NASA, 태양계를 질주하는 '이상한 방문자' 발견

성간 천체가 우리 태양계를 빠르게 이동하고 있으며, 지금까지 발견된 세 번째 성간 천체입니다.

칠레의 Deep Random Survey 망원경도 3I/Atlas를 관측했습니다. - 사진: DEEP RANDOM SURVEY

AFP에 따르면, 7월 2일 천문학자들은 태양계 바깥의 별에서 온 성간 천체가 태양계를 빠르게 통과하며 발견되었음을 확인하고 이를 혜성으로 분류했습니다. 이는 인류가 발견한 성간 천체 중 가장 큰 규모일 것으로 추정됩니다.

이 물체는 NASA가 자금을 지원한 ATLAS 탐사를 통해 하루 전에 발견되었고, 천문학자들은 그 후 6월에 이루어진 관측 결과를 다시 살펴보아 그 궤도를 적어도 6월 14일로 추적했습니다.

국제천문연맹 소행성체센터는 이 성간혜성을 3I/아틀라스라고 명명했습니다.

하버드-스미스소니언 천체물리학 센터의 조나단 맥도웰은 "희미한 반점이 보인다는 것은 이 천체가 암석이 아니라 대부분 얼음으로 구성되어 있다는 것을 시사한다"고 말했다.

처음에 유럽 우주국(ESA)은 이 천체가 성간에서 온 것으로 결정되기 전에 이 천체에 A11pl3Z라는 이름을 붙였고 지구에 위협이 되지 않는다고 결정했습니다.

ESA의 리차드 모이슬은 이 혜성이 "태양계 깊숙한 곳까지 이동해 화성 궤도 근처를 지날 것"이지만 우리 행성 이웃과 충돌하지는 않을 것이라고 말했습니다.

천문학자들은 아직 계산을 마무리하는 중이지만, 3I/아틀라스는 초속 60km 이상의 속도로 움직이는 것으로 보입니다. 이는 3I/아틀라스가 태양계 내부에서 유래하는 혜성이나 소행성처럼 태양 궤도에 종속되어 있지 않다는 것을 의미합니다.

우리 태양계를 통과하는 3I/Atlas의 궤도 - 사진: NASA

3I/아틀라스의 궤도는 우리 별을 공전하는 것이 아니라 성간 공간에서 왔다가 다시 그곳으로 돌아올 것임을 시사합니다. 모이슬 씨에 따르면, 이 성간 혜성의 너비는 약 10~20km로 추정되지만, 관측 시 더 많은 빛을 반사하는 얼음으로 만들어졌다면 실제 크기는 더 작을 수 있습니다.

모이슬은 "10월 말이 되면 태양에 더 밝아지고 가까워질 것이며, 내년까지 (망원경으로) 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

인류가 성간 공간에서 태양계로 진입하는 천체를 발견한 것은 이번이 세 번째입니다. 첫 번째 성간 천체는 2017년에 발견되어 오우무아무아(Oumuamua)로 명명되었습니다. 두 번째 성간 천체는 2019년에 발견된 2I/보리소프(Borisov)입니다.

영국 센트럴 랭커셔 대학교의 천문학자 마크 노리스는 최근 발견된 성간 천체가 "우리가 지금까지 발견한 다른 두 천체보다 더 빠르게 움직이는 것 같다"고 말했습니다. 3I/아틀라스는 현재 지구에서 목성과 같은 거리에 있습니다.

3I/아틀라스와 같은 방문객은 과학자들에게 태양계 밖의 천체를 연구할 수 있는 희귀한 기회를 제공합니다.

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안 투

출처: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-vi-khach-la-lao-nhanh-qua-he-mat-troi-20250703113651821.htm