국제항공운송협회에 따르면, 전 세계 항공기 대수는 향후 20년 동안 두 배로 늘어날 것으로 예상되며, 이로 인해 조종사 채용에 대한 압박이 더욱 커질 것으로 전망됩니다.
국제항공운송협회(IATA)는 2044년까지 항공기 수가 두 배로 늘어날 것으로 예상됨에 따라 전 세계가 향후 20년 동안 약 50만~60만 명의 조종사를 모집해야 할 것이라고 경고했습니다.
보잉이 6월에 발표한 수치에 따르면, 향후 20년 동안 전 세계 항공기 수는 현재 24,500대에서 48,575대로 증가할 것으로 예상됩니다. 에어버스도 비슷한 전망을 내놓았습니다. 세계 유수 항공사들의 잇따른 대규모 주문은 이러한 미래를 증명하고 있습니다.
11월 17일에 끝난 두바이 에어쇼에서 에미레이트 항공은 520억 달러를 들여 보잉 777X 장거리 항공기 90대와 55억 달러를 들여 에어버스 A350 15대를 구매하기로 결정해 큰 화제를 모았습니다.
앞서 6월 파리 에어쇼에서 에어버스는 에어 인디아로부터 440억 유로 규모의 에어버스 A320 500대를 주문하는 "역사적인" 계약을 체결하며 주목을 받았습니다. 또한 터키항공으로부터 530억 유로 규모의 에어버스 항공기 355대를 구매하기로 하는 기본 계약을 체결했습니다.
에어 카라이브와 저가 항공사인 프렌치 비의 회장인 마크 로셰는 최근 상업용 항공기의 꾸준한 증가로 인해 조종사들에게 "채용 압박"이 가해지고 있다고 말했습니다.
5월 12일 미국 뉴저지주 뉴어크의 뉴어크 리버티 국제공항에서 유나이티드 항공 조종사들이 비행하고 있다. 사진: 로이터
조종사 부족 현상은 장거리 항공편이 코로나19로 인한 경기 침체에서 회복되기 시작하면서 처음 드러났습니다. 외딴 지역으로의 비행에는 많은 승무원이 필요하기 때문입니다. 에어프랑스 항공 운영 담당 부사장인 알렉상드르 블랑에 따르면, 중거리 항공기를 운항하려면 5명의 승무원, 즉 10명의 조종사가 필요하고, 장거리 항공기에는 21명에서 24명의 조종사가 필요합니다.
우크라이나 분쟁으로 인한 러시아 방문 자제 요구로 유럽에서 아시아와 일본으로 가는 항공편이 2시간 더 소요되었습니다. 알렉상드르 블랑은 "13.5시간 비행 제한을 초과하여 항공사들은 승무원 1인당 조종사 수를 3명에서 4명으로 늘려야 합니다."라고 덧붙였습니다.
아처리 스트래티지 컨설팅(Archery Strategy Consulting)의 항공 전문가 기욤 휴는 조종사 부족이 이미 문제라고 말했습니다. "항공기 부족보다 항공사 확장에 더 큰 제약이 되는 것은 바로 조종사 부족입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
이러한 경고에도 불구하고, 세계 조종사 훈련 시스템은 아직 IATA의 예상에 맞춰 절차를 조정하지 않았습니다. 프랑스 툴루즈의 국립 민간 항공 학교(ENAC) 채용 및 시험 책임자인 커스티 베넷-스콧에 따르면, 매년 총 23명의 학생이 졸업합니다. 그녀는 2024년 시험에서도 1,200명의 조종사 지원자 중 23명만 합격할 예정이며, 아무런 변화가 없을 것이라고 밝혔습니다.
블랑에 따르면 에어프랑스는 매년 150명에서 200명의 조종사를 양성하고 있습니다. 하지만 이는 항공사의 수요를 충족하기에 충분하지 않습니다. 2022년에 424명의 조종사를 채용한 에어프랑스는 2023년에 약 500명을 채용하고 2024년에도 그 속도를 유지할 계획입니다. 이러한 채용은 코로나19 이후 경기 회복 및 노선 확대와 관련이 있습니다.
미국에서는 조종사 부족 현상이 오히려 장점으로 작용했습니다. 지난여름, 유나이티드 항공과 아메리칸 항공은 임금 인상에 합의했으며, 유나이티드 항공만 해도 40% 이상 임금을 인상하기로 했습니다. 하지만 조종사 부족 현상은 항공기 구매가 가장 많은 아시아와 걸프 지역에서 가장 심각할 것으로 예상됩니다.
두 지역 모두 팬데믹 이전에도 일자리를 찾아 외국 조종사들이 대거 빠져나간 적이 있었습니다. 블랑은 "많은 미국 조종사들이 위기 이후 중국과 걸프 지역을 떠나 미국으로 돌아왔습니다."라고 말했습니다.
로셰와 블랑은 모두 이러한 인력 부족이 임금이 낮고 승진 기회가 제한적인 소규모 항공사에 더 큰 타격을 줄 것이라고 예측합니다. 하지만 저비용 항공사가 반드시 불리한 것은 아닙니다. 중거리 노선을 운항하기 때문에 조종사들이 야간에 퇴근할 수 있고 대형 항공사와 비슷한 수준의 임금을 받을 수 있습니다.
조종사 부족 문제에 대한 한 가지 해결책은 기술에 있을 수 있습니다. 에어버스와 보잉은 모두 1인 조종석 시스템을 개발하고 있습니다. 다시 말해, 조종사 한 명만 조종하는 항공기를 말합니다. 하지만 이를 위해서는 규정 변경과 조종사 및 승객의 동의가 필요합니다.
Piên An ( Le Monde에 따르면 )
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