NASA, 태양계를 질주하는 '이상한 방문자' 발견

성간 천체가 우리 태양계를 빠르게 이동하고 있으며, 지금까지 발견된 세 번째 성간 천체입니다.

칠레에 있는 심층 무작위 조사 망원경(Deep Random Survey telescope)도 3I/Atlas를 관측했습니다. - 사진: 심층 무작위 조사

AFP 통신에 따르면, 천문학자들은 7월 2일 태양계 밖의 별에서 유래한 성간 물체가 태양계를 빠르게 지나가는 것을 발견하고 이를 혜성으로 분류했다고 확인했습니다. 이는 인류가 발견한 성간 물체 중 가장 큰 것일 가능성이 높습니다.

해당 천체는 미국 항공우주국(NASA)의 지원을 받는 ATLAS 조사팀에 의해 전날 발견되었습니다. 천문학자들은 이후 6월부터의 관측 기록을 검토하여 해당 천체의 궤도를 최소 6월 14일까지 추적했습니다.

국제천문연맹 소행성센터는 이 성간 혜성에 3I/아틀라스라는 이름을 붙였습니다.

"흐릿한 부분들이 관측된다는 사실은 그것이 암석보다는 얼음이 대부분일 가능성을 시사합니다."라고 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터의 조너선 맥도웰이 말했다.

유럽우주국(ESA)은 처음에 이 천체가 성간에서 온 것임을 확인하기 전에 A11pl3Z라는 이름을 붙이고 지구에 위협이 되지 않는다고 판단했습니다.

유럽우주국(ESA)의 리처드 모이슬은 해당 혜성이 "태양계 깊숙이 날아가 화성 궤도를 가로지를 것"이지만 이웃 행성인 화성과 충돌하지는 않을 것이라고 말했다.

천문학자들은 아직 계산을 마무리 짓고 있지만, 3I/Atlas는 초속 60km를 넘는 속도로 움직이는 것으로 보입니다. 이는 3I/Atlas가 태양계 내부에서 유래한 혜성이나 소행성처럼 태양의 궤도에 구속되지 않는다는 것을 의미합니다.

3I/아틀라스 탐사선이 태양계를 통과하는 궤적 - 사진: NASA

3I/Atlas의 궤도를 보면 이 혜성은 우리 태양 주위를 공전하는 것이 아니라 성간 공간에서 유래하여 다시 그곳으로 돌아갈 것으로 추정됩니다. 모이슬에 따르면 이 성간 혜성의 지름은 약 10~20km로 추정되지만, 얼음으로 이루어져 있다면 관측 시 더 많은 빛을 반사하기 때문에 실제 크기는 더 작을 수도 있습니다.

"10월 말까지는 더 밝고 태양에 더 가까이 있을 것이며, 내년까지 (망원경으로) 관측할 수 있을 것입니다."라고 모이슬은 말했다.

인류가 태양계에 진입한 외계 물체를 발견한 것은 이번이 세 번째입니다. 첫 번째 성간 물체는 2017년에 발견되어 오우무아무아(Oumuamua)라는 이름이 붙여졌습니다. 두 번째 성간 "방문자"는 2019년에 발견된 2I/보리소프(Borisov)입니다.

영국 센트럴 랭커셔 대학교의 천문학자 마크 노리스는 최근 발견된 성간 물체가 "이전에 관측된 두 물체보다 더 빠르게 움직이는 것으로 보인다"고 말했습니다. 현재 3I/Atlas는 지구에서 목성 정도의 거리에 있습니다.

3I/Atlas와 같은 방문객들은 과학자들에게 우리 태양계 밖의 무언가를 연구할 수 있는 드문 기회를 제공합니다.

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안투

출처: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-vi-khach-la-lao-nhanh-qua-he-mat-troi-20250703113651821.htm