1억 8천만 파운드의 경기에서 승리한 사우스햄튼은 프리미어 리그에 복귀하면서 폭발적인 성과를 거두었습니다.

Thắng trận cầu 180 triệu bảng, Southampton bùng nổ ngày trở lại Ngoại hạng Anh — 프리미어 리그 승격을 위한 플레이오프 경기는 흥미진진하고 매력적입니다.

플레이오프라는 표현에 걸맞게, 1부 리그에서 3위부터 6위까지의 4개 팀(올해는 리즈 유나이티드, 사우샘프턴, 웨스트 브롬, 노리치 시티)이 2번의 준결승전으로 구성된 추가 라운드에서 만나야 하며, 그 후 두 승자가 결승전을 치러 최종 승격 티켓을 차지합니다.

승격으로 가는 여정은 의심할 여지 없이 힘들지만, 따라서 이 플레이오프 라운드에서 유일하게 승리하는 팀이 받는 보상은 상상할 수 없을 만큼 클 것입니다.

세 번째 승격 티켓을 보유한 팀은 다음 시즌 프리미어 리그로 승격하는 것 외에도 첫 시즌에 보너스와 TV 중계권을 포함해 총 1억 8천만 파운드(약 2,800억 원)를 받아 영국 축구 최고 수준으로 복귀하게 됩니다.

규정에 따르면 이 금액은 한꺼번에 지불하는 것이 아니라 3개 시즌에 걸쳐 지불해야 합니다.

게다가 첫 시즌을 성공적으로 마칠 수 있다면 팀이 받는 총 수입은 2025년부터 2029년까지 5년에 걸쳐 지급되어 약 3억 파운드로 늘어날 수 있습니다.

프리미어 리그가 재정적으로 넉넉하지 않은 소규모 팀을 지원하는 방식이 바로 이렇습니다. 매년 이적 시장에 막대한 돈을 쏟아붓는 많은 프리미어 리그 "거대 팀"과 비교하기는 어렵습니다.

5월 26일 밤 웸블리 스타디움에서 열리는 플레이오프 경기로 돌아가 보겠습니다. 준결승에서 노리치 시티를 합계 4-0으로 이긴 리즈 유나이티드는 다른 준결승에서 웨스트 브롬을 3-1로 이긴 사우샘프턴과 경쟁할 준비를 마쳤습니다.

1억 8천만 파운드 규모의 대결은 웸블리 스타디움에 85,000명의 관중을 모았는데, 전날 FA컵 결승전이 이곳에서 열렸습니다.

사우샘프턴은 이번 시즌에 리즈 유나이티드를 두 번이나 이겼기 때문에 자신 있게 경기에 임했고, 윙어 아담 암스트롱과 중앙 미드필더 윌 스몰본의 역동성 덕분에 곧 위험한 상황을 만들어냈습니다.

스몰본의 프리킥이 11분 후인 13분, 골키퍼 일란 메슬리어에게 막혔고, 미드필더는 팀 동료 암스트롱에게 매우 명확한 스루 패스를 보냈습니다. 리즈 유나이티드 수비진은 그를 오프사이드로 잡지 못했고, 암스트롱은 여유롭게 리즈 유나이티드 골대 반대편 구석으로 낮고 안정적인 슛을 날려 선제골을 기록했습니다.

리즈 유나이티드는 너무 일찍 실점할 의향이 없었지만, 그들의 공격은 모두 사우샘프턴 페널티 지역 밖에서 막혔습니다. 세인츠는 탄탄한 수비와 함께 역습에 나설 준비를 갖추며 리즈 유나이티드의 공격을 크게 제한했습니다. 사우샘프턴은 전반전 막판 점수 차를 두 배로 벌릴 기회를 잡았지만, 이번에는 일란 메슬리어가 경계하며 암스트롱의 슛을 막아냈습니다.

후반전, 리즈 유나이티드는 여러 차례 동점골을 넣을 뻔했는데, 가장 아쉬웠던 것은 84분 교체 투입된 다니엘 제임스의 슈팅이 크로스바를 맞고 나온 것이었습니다. 웨일스 출신의 공격수 제임스는 90분에도 다시 한번 기회를 잡았지만, 그의 중거리 슈팅은 골키퍼 맥카시에게 막혔습니다.

사우샘프턴은 연장전 12분까지 버텨내며 1-0으로 승리, 강등 1시즌 만에 공식적으로 프리미어 리그에 복귀했습니다.