미국의 종교

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미국 문화를 이해하려면 종교에 대해 배우지 않을 수 없습니다. 미국은 다양한 경향을 지닌 오래된 종교와 새로운 종교가 번성할 수 있는 비옥한 토양입니다.

미국 워싱턴 국립대성당 (출처: Vietnamplus)

대부분의 주요 세계 종교는 신도들에게 내세를 믿고 세상의 부를 경멸하도록 가르칩니다. 하지만 미국 대중 종교의 종교적 정신은 정반대로 발전해 왔습니다. 세상에서 부를 얻는 것이 곧 신을 섬기는 것이라는 생각입니다. 아마도 이것이 미국 자본주의 발전의 동기일 것입니다.

오늘날 미국에는 크고 작은 200개가 넘는 명목상의 종교가 있으며, 이들은 30만 개가 넘는 지역 단체로 나뉘어 있습니다. 많은 선진국과 달리 미국에서는 종교를 따르거나 다른 말로 종교와 관련된 사람의 수가 전체 인구의 82%를 차지합니다(약 18%는 어떤 종교도 따르지 않음). 그중 76%는 기독교인(52%는 개신교, 24%는 로마 가톨릭)입니다. 약 2%는 유대교인이고, 4%는 다른 종교(이슬람교, 불교, 모르몬교 등)를 따릅니다. 성인을 제외하고 약 4,500만 명의 어린이가 종교 단체에서 개설하는 수업에 참석하고 있습니다. 매주 라디오와 텔레비전에서는 종교에 관한 세션을 진행합니다. 성경은 매우 인기 있는 책입니다. 종교는 추종자들의 기부 덕분에 생존합니다. 정부는 어떤 종교에도 직접적인 보조금을 주지 않습니다.

미국에서는 품위 있는 사람들이 신을 믿는 경향이 있는 것 같습니다. 도덕적 기준은 종교에서 비롯됩니다. 미국 대통령은 신께 드리는 기도로 국정 연설을 시작할 수 있으며, 누군가 위기 상황에서 무엇을 하고 있느냐고 묻는다면 그의 첫 반응은 기도일 것입니다. 여기서 신은 기독교의 신으로 이해되어야 합니다.

미국에서 가장 중요하고 규모가 큰 종교는 기독교이며, 이슬람교, 불교 등도 있습니다. 모든 종교는 동등한 권리를 갖습니다. 종교 간 평등권은 특히 건국 이후 역사의 진화를 통해 미국에서 형성되었습니다. 지금까지 종교적 뉘앙스는 미국 사회생활에서 상당히 강합니다.

스페인 사람들이 미국 해안에 상륙한 후(15세기), 프랑스(1608년)와 네덜란드(1609년)가 북미에 정착을 시도했습니다. 그러나 비교적 늦게(1583년) 도착한 영국인들이 이 지역을 장악하고 오늘날의 미국을 건설했습니다. 미국에 처음 도착한 영국인들은 성공회, 버지니아에는 가톨릭, 뉴잉글랜드에는 청교도, 로드아일랜드에는 침례교회, 펜실베이니아에는 퀘이커교를 가져왔습니다. 그 후에도 많은 성공회 신도들이 영국과 독일에서 미국으로 이주했습니다.

미국이 영국으로부터 독립했을 때, 개신교 교파들은 여러 새로운 종파로 분열되어 영향력을 놓고 경쟁했습니다. 감리교와 침례교라는 두 종파는 "복음주의" 경향에 속했고, 새로운 땅을 개척하기 위해 온 이민자들을 많이 추종했습니다. 이 두 종파는 남부, 특히 흑인 사회에서 매우 발전했던 복음주의 종교에 속했습니다.

동시에 새로운 종교를 창설한 "선지자"들이 등장했습니다. 특히 모르몬교는 신비로운 선지자의 이름이었을 가능성이 있습니다. 이 종파는 1830년 조셉 스미스가 천사가 나타나 몰몬경을 주었다고 주장한 후 창설되었습니다.

몰몬교 외에도 1866년 메리 베이커 에디가 설립한 크리스천 사이언스 교파가 있습니다. 이 교파는 인간의 본성이 주로 영적인 것이라고 믿습니다. 미국에는 영성으로 질병을 치료하는 크리스천 사이언스 "의사"들이 많이 있습니다.

미국에서 두 번째로 큰 교파는 유럽 국가에서 온 이민자들이 유입한 로마 가톨릭이었습니다. 초기에는 특히 정치 선거에서 투표권을 행사하는 데 있어 학대, 편견, 차별에 직면했습니다. 그러나 유럽 가톨릭 국가에서 미국으로 이주하는 이민자들이 점점 더 많아지면서 가톨릭의 위상은 더욱 높아졌습니다. 특히 가톨릭 후보였던 존 F. 케네디가 대통령에 당선된 것은 주목할 만한 일입니다. 1950년대에 이르러 가톨릭 신자들은 노동, 사업, 정치 분야에서 여러 지도적 위치를 차지하게 되었습니다.

유대교는 기독교와 마찬가지로 미국에 처음 들어왔을 때는 작은 부분이었지만, 점차 발전하여 1950년대에 이르러서는 개신교, 기독교, 유대교라는 세 가지 중요한 종교 중 하나로 자리매김했습니다. 19세기 말까지 미국 유대인의 대다수는 독일계였습니다. 매우 보수적이었던 러시아와 폴란드계 유대인들이 미국으로 유입되면서 폐쇄적인 유대인 공동체를 형성했습니다. 그들의 자녀와 손주들은 좋은 교육을 받았고, 일부는 저명한 지식인이 되었습니다. 일부는 여전히 유대교의 종교적 관습을 고수했습니다. 일부는 마음속으로는 여전히 옛 전통을 따르며 생각했지만, 표면적으로는 다른 시민들과 아무런 차별도 받지 않았습니다. 차별을 받자 유대인들은 조직을 결성하여 효과적으로 저항했습니다.

아미쉬 또는 메노나이트 종파는 18세기 스위스 종교 개혁가에 의해 설립되었습니다. 원래 개신교였던 이들은 시골 지역을 찾아다니며 현대 생활을 혐오했습니다. 또한 많은 종파가 고립된 공동체를 건설하기 위해 경쟁하며, 이는 20세기까지 지속된 전통적인 흐름으로 자리 잡았습니다.

소규모 종파들은 몇 가지 공통점을 가지고 있습니다. 그들은 사회 전체가 부패하고 구원받을 수 없다고 믿습니다. 대부분은 비관적이며 세상의 종말을 예언합니다. 어떤 종파는 사라지고, 어떤 종파는 번성합니다. 많은 종파가 신앙 치유를 지지합니다.

동양 종교, 특히 불교는 1960년대와 1980년대에 반문화주의자들의 관심을 끌었습니다. 불교 신자는 수십만 명에 달했습니다. 미국에는 2천만 명의 무슬림이 거주했는데, 이들은 이민자이거나 이민자의 후손, 또는 새로운 미국 시민(흑인 포함)이었습니다. 힌두교 이민자도 수십만 명이었습니다. 아메리카 원주민들은 옛 신앙을 되살렸습니다.

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