 꽃들이 만발하는 또 다른 계절을 맞이하게 되었습니다.
출처: https://baogialai.com.vn/than-thuong-mua-hoa-bong-bay-post575341.html
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