최근 태양계에 진입한 천체는 외계의 핵추진 우주선일까요?

thiên thể - Ảnh 1. — NASA 허블 우주 망원경은 2025년 7월 21일 지구에서 4억 4,300만 km 떨어진 성간 혜성 3I/ATLAS의 모습을 포착했습니다. - 사진: NASA

하버드 대학의 천체물리학자인 아비 뢰브 교수는 지난 7월 태양계에 진입한 것으로 새롭게 발견된 '이상한 방문객'인 성간 천체 3I/ATLAS가 NASA가 가정했던 일반 혜성이 아니라 핵에너지로 작동할 수도 있다고 말해 주목을 받았습니다.

이전에 로브 씨는 3I/ATLAS가 외계 우주선이라고 가설을 세웠습니다.

케이블 채널 뉴스네이션(미국)의 "엘리자베스 바가스 리포트" 프로그램에 대한 답변에서 뢰브 교수는 허블 우주 망원경이 7월 21일 촬영한 사진을 인용했습니다. 사진에서 3I/ATLAS의 머리 부분은 특이하게 밝게 빛나고 있는데, 이는 일반적으로 혜성처럼 뒤쪽으로 뻗어 나오는 빛의 반사나 먼지 가스 현상과는 매우 다릅니다.

"3I/ATLAS는 핵추진 우주선일 수 있으며, 선단에서 방출된 먼지는 성간 공간을 여행하는 동안 축적된 먼지일 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

과학자는 또한 이 물체의 궤도 운동(화성, 금성, 목성에 차례로 접근할 것으로 예상됨)은 2만분의 1에 불과한 무작위적 확률을 가지고 있으며, "우연이 아닐 가능성이 크다"고 강조했습니다.

폭스 뉴스에 따르면, 뢰브는 블로그 게시물을 통해 3I/ATLAS의 발광 현상을 더욱 심층적으로 분석했습니다. 그는 관측된 밝기가 대형 원자력 발전소 규모인 1기가와트에 해당하며, 자연적인 메커니즘으로는 설명하기 어렵다고 밝혔습니다.

원시 블랙홀은 약 20나노와트 정도의 에너지를 방출합니다. 방사성 파편 초신성은 극히 드뭅니다. 성간 가스 및 먼지와의 마찰 또한 관측 가능한 빛을 생성하기에 충분하지 않습니다. 따라서 가장 가능성 있는 시나리오는 "고농축 에너지원이며, 이 에너지에 도달하는 가장 자연스러운 방법은 원자력 발전입니다."입니다.