중국은 텅스텐을 확보하기 위해 미국 전역을 샅샅이 뒤지고 있다.

추가 공급처를 물색 중입니다.

중국 상인들의 공격적인 자원 확보 행태는 미국 기업들과의 치열한 가격 경쟁을 촉발했을 뿐만 아니라, 국가 안보에 필수적인 자원의 수출 금지를 요구하는 목소리도 불러일으켰습니다.

중국의 텅스텐 가공 시설. 사진: VCG

미국 공급업체들은 텅스텐을 찾는 중국 무역업자들로부터 끊임없이 문의 전화를 받고 있지만, 아시아 경쟁업체들이 평소 가격의 5배를 지불할 의향이 있어 미국 기업들은 불리한 입장에 놓여 있습니다.

2025년 초부터 중국의 고철 구매업체들이 미국산 텅스텐을 적극적으로 매입하고 있다. 이는 항공우주, 방위산업, 공구 제조 산업의 수요는 높은 반면 중국 외 지역의 생산량은 감소하여 공급이 부족해진 데 따른 것이다. 중국은 지난해 초 텅스텐을 비롯한 전략 광물에 대한 수출 제한 조치를 시행하는 한편, 국내 채굴 할당량도 줄였다.

정부 보조금과 저렴한 노동 비용에 힘입어 베이징은 수십 년 동안 세계 텅스텐 산업을 장악해 왔습니다. 현재 중국은 전 세계 텅스텐 채굴/정제 생산량의 50% 이상을 차지하며, 세계 소비량의 약 절반을 소비하고 있습니다.

중국은 환경 보호를 이유로 오랫동안 텅스텐 스크랩 수입을 금지해 왔습니다. 하지만 다른 형태의 텅스텐은 여전히 수입이 가능합니다.

중국은 미국이 거대한 시장 규모와 세계 유수의 고품질 기계 제조업체들이 다수 위치한 곳이라는 점 때문에 이상적인 "사냥터"로 여기고 있다.

일각에서는 중국의 오랜 텅스텐 광산의 생산성이 저하되고 있어 중국이 새로운 공급원을 찾아야 한다고 주장합니다.

텅스텐 스크랩은 일반적으로 드릴 비트나 광산 장비와 같은 사용済み 산업용 공구에서 발생합니다. 이 재료는 분쇄 및 화학 처리를 거쳐 텅스텐 분말이나 텅스텐 카바이드로 재활용된 후 새로운 기계 및 공구 제조에 사용될 수 있습니다.

미국은 딜레마에 빠졌다.

텅스텐은 탄약과 미사일을 포함한 군사 분야에서 널리 사용됩니다. 미국의 텅스텐 재고량은 이란 전쟁 이전에도 부족했으며, 기업들은 일반적으로 이 금속을 대량으로 비축하지 않습니다.

아거스 미디어에 따르면 미국 내 텅스텐 가격은 2025년 5월 이후 200% 이상 상승했으며, 텅스텐 스크랩 가격은 최대 350%까지 올랐습니다.

미국은 아직 해외 수출을 목적으로 하는 구매자에게 텅스텐 판매를 금지하는 규정을 발표하지 않았습니다. 백악관 관계자는 트럼프 행정부가 국내 광산업을 복원하고 미국 공급망의 안보를 확보하는 데 전념하고 있다고 밝혔습니다. 자원 확보 경쟁이 심화되는 가운데, 미국 정부는 카자흐스탄의 텅스텐 채굴 프로젝트에 16억 달러를 투자할 예정입니다.

미국은 2015년 이후 상업적으로 운영되는 텅스텐 광산이 없으며, 매년 6,000톤 이상의 가공 텅스텐을 수입하고 있습니다. 따라서 트럼프 행정부는 중국산 텅스텐 공급 의존도를 줄이는 것을 전략적 우선순위로 삼았습니다. 텅스텐 스크랩 수출 금지 또한 이러한 노력에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 미국은 보유하고 있는 스크랩 자원을 완전히 활용할 수 있는 가공 능력이 부족합니다.

한 응우옌 (파이낸셜 타임스, NBC 뉴스 보도)

출처: https://baocantho.com.vn/trung-quoc-lung-suc-vonfram-o-my-a206223.html