현재 뇌졸중 환자가 "골든타임", 즉 전형적인 증상이 나타난 후 3~4시간 이내에 응급 치료를 받지 못하면 회복 가능성이 크게 줄어듭니다. 그러나 국제 과학자 팀이 개발한 새로운 비강 점적액 덕분에 이러한 위험은 더 이상 걱정할 필요가 없을지도 모릅니다.
비강 점안액은 사용하기 편리하여 환자가 집에서 스스로 치료할 수 있습니다. 사진: Depositphotos
예테보리 대학교(스웨덴), 쾰른 대학교(독일), 그리고 체코 과학 아카데미의 과학자들이 협력하여 개발한 이 약물은 중추신경계에서 자연적으로 생성되는 C3a라는 펩타이드(긴 아미노산 사슬)를 함유하고 있습니다. 이전 연구에서는 이 펩타이드가 뇌졸중 환자의 운동 기능 회복에 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
Journal of Clinical Investigation에 발표된 새로운 연구에서 연구진은 7일 동안 뇌졸중을 겪은 쥐에게 비강 점적액을 투여하는 실험을 진행했습니다. 그 결과, 치료를 받지 않은 대조군 쥐에 비해 C3a가 함유된 비강 점적액을 투여받은 쥐가 운동 기능 회복 속도가 더 빠르고 더 큰 폭으로 회복되었음을 확인했습니다.
뇌 MRI 검사 결과 신경 세포 간 새로운 연결 형성이 증가한 것으로 나타났습니다. 또한, C3a 보충은 일부 신경 세포 기능을 조절하는 성상세포(astrocyte)의 기능을 향상시키는 것으로 나타났습니다. 점비액의 유익한 효과는 치료를 중단한 후에도 오랫동안 지속되었습니다.
과학자들은 이 새로운 치료법으로 환자와 의사가 "시간과 경쟁할 필요가 없을 것"이라고 믿습니다. 예테보리 대학교의 수석 연구원인 마르셀라 페크나 교수는 "이 치료법이 임상에 활용된다면 모든 뇌졸중 환자에게 도움이 될 수 있으며, 혈전 용해술이나 혈전 제거술을 받기에는 너무 늦게 병원에 도착한 환자도 혜택을 볼 수 있습니다. 혈전 제거 후 장애가 생긴 환자도 이 치료법 덕분에 건강을 개선할 수 있습니다."라고 말했습니다.
연구팀은 현재 인간을 대상으로 C3a 약물의 임상 시험을 진행하고 있다고 밝혔다.
오렌지 새(New Atlas에 따르면)
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