달콤한 중추절

일러스트 사진(AI)

일곱 살 때, 아버지는 교통사고로 돌아가셨습니다. 어머니는 자녀들의 교육비를 마련하기 위해 열심히 일하셨습니다. 시골 생활은 고되었지만, 세 자녀를 부양하기에는 턱없이 부족했습니다. 어머니는 그와 형제들을 할머니 댁에 보내고 시골을 떠나 사이공에서 공장 노동자로 일하게 되었습니다. 어머니가 떠난 날부터 형제들은 매일 어머니가 그리워 울었습니다. 그럴 때마다 할머니는 그들을 꼭 껴안아 위로해 주셨습니다. 점차 그들은 어머니 없는 삶에 익숙해졌습니다.

그녀의 할아버지는 병으로 일찍 돌아가셨고, 할머니의 가족도 가난했습니다.할머니는 수십 년 동안 오렌지 케이크를 만들어 오셨습니다.매일 아침 일찍 일어나 오렌지 케이크를 만들어 시장에 팔아 돈을 벌어 어머니와 오빠의 학비를 냈습니다.아직 어렸지만 이해심이 많았습니다.매일 아침 일찍 일어나 할머니가 케이크를 만드는 것을 돕고 여동생을 깨워 학교에 가게 했습니다.여동생은 그녀보다 두 살 어린 어깨 길이의 머리를 가진 여자아이였습니다.매일 아침 그녀는 여동생의 머리를 묶어 보려고 했습니다.처음에는 익숙하지 않아서 다칠까 봐 너무 꽉 묶지 못했습니다.점차 익숙해져서 여동생의 머리를 양쪽으로 땋는 법까지 알게 되었습니다.어린 소녀는 행복하게 미소지었습니다.할머니는 그녀가 남자아이이지만 매우 능숙하다고 칭찬했습니다!

학교에 가지 않은 두 주말 동안, 그는 할머니께 케이크를 더 만들어 달라고 부탁했고, 동네에 케이크를 가지고 다니며 팔곤 했습니다. 할머니는 거절했지만, 그는 간청했습니다. 마침내 할머니는 허락하셨습니다. 그래서 주말 아침마다 사람들은 키 크고 마른 소년이 오렌지색 케이크를 담은 쟁반을 들고 팔러 나가는 모습을 보았습니다. 그의 목소리는 동네에 선명한 확성기처럼 들렸습니다.

"오렌지 케이크 주세요. 오렌지 케이크 드실 분? 오렌지 케이크 개당 2,000원이에요!"

처음에는 너무 쑥스러워서 광고를 할 엄두도 못 냈어요. 케이크 쟁반만 들고 거리를 활보했기 때문에 동네를 다 돌아다녀도 겨우 몇 개밖에 팔 수 없었죠. 그런데 두부와 케이크를 파는 아줌마가 큰 소리로 광고하라고 해서 집 사람들이 뭘 파는지 알고 와서 사 오게 하라고 했어요. 조용히 장사를 하면 사람들이 집에만 있어서 뭘 파는지 몰라서 오히려 후원금을 냈을 거예요. 그래서 광고를 시작한 날부터 매출이 훨씬 늘었고, 오렌지 케이크 쟁반이 팔릴 때마다 케이크가 다 팔렸어요.

한번은 그가 상류 마을에 가서 장사를 해 보려고 했습니다. 상류 마을은 기와지붕에 높은 울타리가 쳐진 집들로 가득했습니다. 눈앞에 펼쳐진 크고 넓은 집들을 보며 그는 최선을 다해 공부를 잘하고, 학교를 졸업하고 일해서 돈을 많이 벌어서 할머니, 어머니, 여동생이 살 집을 짓겠다고 다짐했습니다. 이 마을에서 케이크를 팔다 보니 거리에서 집까지의 거리가 꽤 멀어 평소보다 더 큰 소리로 외쳐야 했습니다.

노란 울타리가 쳐진 집 정문 앞에 서서 소리를 지르더니 몇 분간 조용히 기다렸다. 집 안에서 아무런 움직임이 없으면 돌아서서 떠났다.

그가 케이크가 담긴 쟁반을 옆집으로 옮기려던 순간, 안에서 누군가 소리쳤다.

오렌지 케이크, 오렌지 케이크.

그것은 기쁘게 고개를 돌리고 밝게 미소지었다.

"이모님, 오렌지 케이크 하나 사 주세요. 개당 2,000동이에요. 우리 동네 케이크는 롱미 시장에서 맛있기로 유명하거든요."

그 여자는 문을 열고 미소를 지으며 그에게 10만 원 지폐를 주며 말했습니다.

"열 개만 팔아요. 당신 나이가 몇 살이길래 당신보다 큰 케이크 쟁반을 들고 다니세요?"

