'내 아이에게 새 셔츠를 사줄 수 있는 설 보너스가 있었으면 좋겠다'

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설날이 올 때마다 저희 선생님들은 기쁘면서도 걱정이 앞섭니다. 1년 동안 열심히 공부한 후, 아이들과 가족들과 함께 바쁜 일정을 보충할 수 있는 시간이 더 많아졌기 때문입니다.

하지만 우리는 행복보다는 걱정이 더 큽니다. 교사 월급이 생활비를 충당하기 위해 여기저기 뜯어고쳐야 하고, 설 연휴에는 양쪽 조부모님과 집안 아이들 때문에 지출이 너무 많아서 어디서 마련해야 할지 모르겠어요. 가끔은 다른 직업처럼 교사들도 보너스와 13월 급여를 받아서 설 연휴가 제대로 지나갔으면 좋겠다는 생각이 듭니다.

'선생님들은 설날 보너스를 받을 자격이 없나요?'

저는 20년 가까이 중등학교 교사로 일했지만 설날 보너스나 13월 급여를 받아본 적이 없습니다. 다른 직업에 종사하는 사람들은 연말에 그런 것들을 기꺼이 받습니다.

설날이 되어 친구들이 모여 앉아 이야기를 나누다가 모두 보너스를 받았다는 걸 알게 됐어요. 수백만 원을 받은 사람도 있고, 수천만 원을 받은 사람도 있고, 심지어 외국계 회사에서 일해서 수억 원을 받은 사람도 있었어요. 제 연봉보다 훨씬 많은 금액이었죠. 친구들이 물어보자 저는 그냥 웃으며 "선생님이에요."라고 대답했어요.

이럴 때면 왠지 모르게 저 자신이 안쓰러워집니다. 문제는 숫자가 아니라, 관심과 나눔입니다. 모두가 교사가 모든 직업 중 가장 고귀하다고 말하는데, 우리 교사들이 계속 빈약한 월급에 대해 떠드는 것은 바람직하지 않습니다.

저와 동료들은 그 점을 잘 알고 있습니다. 그래서 어려운 시기에는 서로에게 균형 잡힌 소비를 독려하며 모든 것이 잘 될 것이라고 믿습니다. 사실, 우리는 기본적인 욕구를 충족해야 하는 인간일 뿐이며, 음식, 옷, 쌀, 그리고 돈을 위한 투쟁은 항상 우리의 어깨를 짓누릅니다.

고귀한 직업이지만, 돈이 없으면 아무도 우리에게 쌀, 고기, 채소를 외상으로 팔거나 할인해 주지 않습니다. 돈이 얼마나 중요한지 보여주는 사례입니다. 특히 설처럼 소비 욕구가 높은 시기에는 돈이 더욱 절실합니다.

설날에 가능한 모든 것을 절약하고 절약했지만, 양가 조부모님께 드릴 선물처럼 놓칠 수 없는 것들이 있습니다. 일 년 내내 일하기 때문에 평소에는 신경 쓰지 않아도 되지만, 설날에는 부모님께 드릴 선물이 없을 수 있을까요? 아이들에게 새 옷을 사주는 것처럼 말이죠. 예전처럼 옷이 부족하지는 않지만, 새 옷은 여전히 아이들에게 설날의 기쁨입니다. 어른들의 어려움 때문에 아이들이 이 작은 기쁨을 잃게 둘 수는 없습니다.

이 모든 일들을 하려면 돈이 필요합니다. 우리 교사들은 돈이 넉넉하지 않은데, 설 연휴는 더욱 힘듭니다. 특히 올해처럼 설 연휴가 지나고 월급이 나오는 해에는 어려움이 배가되는 것 같습니다.

설 상여금은 1년 동안 열심히 일한 근로자들에게 주는 격려와 같습니다. 그래서 친구들이 이 정도 액수에 대해 이야기하는 걸 들으면 더 마음이 아픕니다. 우리 교사들도 1년 동안 열심히 일한 것에 대한 보상으로 설 상여금을 받을 자격이 있지 않을까요?

많은 교사들은 고향으로 돌아가기를 꺼린다.

설 보너스는 없지만, 집에서 멀리 떨어진 곳에서 일하는 많은 친구들과 동료들보다 더 운이 좋다고 생각합니다. 설날을 위해 모은 돈이 많지 않아서 저축을 하고 덜 사지만, 그래도 가족과 함께 따뜻하고 행복하게 지낼 수 있습니다. 설날 동안 일 년 내내 집을 떠나 가르치는 동료들이 있는데, 집에 가고 싶어 하지만 받는 월급을 보면 갈지 말지 오랫동안 망설입니다.

어느 해에는 네가 집에 가고 싶다고 문자를 보냈는데, 여행 경비에 선물, 그리고 설날에 필요한 것들이 너무 비싸서 여름방학까지 기다려야 했어. 설날 보너스라도 받았으면 얼마나 좋았을까. 그 문자를 읽고 네가 안쓰러웠어. 설날 보너스는 적지만, 우리 선생님들이 받는다면 새해를 앞둔 힘든 날들을 함께 나눌 수 있을 텐데.

매년 설날이 되면, 돈을 벌기 위해 저와 동료들은 퇴근 후 여러 아르바이트를 해야 합니다. 과일과 케이크를 파는 사람도 있고, 지역 특산품을 파는 사람도 있죠. 저희 설날 사업이 잘되는 해에는 설날에 꽤 많은 돈을 쓸 수 있지만, 손익분기점에 도달하지도 못할 정도로 어려운 해는 더 심합니다. 수익은 고사하고요.

설날 보너스가 우리 교직에서 생소한 제도라는 것을 알고 있지만, 가까운 미래에는 교사들도 다른 직종처럼 그 보너스를 받을 수 있기를 바랍니다. 이 연말 보너스는 저와 같은 교사들이 따뜻한 설날을 보내거나, 제 친구처럼 새해 첫날에 가족과 함께 저녁 식사를 하러 집으로 돌아가 돈 걱정 없이 지낼 수 있도록 도와줄 것입니다.

황 냔 땀 (선생님)

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