혜성 3I/ATLAS 주변에서 '외계인' 가설이 왜 거세지고 있는가?

(댄 트리) - 혜성 3I/ATLAS가 "인공" 물체라는 가설은 잘못된 정보를 퍼뜨리고 대중의 관심을 가장 중요한 것에서 멀어지게 했습니다.

NASA는 최근 성간 혜성 3I/ATLAS에 대한 일련의 새로운 사진을 공개했는데, 여기에는 지금까지 기록된 가장 가까운 관측도 포함되어 있습니다.

앞서 10월 29일, 혜성 3I/ATLAS가 태양으로부터 약 2억 1천만 km 떨어진 가장 가까운 지점에 접근했습니다.

몇 주 동안 태양 때문에 지구에서는 볼 수 없었습니다. 이제 지상 망원경이 다시 관측하기 시작했습니다.

이는 태양계를 통과하는 세 번째 성간 천체(3I로 명명됨)입니다.

"외계인?"이라는 질문과 역사는 반복된다

라이브사이언스에 따르면, 3I/ATLAS는 7월 1일 소행성 경보 시스템(ATLAS)에 의해 발견되었습니다. 발견되자마자 "저게 외계인인가?"라는 의문이 제기되었습니다.

허블 우주 망원경이 2025년 7월 21일에 촬영한 성간 혜성 3I/ATLAS(사진: NASA).

과학자들이 이러한 회의론에 직면한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전에도 두 개의 성간 천체, 1I/'오우무아무아(2017년)와 2I/보리소프(2019년) 역시 비슷한 회의론에 직면한 바 있습니다.

성간 천체뿐만 아니라, 새로운 천문학적 발견이 있을 때마다 '외계인' 가설이 다시금 불붙습니다.

지금까지 혜성 3I/ATLAS는 태양계를 통과한 가장 오래된 천체일 수 있습니다.

우리 태양계가 46억 년 전에 형성된 반면, 새로운 연구에 따르면 3I/ATLAS는 70억 년 이상 되었을 가능성이 있습니다.

수십억 년 동안 별들 사이를 떠돌아다니다가 태양계에 몇 달 동안 잠깐 들렀습니다. 이번은 수백만 년 만에 별에 가장 가까이 다가간 것일지도 모릅니다.

분광 분석 결과, 이 혜성의 바깥층에 있는 CO2의 양은 태양계의 대부분 혜성보다 훨씬 높은 것으로 나타났습니다.

또한 다른 원소에 비해 니켈의 비율이 비정상적으로 높아서 항성계가 형성되었던 가스 구름의 화학적 흔적이 드러납니다.

과학자들은 외계인 문제는 최후의 수단이어야 하며, 다른 모든 가능성이 배제된 후에만 제기되어야 한다고 주장합니다.

우리가 성급하게 결론을 내리면, 그것이 탄생한 항성계의 형성에 대한 귀중한 과학적 정보를 놓칠 수도 있습니다.

천문학자 칼 세이건은 수학자 피에르 시몽 라플라스의 말을 인용하며 "특별한 주장에는 특별한 증거가 필요하다"고 말했습니다.

우리는 아직 혜성 3I/ATLAS에 대한 모든 세부 사항을 설명할 수 없습니다. 하지만 모든 것을 모른다고 해서 그것이 외계인의 존재에 대한 증거라는 것은 아닙니다.

모를 때, 우리는 빈칸을 채우고 싶어합니다.

외계인에 대한 이야기는 잘못된 정보를 퍼뜨리는 데 도움이 됩니다.

예를 들어, 궤도 변화나 혜성 3I/ATLAS가 태양 뒤에 "숨어" 있다는 주장이 있었지만, 이를 뒷받침할 증거는 없습니다.

시뮬레이션에 따르면 3I/아틀라스의 핵은 지름이 10~20km이지만, 밝은 가스와 먼지 구름이 훨씬 더 작은 핵을 가릴 수도 있습니다(그림).

이는 우리가 "외계인"에 대해 이야기할 때 얼마나 쉽게 잘못된 정보가 만들어지고 퍼질 수 있는지를 보여줍니다.

유럽 ​​우주국(ESA)은 이제 Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter, Jupiter Icy Moons Explorer를 사용하여 혜성을 관찰하여 더욱 자세한 데이터를 수집할 계획입니다.

우주에는 여전히 셀 수 없이 많은 미지의 세계가 있지만, 인간은 이러한 미스터리에 직면하면 항상 '외계인' 가설로 그 공백을 메우려는 경향이 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-gia-thuet-nguoi-ngoai-hanh-tinh-bung-len-quanh-sao-choi-3iatlas-20251110233732364.htm