달콤한 추석

(일체 포함)

그녀가 일곱 살 때, 아버지는 교통사고로 돌아가셨습니다. 어머니는 홀로 그녀와 형제자매들의 교육을 책임지며 힘겹게 살아가셨습니다. 시골 생활은 고달팠지만, 세 남매를 부양하기에는 역부족이었습니다. 어머니는 아이들을 외할머니 댁에 맡기고 사이공으로 가서 공장 노동자로 일하셨습니다. 어머니가 떠나신 후, 아이들은 어머니를 그리워하며 매일 울었습니다. 그때마다 외할머니는 아이들을 꼭 안아주고 위로해 주셨습니다. 그렇게 아이들은 점차 어머니 없이도 살아가는 삶에 익숙해졌습니다.

그의 외할아버지는 젊은 나이에 병으로 돌아가셨고, 외할머니 집안도 가난했습니다. 외할머니는 수십 년 동안 오렌지 케이크를 만들어 오셨습니다. 매일 아침 일찍 일어나 케이크를 만들어 시장에 팔아 어머니가 두 남매의 학비를 마련하는 데 도움을 드렸습니다. 그는 어렸지만 할머니의 마음을 잘 이해했습니다. 매일 아침 일찍 일어나 할머니를 도와 케이크를 만들고, 두 살 어린 여동생을 깨워 학교에 보냈습니다. 여동생은 어깨까지 내려오는 긴 머리를 하고 있었습니다. 그는 매일 아침 정성스럽게 여동생의 머리를 묶어 주었습니다. 처음에는 서툴러서 혹시라도 다치게 할까 봐 너무 세게 묶지 못했습니다. 하지만 점차 요령을 터득하여 양쪽으로 땋는 법까지 배우게 되었습니다. 여동생은 그때마다 까르르 웃었습니다. 할머니는 그가 남자아인데도 솜씨가 좋다고 칭찬해 주셨습니다.

학교에 가지 않는 주말 이틀 동안 그는 할머니에게 케이크를 조금 더 만들어 달라고 부탁했습니다. 동네를 돌아다니며 팔 수 있도록 말이죠. 할머니는 거절했지만, 그는 간절히 졸랐습니다. 마침내 할머니는 허락하셨습니다. 그래서 매주 주말 아침이면 키 크고 마른 소년이 오렌지 케이크가 담긴 쟁반을 들고 동네를 돌아다니는 모습을 볼 수 있었습니다. 그의 목소리는 마치 동네에 울려 퍼지는 맑고 우렁찬 확성기 같았습니다.

"오렌지 케이크 있어요, 오렌지 케이크 드실 분 계세요? 오렌지 케이크 한 조각에 2천 동이에요!"

처음에는 너무 부끄러워서 큰 소리로 물건을 외치지 못하고, 떡이 담긴 쟁반만 들고 거리를 돌아다니며 동네 전체를 돌아다녀도 몇 개밖에 팔지 못했습니다. 그러던 중 두부와 떡을 파는 한 아주머니가 그녀에게 조언을 해 주었습니다. 큰 소리로 외치면 집 안에 있는 사람들이 무슨 물건을 파는지 알고 나와서 살 거라는 것이었습니다. 조용히 팔면 사람들이 집 안에서 바빠서 뭘 파는지 알아채지도 못하고 사지 않을 거라는 것이었습니다. 그렇게 큰 소리로 외치기 시작한 날부터 그녀의 장사는 눈에 띄게 좋아졌고, 매번 떡이 담긴 쟁반을 다 팔 수 있게 되었습니다.

어느 날, 그녀는 케이크를 팔아보려고 위쪽 마을로 갔습니다. 그 마을에는 기와지붕과 높은 대문이 있는 집들이 가득했습니다. 눈앞에 펼쳐진 크고 넓은 집들을 바라보며 그녀는 열심히 공부해서 졸업하고 돈을 많이 벌면 할머니, 어머니, 여동생이 살 수 있도록 저런 집을 지어주겠다고 다짐했습니다. 그 마을에서 케이크를 팔려면 평소보다 더 큰 소리로 외쳐야 했습니다. 길에서 집까지 마당 하나를 사이에 두고 떨어져 있었기 때문입니다.

그것은 노란 울타리가 쳐진 집의 커다란 대문 앞에 서서 무언가를 부르고는 몇 분 동안 조용히 기다렸다. 안에 아무런 움직임이 없으면 돌아서서 떠났다.

그녀는 케이크가 담긴 쟁반을 들고 옆집으로 가려던 찰나, 안에서 누군가 부르는 소리를 들었다.

"오렌지 케이크, 오렌지 케이크."

그것은 기쁘게 고개를 돌리고 환하게 미소지었다.

"이모, 오렌지맛 케이크 좀 사세요. 하나에 2천 동밖에 안 해요. 롱미 시장에서 파는 현지인들이 만든 케이크가 정말 맛있다고 유명해요."