케이크를 집어 올려 봉지에 넣으면서 순종적으로 대답했다.

"네, 저는 여덟 살 반이에요, 이모. 저는 작지만 아주 힘이 세요!"

그는 케이크 봉지를 건네주고 거스름돈을 꺼내 여자에게 주었다. 여자는 미소를 지었다.

"그럴 필요 없어요. 내가 줄게요."

"아니요, 이모. 저는 케이크를 파는 거예요, 돈을 바라는 게 아니에요. 안 받으시면 이번 주말에 여기서 팔아요. 케이크 봉지는 이모님 집 앞에 걸어둘게요. 돈이 충분해지면, 알겠어요?"

"넌 정말 착한 아이야! 괜찮아."

그래서 그날부터 그는 단골손님이 생겼습니다. 매주 장사를 나가면서 울타리에 케이크 봉지를 걸어놓고 이모에게 케이크를 가져오라고 큰 소리로 외쳤습니다.

국경일 연휴에 엄마는 동생들을 만나러 집에 오셨습니다. 여동생은 기뻐서 며칠 동안 엄마에게 매달려 있었습니다. 엄마도 그리움을 달래기 위해 엄마에게 매달리고 싶었지만, 어린 나이에 세 여자를 부양하려면 강해지는 법을 배워야 한다는 것을 알고 있었습니다. 실수로 넘어져 무릎이 시멘트 바닥에 부딪혀 긁히고 피가 났을 때, 엄마는 오토바이 택시 기사에게 이 사실을 배웠습니다. 엄마는 울음을 터뜨렸지만, 주위를 둘러보니 아무도 자신을 돕지 않고, 위로해 주지 않는다는 것을 깨달았습니다. 오직 오토바이 택시 기사만이 자신을 바라보고 있었습니다. 아빠가 오토바이 택시를 운전하셨기 때문에 엄마는 그 사람을 알고 있었습니다. 오토바이 택시 기사는 엄마를 뚫어지게 바라보며 말했습니다.

"넘어지면 혼자 일어서야 해. 강해지는 법을 배우고, 집에서 유일한 남자가 되는 법을 배워야 해. 네 아빠가 자랑스러워하실 거야, 히에우!"

어머니가 사이공으로 일하러 돌아오던 날, 여동생은 울면서 어머니를 꼭 껴안았습니다. 눈시울이 붉어졌습니다. 어머니도 눈물을 흘렸습니다. 하지만 어머니는 과감하게 여동생의 손을 어머니에게서 떼어내어 어머니가 차에 올라타 떠날 수 있도록 했습니다.

음력 7월이 되자 사람들은 월병과 온갖 모양의 등불을 파는 가판대를 차리기 시작했습니다. 매일 등교길에 마트 앞에 멈춰 서서 그 아름다운 등불을 구경했습니다. 그의 누이가 등불을 가리키며 미소를 지으며 그에게 말했습니다.

"공주 등불이 참 예쁘네요, 오빠. 음악도 나오고 불빛도 돌아요."

그는 고개를 끄덕이며 남동생의 손을 잡고 학교로 걸어갔다. 집안 형편상 전등은 매우 비쌌다. 할머니나 어머니께 사달라고 부탁할 수도 없었다. 남동생도 말 잘 듣는 편이라 고개를 저으면 달라고 하거나 버릇없이 굴지 않았다. 중추절이 가까워지면 할머니께 셀로판지와 양초를 사 오라고 몇 천 원씩 달라고 부탁할 생각이었다. 아버지가 살아 계실 때는 대나무로 별등을 만들어 가지고 놀곤 했는데, 아버지에게서 직접 만드는 법을 배웠다. 대나무를 가져와서 길쭉하게 쪼개서 납작하게 펴서 두 사람이 먹을 전등을 만들어 주곤 했다.

평소처럼 주말마다 할머니를 돕기 위해 오렌지 케이크를 팔러 갔습니다. 중추절까지 일주일이 남아 있었기에, 여동생에게 줄 월병을 사줄 돈을 벌기 위해 케이크를 더 팔고 싶었습니다. 작년에 학교에서 학생들에게 월병을 나눠줬는데, 여동생이 좋아하는 믹스 케이크가 아니라 녹두 케이크뿐이었습니다. 여동생은 할머니께 월병을 사달라고 부탁하지는 않았지만, 사람들이 월병을 파는 모습을 볼 때마다 눈을 깜빡이며 말했습니다.

"믹스 필링 케이크가 맛있어 보여요, 형."

