중국은 '부유해지기 전에 늙어가는' 위험에 직면해 있다

중국은 경제적 압박으로 인해 인구 고령화와 젊은 세대의 출산 연기라는 문제에 직면해 있지만 아직 고소득 국가 그룹에 진입하지 못했습니다.

27세의 시시는 적어도 35세가 될 때까지 아이를 갖고 싶어하지 않습니다. 그녀의 어머니는 그녀에게 결혼해서 "안주"하라고 압력을 가하고 있지만, 베이징의 기술 회사에서 일하고 법학 석사 학위를 공부하느라 시시는 가족을 꾸릴 시간이 거의 없습니다.

시시의 이야기는 드문 일이 아닙니다. 전 세계적 으로 젊은 여성들이 어머니와 할머니보다 결혼과 출산을 더 오래 미루고 있습니다. 하지만 중국에서는 이러한 현상이 매우 심각하여 작년 인구가 85만 명이나 감소했습니다. 출산율이 사상 최저치를 기록하면서 중국에서 인구 감소가 나타난 것은 50여 년 만에 처음입니다.

중국의 인구 감소는 경제에 심각한 문제를 예고합니다. 시시가 겪는 어려움은 여러 부유한 나라의 밀레니얼 세대에게 공통적으로 나타나지만, 중국은 그 범주에 속하지 않습니다. 세계은행은 고소득 국가를 1인당 GDP가 13,845달러 이상인 국가로 정의합니다. 중국의 1인당 소득은 21세기에 급증했지만, 2022년에는 12,850달러에 그칠 것으로 예상됩니다. 많은 경제학자들은 중국이 "부유해지기 전에 늙어버릴 것"이라고 우려합니다.

9월 18일 베이징에서 열린 서적 박람회에 참석한 중국인들. 사진: AFP

1990년대 초 경기 침체기에 접어든 중국과 일본을 비교하는 목소리가 높아지고 있습니다. 일본의 "잃어버린 10년"은 디플레이션과 장기적인 저성장으로 이어졌고, 주식 시장 폭락이 그 원인이었지만, 인구 고령화로 상황은 더욱 악화되었습니다.

현재 중국 인구의 약 14%가 65세 이상이며, 일본은 1993년에 이 기준을 넘어섰습니다. 하지만 일본은 10%에서 14%로 오르는 데 거의 10년이 걸렸고, 중국은 단 6년밖에 걸리지 않았습니다. 향후 20년 동안 중국은 미국 전체 인구보다 더 많은 65세 이상 인구를 추가할 것으로 예상됩니다.

중국 정부는 이 문제를 잘 알고 있습니다. 2016년, 중국은 수십 년간 이어져 온 한 자녀 정책을 폐지하고 세 자녀 정책으로 대체했습니다. 일부 지방에서는 여성의 출산을 장려하기 위해 가족 규모 제한을 완전히 폐지했습니다. 그 외에도 신혼부부에게 30일의 유급 휴가를 제공하고, 시험관 시술 비용 할인을 제공하며, 둘째와 셋째 자녀를 둔 가정에 현금 보조금을 지원하는 등의 정책이 시행되고 있습니다.

하지만 이러한 정책들은 별다른 변화를 가져오지 못했습니다. 오늘날 시시와 같은 젊은이들은 부모 세대보다 교육 수준이 높고, 전통적인 가족 계획 규범을 고수하려는 의지가 약합니다.

시시는 가정을 꾸리기 전에 직장 생활을 안정시키고 싶다고 말했습니다. 그녀와 남자친구는 베이징에 집을 사기 위해 200만 위안(미화 27만 달러)을 모았는데, 7월 기준 베이징의 평방미터당 평균 가격은 7만 740위안(미화 9,500달러)이었습니다.

시시와 같은 젊은이들이 자녀를 낳을 만큼 저축이 늘지 않는다고 느끼는 한, 중국의 노동 인구는 계속 감소할 것입니다. 2019년에서 2022년 사이에 생산 가능 인구가 4천만 명 이상 감소하여 노인 부양이 더욱 어려워질 것입니다.

일본과 중국의 65세 이상 인구 비율(연도별). 그래픽: 가디언

2019년 중국사회과학원(CSAS)은 국민연금 기금이 2035년까지 고갈될 수 있다고 경고했습니다. 이 경고는 지난 몇 년간의 경기 침체로 연금 기여금이 타격을 입기 전에 나왔습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 중국 정부는 기업들이 최대 6개월 동안 사회보장 기여금 납부를 유예할 수 있도록 허용하여 기업들이 1조 5,400억 위안(약 1,700조 원)을 절감할 수 있도록 했지만, 연금 기금 수입은 13% 감소하여 연금 제도가 처음으로 적자 상태에 빠졌습니다.

미국 싱크탱크인 외교관계위원회(CFR)의 조이 종위안 류 연구원은 연금 적자가 단기적인 문제일 수 있지만, "인구 감소로 기초연금 인상이 어려울 것"이라며 "따라서 투자를 늘려야 한다"고 말했습니다.

그는 "중국 정부는 연금 기금이 다양한 자산에 투자해 수익을 늘릴 수 있도록 여러 프로그램을 개발해 왔지만, 수익률이 늘어날 수 있을지 여부는 경제 상황에 따라 달라진다"고 말했다.

류 부총리는 "경제가 잘 돌아가지 않고, 투자가 효과적이지 않고, 정부가 계속해서 기여율을 낮춘다면 적자는 더 심각해질 것"이라고 말했다.

중국은 세계에서 가장 낮은 은퇴 연령을 가진 나라 중 하나입니다. 남성은 60세에, 여성은 55세 또는 50세에 은퇴할 수 있습니다. 은퇴 연령 인상안은 항상 국민의 거센 반발에 부딪혀 왔습니다. 올해 관영 언론은 베이징이 은퇴 연령 인상 계획을 추진하고 있다고 보도했지만, 구체적인 일정은 밝히지 않았습니다.

홍한 ( 가디언 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/trung-quoc-doi-mat-nguy-co-gia-truoc-khi-giau-4656980.html