여자는 문을 열고 미소를 지으며 그에게 10만 동짜리 지폐를 건네주며 말했다.

"그 케이크 열 개는 이모한테 팔아. 네 나이보다 큰 케이크 쟁반을 들고 다닐 나이가 몇 살이야?"

그녀는 쿠키를 봉투에 넣으면서 정중하게 대답했다.

"네, 이모, 저는 여덟 살 반이에요. 키는 작지만 아주 건강하답니다!"

그는 쿠키 봉지를 건네주고 여자에게 잔돈을 주었다. 여자는 환하게 미소 지었다.

"괜찮아, 이모가 줄 거야."

"아니에요, 이모. 케이크를 파는 거지 돈을 달라고 하는 게 아니에요. 만약 필요 없으시면 다음 주말에 여기서 팔게요. 돈이 모일 때까지 케이크 봉지를 이모 댁 문 앞에 걸어둘게요. 알았죠?"

"넌 정말 착한 아이구나! 괜찮아."

그날 이후로 단골손님이 많아졌습니다. 매주 물건을 팔러 갈 때마다 케이크가 든 자루를 울타리에 걸어놓고 집 안에 있는 아주머니를 큰 소리로 불러 케이크를 가져가라고 했습니다.

국경일에 어머니가 그와 그의 형제자매들을 보러 오셨다. 여동생은 너무 기뻐서 며칠 동안 엄마에게 꼭 붙어 있었다. 그 역시 어머니에게 매달려 그리움을 달래고 싶었지만, 아들로서 집안의 세 여자를 부양하기 위해 강해져야 한다는 것을 알고 있었다. 그는 오토바이 택시 운전사에게서 이 사실을 배웠다. 어느 날 실수로 넘어져 무릎이 시멘트 바닥에 부딪혀 찰과상을 입고 피가 났을 때, 그는 울음을 터뜨렸다. 주위를 둘러보니 아무도 그를 도와주거나 위로해주지 않았다. 오직 오토바이 택시 운전사만이 그를 지켜보고 있었다. 그는 그 운전사를 알고 있었다. 그의 아버지가 예전에 오토바이 택시 운전사였기 때문이다. 운전사는 그를 유심히 바라보며 말했다.

"넘어지더라도 다시 일어나야 해. 강해지는 법을 배워야 해. 이 집에는 너밖에 남자 없잖아. 네 아버지가 널 자랑스러워하실 거야, 히에우!"

어머니가 일 때문에 사이공으로 돌아가던 날, 동생은 어머니에게 꼭 달라붙어 엉엉 울었고, 눈도 붉게 충혈되어 있었다. 어머니도 눈물을 흘렸다. 하지만 그녀는 용감하게도 어머니가 버스를 타고 서둘러 떠날 수 있도록 동생의 손을 어머니의 품에서 조심스럽게 떼어냈다.

음력 7월이 되자 사람들은 온갖 모양과 크기의 월병과 등불을 파는 노점을 차리기 시작했습니다. 남매는 매일 학교 가는 길에 편의점 앞에 멈춰 서서 아름다운 등불들을 감상하곤 했습니다. 여동생은 반짝이는 눈으로 환하게 웃으며 등불 하나를 가리키며 오빠에게 말했습니다.

"오빠, 저 공주 등불 정말 예쁘다! 음악도 나오고 불빛도 빙글빙글 돌아!"

그녀는 고개를 끄덕이고 동생을 데리고 학교로 향했다. 전자 등불은 집안 형편에 비해 너무 비쌌다. 할머니나 어머니께 둘이서 쓸 등불을 사달라고 부탁할 수는 없었다. 동생은 아주 착해서 고개를 저어도 칭얼거리거나 울지 않았다. 생각해 보니, 추석이 가까워지면 할머니께 몇천 동 정도를 달라고 해서 비닐 포장지와 양초를 사야겠다 싶었다. 아버지가 살아계셨을 때는 별 모양의 대나무 등불을 만들어 주시곤 했는데, 아버지에게서 만드는 법을 배웠다. 대나무를 구해와서 쪼개고 다듬어서 둘이서 쓸 등불을 만들곤 했다.

평소처럼 이번 주말에도 그녀는 할머니를 도와 오렌지맛 케이크를 팔러 갔다. 추석까지 일주일밖에 남지 않아 여동생에게 월병을 사줄 돈을 마련하기 위해 케이크를 더 많이 팔고 싶었다. 작년에 학교에서 학생들에게 월병을 나눠줬지만, 녹두만 들어간 것이었고 여동생이 좋아하는 여러 가지 소가 섞인 월병은 아니었다. 여동생은 할머니에게 월병을 사달라고 하지는 않았지만, 사람들이 월병을 파는 것을 볼 때마다 눈을 깜빡이며 "이거 사줘!"라고 말하곤 했다.

"이 혼합 소 월병 정말 맛있어 보이네, 그렇지, 형?"