오렌지 케이크를 쟁반에 가득 채우더니 머리 위에 올려놓으려고 안간힘을 쓰더니 팔기 시작했습니다. 맑은 목소리가 이른 아침 거리에 울려 퍼졌습니다. 온순하고 순종적인 성격이라 사람들은 좋아해서 많이 샀습니다. 익숙한 대문 앞 키 큰 나무가 있는 집에 도착한 놈은 걸음을 멈추고 소리쳤습니다.

"오렌지 케이크요, 쿠옌 이모?"

집 안에서, 자기 또래의 어린 소녀가 아름다운 공주 등불을 손에 들고 뛰쳐나왔습니다. 소녀는 그녀에게 5만 달러 지폐를 건넸습니다.

"어머니께서 저에게 이 돈을 다 가져가라고 하셨어요."

그가 등불을 열심히 바라보는 것을 보고, 어린 소녀는 미소를 지으며 자랑했습니다.

"아빠가 출장에서 돌아오셔서 이걸 사주셨어요. 정말 예쁘네요!"

그는 미소를 지으며 케이크를 받아들고 말했습니다.

"네, 정말 아름다워요. 너무 행복해요!"

소녀는 케이크를 손에 들고 집으로 달려 들어갔지만 여전히 후회스러운 마음에 서둘러 떠나지 않고 그 자리에 서서 등불을 바라보았습니다.

중추절을 앞두고, 그는 두 형이 가지고 놀 수 있도록 등불 두 개를 열심히 만들었습니다. 그는 등불을 아주 좋아해서 즐겁게 웃고 놀았고, 동네 친구들에게 자랑하기 위해 등불을 들고 가기도 했습니다. 할머니도 어린 나이에 등불을 잘 만든다고 칭찬해 주셨습니다.

정오 무렵, 세 사람이 점심을 먹고 있을 때 어머니에게서 전화가 왔습니다. 어머니께서는 회사에서 직원들에게 월병을 나눠준다고 하셨습니다. 어머니는 동료에게 월병을 보내 내일 고향으로 가져가라고 하셨습니다. 이 말을 들은 남동생은 기뻐했지만, 어머니는 아무 말 없이 생각에 잠겨 있었습니다. 전화를 끊으려던 참에 어머니께 이렇게 물었습니다.

"엄마, 집에 와서 우리랑 월병 먹으면 안 돼요? TV에서 중추절은 온 가족이 모이는 명절이라고 하잖아요."

할머니는 슬픈 듯 아오바바로 눈꼬리를 잡아당기며 눈물을 닦았다. 어머니도 눈시울이 붉어지자 형제자매들에게 눈물을 흘리며 사과했다. 고향에 돌아올 때마다 교통비로 돈을 쓴다는 것을, 어머니는 자신과 형제자매들을 더 잘 돌보기 위해 돈을 모으고 싶어 한다는 것을 할머니는 이해했다. 하지만 솔직히 말해서, 할머니는 어머니가 돌아오기만을 간절히 바랐다. 아버지가 돌아가신 후로 형제자매들이 함께 모일 수 있는 중추절이 단 한 번도 없었기 때문이다.

중추절 아침은 마침 주말이었기에, 그녀는 여전히 오렌지 케이크를 들고 팔고 있었습니다. 키 큰 나무가 있는 집 대문을 지나자, 쿠옌 이모가 미소를 지으며 손을 흔드는 것이 보였습니다. 그녀가 다가가자 이모는 오렌지 케이크 열 개를 사 왔습니다. 계산을 마치고 큰 가방을 손에 쥐었습니다. 안을 들여다보니 전등 두 개가 있었는데, 그중 하나는 공주님 모양이었습니다. 그녀는 깜짝 놀라 재빨리 돌려주었지만, 이모는 여전히 그녀에게 케이크를 받으라고 고집했습니다. 그녀는 눈물을 흘리며 고맙다고 말했습니다.

집에 돌아와 할머니께 말씀드리니 할머니도 감동의 눈물을 흘리셨습니다. 여동생은 공주 등불을 보고 환하게 웃었습니다. 등불을 들고 동네 친구들에게 자랑하려고 달려가려던 여동생은 갑자기 기뻐서 소리쳤습니다.

“아… 엄마가 집에 계셔요.”

하늘에는 보름달이 밝게 빛나고 있었고, 할머니는 차를 끓이셨고, 어머니는 월병을 자르시며 섞인 속을 살펴보셨고, 남동생은 큰 덩어리를 먹고 등불을 들고 마당을 뛰어다녔습니다. 어머니에게서 월병을 받아든 그녀는 미소를 지으며, 올해는 아버지가 돌아가신 후로 자신과 형제자매들에게 가장 달콤하고 행복한 중추절이 될 거라고 생각했습니다./.

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출처: https://baolongan.vn/trung-thu-ngot-ngao-a203644.html