설 연휴 전날 베트남-중국 국경 순찰

하장 - 점심시간 후, 장미방 대위와 탄중히우 군인은 부츠를 신고 국경으로 올라가 경계 표지판을 확인했는데, 그때 기온은 섭씨 5도 정도였습니다.

추운 날씨에 며칠째 비와 안개가 껴 꽌바 현 응이아투언 사 마사오포 마을의 320번 검문소에서 국경 표지판까지 2km에 달하는 길이 미끄러웠습니다. 방 대위와 히에우 병사는 걸어야 했지만, 오토바이를 타는 것은 마치 화창한 날처럼 편안했습니다.

두 남자는 응이아투안 국경수비대 소속입니다. 이 부대는 응이아투안과 밧다이선 두 마을에 속하며, 313번부터 339번까지 33개의 표지를 포함하여 21km에 달하는 국경을 관리하고 있습니다. 지형은 높은 산과 깊은 협곡, 그리고 오래된 숲으로 이루어져 있습니다. 국경 반대편에는 중국 윈난성 마리포구 밧보 마을이 있습니다.

320번 검문소는 하장성 국경수비대의 결정에 따라 국경 관리 및 보호, 주거 지역 통제, 불법 출입 방지를 위해 설치되었습니다. 이 검문소는 양측 주민들이 자주 이용하는 오래된 산책로 근처에 위치해 있습니다.

"우리 땅을 단 하루라도 직접 가서 보지 않으면 안전하다고 느낄 수 없을 겁니다." 45년 동안 꽌바에서 자란 몽족 남성 방 선장은 말했다. 그는 사람들을 만나면 국경 울타리 근처에도 가지 말라고 당부한다.

이곳에 주둔한 세 명의 군인은 주둔지 배정에 따라 일정 기간 이곳에 머물렀습니다. 두 명은 국경 검문소로 갔고, 다른 한 명은 초소에서 근무했습니다. 별다른 이상이 없자, 방은 휘파람을 불어 개를 불러 초소로 돌아오게 했습니다. 돌아오는 길에 그는 가끔 개울을 건너 샐러드를 만들 고사리를 꺾거나, 겨울에 목욕물을 끓일 장작을 더 구해오기도 했습니다.

응이아투안 국경 수비대 부정치위원인 루쑤언 베이 대위는 상황에 따라 3개월마다 부대를 교체할 것이라고 밝혔습니다. 당직 병사들이 집에서 중요한 업무를 볼 경우 부대 교체 시기를 앞당길 것이라고 덧붙였습니다. 국경수비대는 당직 장교와 병사들에게 필요한 물자를 공급하고 정기적으로 격려하고 있습니다.

국경 검사대가 복귀한 후, 레 쑤언 르엉 대위는 일일 작업 일지를 기록했습니다. 검문소 근무를 맡은 팀은 며칠 동안 관리를 위해 배정된 국경 표시 구역에서 어떠한 이상 징후도 기록하지 않았습니다.

창고 앞 땅을 활용해 야채를 재배하는 방 씨는 고수를 섞어 심은 겨자잎 밭, 콜라비 밭, 고추 두 그루, 말라바 시금치 격자, 계란을 튀기기 위한 들깨 잎을 심었습니다.

군인 탄 쭝 히에우가 밥을 짓기 위해 쌀을 씻고 있습니다. 19세에 고등학교를 졸업하고 군에 입대하여 2025년 2월에 제대할 예정입니다. 그는 1월 초 검문소에 배치되었습니다.

히에우가 말했듯이 "온수기는 장작으로 가동된다", 즉 목욕용 끓는 물이 담긴 냄비를 사용한다. 해발 719미터에 위치한 응이아투안 마을은 영하의 날씨에도 낮 기온이 섭씨 1~2도에 불과하고, 늦은 오후에는 더 떨어진다. 젊은이조차 추위를 이겨내지 못해 매일 목욕물을 끓여야 한다. 날씨가 맑을 때는 정오에 목욕을 한다.

키가 180cm가 넘는 히에우는 고개를 저으며 여자친구가 한 번도 없었다고 말했다. 그는 20대 시절을 국경 경비와 검문소 근무로 보냈다.

올해는 히에우가 처음으로 집을 떠나 설날을 맞이하는 해이기도 합니다. 두 누나가 결혼해서 부모님만 시골에서 설날을 보내게 되었기 때문입니다. 히에우는 개인 용돈을 아끼기 위해 두 달 치 용돈에서 300만 동을 모아 어머니께 설날 선물로 드렸습니다.

전초 기지에는 남자 세 명과 개 두 마리만 있었습니다. 히에는 털 색깔 때문에 그들을 방이나 덴이라고 부르곤 했습니다. 그가 전초 기지를 떠날 때마다 개들도 따라왔습니다. 풀과 바위로 둘러싸인 곳에 살았던 히에는 가끔 현관에 의자를 가져와 앉아 원숭이들이 산에서 내려와 먹이를 찾는 모습을 지켜보곤 했습니다. "원숭이들의 지저귐 소리를 듣는 게 즐거웠어요."

세 남자가 얼어붙는 추위 속에서 먹은 겨울 저녁 식사는 깻잎을 곁들인 계란 프라이, 바삭한 돼지고기, 고사리 볶음, 고양이 배추국, 그리고 반청 한 접시였습니다. 잠자리에 들기 전 그들의 이야기는 주로 가족에 대한 이야기였고, 잠자리에 들기 전 아내와 아이들과의 몇 마디 대화나 전화 통화가 전부였습니다.

전초기지는 간소하지만 테이블, 의자, 침대, 주방, 세탁실 등 기본적인 생활 필수품은 모두 갖춰져 있습니다. 방 씨는 음력 23일 이후에는 모두가 설날을 위해 장식을 한다고 말했습니다. 올해는 집에서 15km밖에 떨어져 있지 않지만 전초기지에서 설날을 기념할 수 있습니다. 25년간 군 생활을 한 몽족 대위는 집에서보다 부대에서 새해 전야를 더 자주 기념하며, 아내와 자녀들도 이에 익숙해져 있습니다.