지하 철제 요새

아이언 트라이앵글 터널 단지는 흔들림 없는 충성과 불굴의 정신을 상징합니다.

역사적인 4월, 우리는 남베트남 해방과 통일 50주년을 기념하기 위해 빈즈 엉성 벤캇시 안떠이동 뤄로 돌아갔습니다. 이른 아침 햇살 아래 길가에는 선명한 분홍색 현수막과 노란 별이 박힌 붉은 깃발이 나부꼈습니다. 그 모습을 보니 문득 안디엔, 안떠이, 푸안(벤캇시)의 주민들과 군인들이 지하 요새를 건설해 생활하고 싸웠던 시절이 떠올라 가슴이 먹먹해졌습니다.

당시 그곳은 벤캇 마을의 남서쪽 지역이었습니다. 땅은 사이공 강과 티띤 강으로 둘러싸여 있었습니다. 1948년부터 안디엔, 안타이, 푸안 세 면의 주민들은 저항을 지원하기 위해 함께 터널을 건설했습니다. 폭격과 총탄의 무자비함 속에서 사람들은 피난처로 터널과 참호를 팠습니다. 그렇게 터널은 점점 더 길고 넓어져 서로 연결되었고, 안전한 요새가 되었습니다. 적에게 터널 입구 하나가 발각되더라도 인명 피해는 거의 발생하지 않았습니다.

철의 삼각지대 사람들이 터널을 파는 데 사용했던 도구들.

지상에 펼쳐진 요새의 화려함과는 대조적으로, 지하에는 습하고 어둡고 비좁은 터널과 부족한 조명으로 가득 찬 공간이 있었다. 그러나 바로 이 터널 안에서 프랑스 식민주의와 미국 제국주의에 맞서 두 차례의 전쟁을 견뎌낸 용감하고, 기지 넘치며, 강인한 사람들이 살았다.

아버지들이 먼저, 그리고 아들들이 차례로 땅속 깊이 파고들어, 곳곳이 4미터가 넘는 거대한 터널 시스템을 만들었다. 지상의 폭발과 지진은 터널 안의 삶에 아무런 영향을 미치지 못했다. 땅 파는 일은 고되었지만, 사람들은 "남편은 삽을, 아내는 괭이를 들고 / 아이들은 등불과 국자를 들고 / 온 가족이 함께 일하네 / 구멍을 파고, 참호를 파고, 총알과 폭탄으로부터 우리 몸을 지키네"라고 노래하며 의기양양하게 살아갔다.

터널 내부에 있는 지휘센터 회의실.

(투어의 모형으로 만들어진) 터널 안으로 내려가 보니, 현지인들이 흙을 파고 옮기는 데 사용했던 도구들을 직접 볼 수 있었습니다. 작은 괭이, 흙을 나르기 위해 급하게 엮은 대나무 삽, 그리고 낡고 닳아빠진 폭풍우용 등불 등이 있었습니다. 철의 삼각지대 터널 역사 유적지 관계자는 이렇게 설명했습니다. "당시 이 지역은 미국과 남베트남 정권의 통제하에 있었기 때문에 터널을 파는 데에는 철저한 비밀이 필요했습니다. 게다가 사람들은 농작물을 관리해야 했기 때문에 낮에는 농사를 짓고 밤에는 터널을 파러 내려갔습니다. 한 사람이 땅을 파면 다른 한 사람은 적에게 발각되지 않도록 흙을 사이공 강까지 나르는 식이었죠."

군인, 게릴라, 그리고 지역 주민들은 100km가 넘는 터널을 팠는데, 그 안에는 50개의 전투 벙커와 수많은 대피소, 부상자 치료 벙커, 그리고 무기, 식량, 보급품 저장 벙커가 있었습니다. 이 터널들은 난공불락의 요새가 되었고, 많은 저항 조직과 기관의 기지가 되었습니다.

안전한 피난처이자 견고한 지하 요새 역할을 했던 이 터널 시스템은 적을 현장에서 섬멸하는 전투 현장으로도 사용되었습니다. 지하에 마련된 지휘 벙커, 의무실, 주방, 그리고 I4 조직(자딘시 청년연맹 선전부)의 영사기, 타자기, 포탄 탄피로 만든 수제 램프, 미군 집속탄, T40 포탄 등 수많은 유물들을 통해 지상에서 벌어졌던 참혹한 현실과 터널 안의 안전함을 동시에 느낄 수 있었습니다.

전투 중 부상당한 병사들은 지하 터널의 안전한 대피소로 옮겨졌습니다.

전략적 요충지였던 이곳은 우리 군대와 인민이 식량과 무기를 비축하고 신속하게 병력을 배치하여 사이공을 해방시킬 수 있게 해주었습니다. 따라서 20년간의 미국 제국주의 침략에 맞선 저항 기간 동안 이 땅은 피와 고통으로 물들었습니다. 안디엔, 안타이, 푸안 세 면은 수차례 폭격과 총탄에 의해 황폐해져 불모지가 되었지만, 땅굴 속에서 삶은 계속되었습니다.

투어 가이드의 말에는 감정이 실려 있었다. "미국과 남베트남은 이 땅의 존재에 격분하여 수많은 대규모 공격을 감행했습니다. 심지어 B-52 폭격기를 보내 폭탄과 중포를 투하하여 들판을 황폐화시키고 집들을 불태워 주민들의 분노를 더욱 부추겼습니다. 바로 이곳에서 미군과 지역 게릴라들이 정말 치열한 전투를 벌였습니다. 이곳을 떠난 일부 전직 미군 병사들은 아직도 대나무 뾰족한 말뚝과 날카로운 화살을 보면 공포에 질린다고 합니다."

1967년, 미국과 남베트남군은 당시 가용한 최첨단 전쟁 장비를 동원하여 이 지역을 완전히 소탕하기 위한 대규모 공세를 시작했습니다. 시더 폴스 작전이라는 암호명으로 진행된 이 대규모 소탕 작전은 1967년 1월 8일부터 26일까지 3만 명의 병력, 400대의 전차, 80척의 전함, 100문의 포, 그리고 B-52를 포함한 여러 대의 폭격기가 투입되었습니다. 그러나 폭격 후에도 출처를 알 수 없는 포탄 공격으로 인해 아군 병력은 후퇴할 수밖에 없었고, 결국 공황 상태에 빠져 참담한 패배를 맞으며 후퇴했습니다. 미군과 남베트남군 병사 3,200명이 전사했고, 전차와 장갑차 149대가 파괴되었으며, 항공기 28대가 격추되거나 손상되었고, 전함 2척이 침몰하거나 불에 탔습니다.