최근 재팬 타임스(The Japan Times) 에 게재된 논평에서 스티븐 로버트 나기 교수(일본 국제기독교대학교, 일본국제문제연구소 학자)는 인도-태평양 정세에 대한 중국 국방부 장관 의 주장에 반박했습니다. 그는 중국이 주변국들에게 우려를 불러일으켜 자연스럽게 다른 국가들과 협력하게 된다고 주장합니다. 해당 기사의 번역 내용은 다음과 같습니다.
미국이 불화를 일으키고 있는가?
지난 주말 싱가포르에서 열린 상그릴라 대화 지역 안보 포럼에서 중국 국방부 장관 리상푸는 미국과 일본 등 동맹국들의 지속적인 무례함과 도발이 로이드 오스틴 미국 국방부 장관을 만나지 않은 이유이며, 이것이 양국 관계의 부정적 감정을 증폭시키는 원인이라고 말했습니다.
리커창 총리는 자신의 발언에 대해 자세히 설명하지 않았습니다. 그는 단지 미국의 "중국 해역과 영공" 내 존재에 대해 공개적으로 의문을 제기했을 뿐입니다. 그는 최근 공중과 해상에서 발생한 충돌 직전 사건 이후, 재발 방지를 위한 최선의 방법은 미국과 다른 나라의 군함 및 항공기가 해당 해역에 접근하지 않는 것이라고 강조했습니다.
중국이 인도-태평양 지역에서 경제적 압박 정책과 불분명한 전략을 시행하는 상황에서 베이징이 "미국과 동맹국의 공격적 행동"이라고 비난하는 것은 (중국이) 명확히 해야 할 용납할 수 없는 진실이 많이 있습니다.
서태평양에서 훈련 중인 랴오닝 항공모함과 중국 군함들
첫째, 동남아시아 국가들은 중국과의 관계에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있지만, 일본이나 미국은 그들의 견해에 큰 영향을 미칠 수 없습니다.
예를 들어, 싱가포르 유소프 이샤크 동남아시아연구소(ISE-Yusof Ishak) 산하 아세안 연구센터가 실시한 2023년 동남아시아 현황 조사(State of Southeast Asia Survey 2023)에 따르면, 응답자의 41.5%가 중국이 동남아시아에서 가장 큰 영향력과 전략적 힘을 가진 국가라고 답했으며, 미국(31.9%)과 아세안(13.1%)이 그 뒤를 이었습니다. 중국은 여전히 선두 자리를 유지하고 있지만, 미국과 아세안의 정치적·전략적 영향력이 커지면서 2022년 54.4%에서 크게 감소했습니다.
이 조사는 또한 "동남아시아 응답자들 사이에서 미국에 대한 지지가 계속 증가하고 있다(2022년 57%에서 2023년 61.1%로 증가)"고 강조했습니다. 반면, 중국을 선택한 응답자의 38.9%는 미국을 지지하면서 두 강대국 간의 격차가 더욱 벌어졌습니다. 한편, 응답자의 거의 절반은 중국이 세계 평화, 안보, 번영, 그리고 거버넌스에 기여하기 위해 "옳은 일을 할 것"이라고 "별로 확신하지 못한다"(30.8%)거나 "전혀 확신하지 못한다"(19%)고 답했습니다.
또한, 이 조사는 "브루나이, 캄보디아, 라오스를 제외한 대부분의 아세안 회원국들이 중국에 대한 불신 수준이 신뢰보다 높다"는 사실을 발견했습니다. 구체적으로 미얀마의 중국 불신 수준은 80%, 필리핀은 62.7%, 인도네시아는 57.8%, 태국은 56.9%, 싱가포르는 56.3%였습니다.
이 설문조사에서 나타난 상반된 태도는 2022년 아세안 중국 설문조사와 유사합니다. 아세안 국가들은 중국과의 경제 관계에 대해서는 긍정적인 태도를 보였지만, 남중국해 행동강령(COC)과 같은 정치 및 안보 관계에 대해서는 부정적인 태도를 보였습니다. 응답자의 27.4%만이 중국에 대한 신뢰도를 보였고, 42.8%는 응답하지 않았으며, 29.6%는 부정적으로 응답했습니다.
따라서 동남아시아 국가들이 중국과의 관계에 대해 다양한 견해를 가지고 있다는 것은 분명합니다. 그러나 이는 미국이 중국 주변국들이 "집단화"하거나 "반중" 견해를 취하도록 부추기거나 영향을 미치고 있다는 베이징의 거듭된 주장을 반영하는 것은 아닙니다.
중국에 대한 우려
동남아시아와 마찬가지로 일본과 한국도 중국과의 경제적, 정치적 관계를 중시하는 반면, 중국의 행동과 정책에 대해서는 우려를 갖고 있습니다.
