'내 아이가 군 복무에 자원해서 자랑스러워요'

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신병들이 군 복무를 위해 떠날 준비를 하고 2년간의 여정을 시작하는데, 제 아이가 공식적으로 군에 입대하는 날을 앞두고 제 마음은 불안과 복잡한 감정으로 가득 찹니다.

감정에서 자부심으로

18세는 성인이 되는 시기로, 스스로 인생의 결정을 내릴 수 있는 나이입니다. 하지만 제 눈에는 키가 176cm, 몸무게가 68kg이라 하더라도 고등학교 문턱을 넘은 아이는 언제나 부모의 보호가 필요한 마르고, 서툴고, 걱정 없는 아이일 뿐입니다. 그 전에 남편과 아들이 자발적으로 군 복무에 지원하라고 설득했을 때, 저는 큰 소란을 피웠고 몇 주 동안 긴장된 분위기가 감돌았습니다.

군에 입대하는 것은 모든 국민이 국가에 대해 져야 할 책임이라는 것을 저는 항상 알고 있었습니다. 하지만 18살에 입대하는 것은 저 같은 엄마에게는 피할 수 없는 걱정거리입니다. 집에서는 매일 일어나서 학교에 가는 것부터 식사하는 것까지 아이를 일깨워야 하므로, 엄격한 규율이 있는 군대 환경에서 아이가 어떻게 살아갈지 상상도 할 수 없습니다.

저는 아들에게 대학 과정을 마친 후에 군 복무를 선택할 수도 있고, 아니면 더 많은 경험과 인생 경험을 쌓은 후에 선택할 수도 있다고 조언하곤 했습니다. 저는 남편의 의견에 강력히 반대했고, 그날 밤 아들이 부모님 집 문을 두드려 우리에게 속마음을 털어놓지 않았다면 아무것도 그 의견을 흔들 수 없을 것 같았습니다.

저는 제 아이가 인생에서 많은 순간을 겪는 것을 지켜보았습니다. 첫걸음을 내딛는 것부터 말하는 법을 배우는 것, 자전거 타는 법을 배우는 것, 그리고 학교에서 완벽한 성적을 받는 것까지요... 하지만 제 아이가 군에 입대하고 싶다는 마음을 고백했을 때만큼 저를 감동시키고 감동시킨 순간은 없었습니다. 그 순간, 우리 아기는 놀라울 정도로 크게 자랐습니다.

그날 밤 아들이 한 말 한마디 한마디가 아직도 생생합니다. "엄마, 저 군 복무하게 해 주세요. 2년 복무를 마치고 학업을 계속할 거예요. 조국에 대한 책임을 다하고 앞으로 나아갈 길을 당당하게 걸어가고 싶어요. 믿어주세요."

아들은 말했습니다. 2년은 짧은 시간이 아닙니다. 특히 꿈과 야망을 품은 청춘의 2년은 더욱 그렇습니다. 하지만 조국을 위해 우리 조상들은 목숨과 피를 아끼지 않았습니다. 우리 젊은 세대가 왜 위대하고 좋은 일을 위해 2년을 아끼겠습니까?

사실, 그 당시의 나 자신조차도 당신처럼 심오한 것을 생각해 낼 수 없었습니다.

아이들을 키우는 여정은 저에게 많은 눈물을 가져다주었습니다. 아이들이 아프거나 다치거나 슬픈 일을 할 때마다 걱정의 눈물이 났습니다. 하지만 그날 밤 나는 내 아이가 자라서 책임과 미래에 대해 생각하는 법을 알게 되었다는 것을 알고 자랑스러워서 울었습니다.

물론, 당신이 스스로 결정을 내리고 그 선택에 대한 책임을 져야 할 때, 내가 당신을 막을 이유는 없습니다. 제가 동의하자, 아버지와 아들은 환호하며 저를 꼭 껴안아 주셨습니다. 그 순간, 나는 두 명의 어른 남자가 내 옆에 있어서 너무나 작고 행복한 기분이 들었습니다.

불안에서 마음의 평화로

저는 아들이 군에 입대하는 것을 지지하지만, 앞으로 군 생활이 걱정됩니다. 저는 군에 복무한 자녀를 둔 친구들에게 상황에 대해 물어보려고 했고, 제가 받은 답변이 모두 긍정적인 때에야 안도감과 안심을 느꼈습니다.

제 친구의 고백에 따르면, 그녀의 아들은 군 복무를 마치고 돌아온 후 완전히 달라져 있었고, 예전처럼 장난치지 않았으며 생활 방식도 매우 깔끔하고 질서 정연했다고 합니다. 가족 중 누구도 귀를 기울이지 않던 반항적인 아들은 군에서 2년을 보낸 후에도 여전히 돈을 집으로 가져와 어머니께 드리고 냉장고와 새로운 책상과 의자를 사는 방법을 알고 있었습니다.

군 생활에 대해 물었을 때, 친구 아들은 흥분한 듯 이렇게 말했습니다. "군에 입대하면 친형제처럼 가까운 전우들을 만나 훈련받고 함께 나눌 수 있다는 걸 알았기에, 부모님이 입대하라고 권했을 때 큰 소리로 울지는 않았을 거예요. 다행히 부모님은 확고한 의지를 가지고 계셨고, 그렇지 않았다면 군인으로서의 삶에서 얻을 수 있는 소중한 경험을 놓쳤을 거예요."

제 아들은 어머니의 걱정을 이해하는 듯했고, 군 복무를 자원해서 하기로 결정한 이후로는 훨씬 더 적극적으로 행동했습니다. 우리 아이는 매일 일찍 일어나 담요와 커튼을 깔끔하게 접고, 집과 마당을 쓸도록 도와줍니다. 전에 아이에게 상기시키지 않았다면 절대 하지 않았을 일들입니다.

군대에 입대하기 전부터 아이가 자기관리를 잘하는 모습을 보니 왠지 마음이 든든해집니다. 제 아이는 이제 스스로 두 발로 걷고 스스로 선택을 할 수 있는 나이가 됐습니다.

군대 환경은 엄격하지만, 의지와 정신, 도덕성을 훈련하는 데 가장 좋은 곳이기도 합니다. 저는 제 아들이 군에 입대한 다른 많은 청년들처럼 군 복무가 끝나면 건강과 정신 모두에서 성숙해지고 더 나아질 것이라고 믿습니다.

군 생활의 도전과 훈련을 한 번 경험해 보면, 나중에 인생에서 겪게 될 어려움을 쉽게 극복하고 꾸준히 나아갈 수 있을 것이라 생각합니다. 제 아이가 말했듯이, 2년은 짧은 시간은 아니지만 앞으로의 삶에 비하면 여전히 매우 긴 시간입니다.

군 입대 시즌의 분주한 분위기 속에서, 저는 제 아이가 조국에서 부여한 임무를 수행하는 군인이 되기 위해 군복을 입고 활약하는 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. 그 생각만 해도 눈물이 난다. 아들을 군대에 보내는 날, 나는 아마 또 울겠지만, 침착하게 "엄마 아빠는 너를 자랑스러워하셔, 내 군인아"라고 말할 것이다.

Truong Thi Han (부모)

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