케냐의 리프트 밸리에 큰 협곡이 보인다(사진: 토마스 무코야).
수백만 년에 걸쳐 아프리카 대륙은 점차 분열되었습니다. 이제 과학자들은 표면 아래 깊숙한 곳에서 힘이 이 분리를 증가시키고 가속화하고 있다는 강력한 증거를 발견했다고 말합니다.
새로운 연구에 따르면, 지구 핵과 맨틀 경계에서 솟아오르는 거대한 뜨거운 암석 기둥이 대륙 지각에 강력한 영향을 미치고 있다고 합니다. 이러한 물질 흐름으로 인한 엄청난 압력으로 인해 지각에 균열이 생기고, 이로 인해 동아프리카 지구대(EARS) 전역에서 화산 활동과 지진이 발생합니다.
최신 지구화학 분석에 따르면 이러한 현상은 더 이상 단순한 가설이 아니라는 것이 밝혀졌습니다. 사실, 그것은 동아프리카를 가로질러 수천 킬로미터 뻗어 있는 뚜렷한 발자국을 남기고 있습니다.
EARS 시스템은 북쪽의 홍해부터 남쪽의 모잠비크까지 3,200km 이상 뻗어 있습니다. 이곳은 현재 지구상에서 가장 활발한 대륙 균열대로 여겨지며, 그 아래의 지각판은 시간이 지남에 따라 조금씩 분리되고 있습니다.
이러한 지질학적 과정으로 인해 깊은 계곡이 형성되었고, 이 지역에서는 지진과 화산 폭발이 자주 발생합니다.
수년 동안 과학자들은 이 거대한 지형 변화의 주요 원인에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 최근 맨틀 깊은 곳에서 가스 흔적이 발견되면서 지구 내부에서 열이 상승하고 있다는 가장 확실한 증거가 마련되었습니다.
연구팀은 메넨가이 지열 지대(케냐)에서 방출물 성분을 측정한 결과, 지구 맨틀 깊숙한 곳에 있는 가스원과 네온 동위 원소가 일치하는 것으로 나타났습니다. 놀랍게도, 홍해와 말라위처럼 멀리 떨어진 화산 지대에서도 비슷한 징후가 나타납니다.
과학자들은 이 지형이 "대아프리카 가스 분지"로 알려진 거대한 단일 열원이 지표면 아래 2,900km에서 솟아오르고 있음을 시사한다고 말한다. 이 물질 덩어리는 맨틀 아래로 퍼져나가면서 지구의 단단한 바깥 껍질인 지각을 쪼개기에 충분한 압력을 발생시킵니다.
하와이 아래의 좁은 제트기류와는 달리, 아프리카 위의 과열 제트기류는 규모가 훨씬 크고 에너지가 더 강합니다. 상승하면서 지구권이 가열되고 약화되어 해당 지역이 균열되기 쉬워집니다.
아프리카 판이 분리되는 데 영향을 미친 강력한 지각 활동의 원인은 바로 이러한 압력이라고 여겨진다. 먼 미래에 이 과정을 통해 새로운 바다가 생겨 동아프리카가 별도의 대륙으로 분리될 수도 있습니다.
이 전체 과정이 완료되기까지 수백만 년이 걸렸지만 지질학적 변화는 오늘날에도 이미 관찰할 수 있습니다. 계곡이 깊어지고, 새로운 호수가 나타나고, 균열을 따라 화산 활동이 증가하고 있습니다. 이러한 징후는 대륙 표면이 매일 변화하고 있음을 보여줍니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/tim-thay-bang-chung-cho-thay-chau-phi-dang-vo-lam-doi-20250530001432136.htm
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