일본과 중국 시민들의 공통된 인식에 대한 정기적인 설문조사를 실시하는 일본 NGO 겐론(Genron)에 따르면, 많은 일본인들이 중국과의 안정적인 경제적, 정치적 관계의 중요성을 인식하고 있는 것으로 나타났습니다. 동시에 일본인 응답자들은 중국의 행동과 정책에 대해서도 우려를 표명했습니다. 현재 우려되는 사항으로는 대만과의 무력 통일 시도, 홍콩에 새로운 국가보안법 시행, 그리고 경제적 압력과 공급망 붕괴 등이 있습니다.
마찬가지로, 중국의 세계적 영향력을 측정하는 시노폰 국경지대 프로젝트(체코 올로모우츠 팔라츠키 대학교)에 따르면, 한국인의 81%가 중국에 대해 부정적이거나 매우 부정적인 감정을 표명했는데, 이는 조사 대상 56개국 전체보다 훨씬 높은 비율입니다. 분단된 한반도에 대한 간접적인 지지, 2010년 연평도 포격 사건이나 같은 해 한국 해군 포항급 천안함 침몰 사건과 같은 북한의 남한 공격을 규탄하지 않는 태도, 그리고 2016년 미국이 사드(THAAD) 요격미사일 체계 배치를 허용한 후 한국에 내린 비공식적인 금수 조치 등은 모두 중국에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다.
따라서 나지 교수에 따르면, 리 국방부 장관의 발언은 중국 주변국의 인식에 기반한 것이 아니다.
중국의 경제적 강압, 불분명한 지역 전략 등에 대한 우려는 해당 국가와 강력한 경제적 유대를 유지하려는 깊은 관심과 공존합니다.
중국의 이웃 국가들은 자국의 발전과 경제가 베이징과의 현명하고 선택적인 경제적 통합에 달려 있다는 것을 알고 있습니다. 이를 통해 전략적 자율성은 극대화되고 경제적 강압과 무기화된 공급망에 대한 노출은 최소화됩니다.
베이징의 군사화와 피할 수 없는 결과
나지 교수에 따르면, 리 장관의 "해양과 영공"에 대한 발언은 중국의 주장 범위에 대한 다른 의문을 제기합니다.
"미국이 중국의 '뒷마당'에서 군사적 협력을 강화하고 있다"는 주장은 중국이 주장하는 해역과 영공에 대한 다른 국가의 합법적인 영유권을 훼손하고 있습니다.
"동중국해와 남중국해가 중국의 뒷마당에 속하는 것일까요? 일본, 대만, 그리고 미국, 캐나다, EU, 호주 등 동남아시아 국가들은 중국의 영유권 주장이 국제법상 불법이라는 점을 고려할 때 분명 다른 견해를 가질 것입니다."라고 나기 교수는 썼습니다.
남중국해와 말라카 해협을 연결하는 싱가포르 해협의 선박들. 남중국해의 평화와 안정은 이 지역의 공동 이익을 보장하는 데 도움이 됩니다.
일본, 필리핀, 대만의 관점에서 볼 때, 미국과의 방위 관계를 강화하고 인도, 호주와 같은 국가와 전략적 협력 형태를 취하는 것은 중국의 행동에 따른 자연스러운 결과입니다.
예를 들어, 베이징의 지속적인 군사화 노력은 2001년 세계무역기구(WTO) 가입 이후 줄곧 이어져 왔습니다. 2000년부터 2010년까지 중국의 군사 지출은 매년 최소 10%씩 증가했습니다. 가장 최근 증가율은 2022 회계연도에 7%로, 국방 예산은 2,290억 달러를 넘어섰습니다.
중국은 또한 미국 해군의 비대칭적 이점을 방해하기 위해 광범위한 접근 차단/지역 거부 시스템을 배치하여 동부 해안을 따라 "항공모함 킬러" 시스템과 기타 공격적 무기를 배치했으며, 이를 통해 해당 지역에서 워싱턴의 동맹국을 보호하는 미국 지원 안보 구조를 위협했습니다.
2022년 8월 당시 미국 하원의장 낸시 펠로시가 대만을 방문한 이후 중국이 대만 주변에서 대규모 군사 훈련을 실시하고, 랴오닝과 산둥 항공모함 등 육지와 해상 자산이 참여하는 훈련을 실시하는 등 베이징의 조치는 일본의 수입 및 수출과 에너지 자원에 중요한 대만을 따라 있는 해상 교통로에 심각한 위협을 가하고 있습니다.
필리핀과 같은 동남아시아 국가의 경우, 연안 해역에 화물선과 군용선을 배치하는 것 역시 상당한 위협을 받고 있습니다.
(중국이 받아들이기 어려워하는) 진실은 인도-태평양과 해상 교통로가 이 지역에 평화, 번영, 안정을 가져오는 데 도움이 되는 필수적인 공동 이익이라는 것입니다.
중국은 지역의 규칙과 구조를 개정하기 위한 장기 전략에 착수하기보다, 이웃 국가들의 불안감이 커지는 데 더 많은 주의를 기울여야 합니다.
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