그녀는 쟁반에 오렌지 케이크를 가득 쌓고는 머리 위에 균형을 잡으려고 애쓰며 케이크를 팔기 시작했다. 맑고 고운 그녀의 목소리는 이른 아침 거리 곳곳에 울려 퍼졌다. 그녀는 온화하고 예의 바른 태도를 지녔기에 사람들은 그녀를 좋아했고, 그녀에게서 많은 케이크를 사갔다. 그녀는 대문 앞에 키 큰 나무가 있는 익숙한 집 앞에 도착하여 멈춰 서서 소리쳤다.

"꾸옌 이모, 오렌지 케이크 있어요?"

집 안에서 그와 비슷한 나이의 어린 소녀가 아름다운 공주 등불을 들고 뛰쳐나왔다. 소녀는 그에게 5만 동짜리 지폐를 건넸다.

"어머니께서 이 돈을 전부 가져가라고 하셨어요."

그가 등불을 intently 바라보는 것을 보고 어린 소녀는 활짝 웃으며 자랑스럽게 등불을 보여주었다.

"아빠가 출장에서 돌아오시면서 사다 주셨는데, 정말 예쁘지 않아요!"

그녀는 미소를 지으며 케이크 한 조각을 집어 들고 말했다.

"네, 정말 아름답네요, 정말 부럽습니다!"

어린 소녀가 케이크를 손에 들고 집 안으로 뛰어들어갔을 때, 그는 여전히 떠나기를 꺼려하며 그 자리에 서서 등불이 사라지는 것을 지켜보았다.

중추절을 앞두고 그녀는 두 동생이 가지고 놀 수 있도록 별 모양 등불 두 개를 정성껏 만들었습니다. 동생은 그 등불을 무척 좋아하며 웃고 떠들고, 동네 친구들에게 자랑까지 했습니다. 할머니는 어린 나이에 등불을 만들 줄 안다는 그녀의 영리함을 칭찬했습니다.

점심시간에 세 사람이 식사를 하고 있는데 어머니에게서 전화가 왔다. 어머니는 이번에 회사에서 직원들에게 월병을 나눠준다고 했다. 내일 집에 돌아올 때 동료에게 월병을 좀 가져다 달라고 부탁했다고 했다. 이 말을 듣고 여동생은 기뻤지만, 아무 말도 하지 않고 생각에 잠겼다. 통화가 거의 끝날 무렵에야 여동생은 마침내 어머니에게 물었다.

"엄마, 집에 와서 우리랑 같이 월병 먹으면 안 돼요? 텔레비전에서 중추절은 가족이 모이는 날이라고 하던데."

할머니는 눈물을 글썽이며 전통 베트남 의상의 자락을 잡아당겨 눈물을 닦으셨다. 어머니의 눈에도 눈물이 고였고, 두 분께 눈물 어린 사과를 하셨다. 고향에 가는 것이 매번 큰 부담이 되고, 어머니께서 더 나은 삶을 위해 돈을 모으고 싶어 하신다는 것을 이해한다고 말씀하셨다. 하지만 솔직히 어머니는 어머니가 돌아오시기를 간절히 바라고 있었다. 아버지께서 돌아가신 후, 어머니와 함께 추석을 보낸 적이 한 번도 없었기 때문이다.

추석 아침이 마침 주말이라 그녀는 여전히 오렌지 케이크 바구니를 들고 팔러 가는 길이었다. 키 큰 나무가 있는 집 대문을 지나가는데, 꾸옌 아주머니가 환하게 웃으며 손을 흔드는 것이 보였다. 그녀는 다가가서 꾸옌 아주머니에게 오렌지 케이크 열 개를 사달라고 했다. 계산을 하면서 아주머니는 그녀의 손에 큰 봉투 하나를 쥐여주었다. 봉투 안에는 전자 등불 두 개가 들어 있었는데, 하나는 공주 모양이었다. 그녀는 깜짝 놀라서 얼른 돌려주려고 했지만, 꾸옌 아주머니는 가지라고 했다. 그녀는 눈물이 글썽이며 아주머니께 감사를 표했다.

그녀는 집으로 돌아가 할머니께 말씀드렸고, 할머니의 눈에도 눈물이 고였습니다. 여동생은 공주 등불을 보고 너무나 기뻐했습니다. 동네 친구들에게 보여주려고 달려가려던 찰나, 갑자기 행복하게 소리쳤습니다.

"아... 엄마가 오셨구나."

하늘 높이 보름달이 환하게 빛났다. 할머니는 차를 끓이고, 엄마는 월병을 잘랐다. 속이 든 월병을 본 아이는 크게 한 입 베어 물고는 등불을 들고 마당을 뛰어다녔다. 엄마 손에서 월병을 받아든 아이는 미소를 지으며, 아버지가 돌아가신 후로 올해 추석이 자신과 형제자매들에게 가장 달콤하고 행복한 명절이라고 생각했다.

눈은 언제나 무술하다

출처: https://baolongan.vn/trung-thu-ngot-ngao-a203644.html