수억 명의 사용자를 보유하고 시장을 장악했던 선구적인 VoIP(Voice over Internet Protocol) 통화 및 메시징 애플리케이션인 Skype가 2025년 5월부터 공식적으로 운영을 중단하면서 온라인 연결에 혁명을 일으킨 이 애플리케이션의 시대가 끝났습니다.

인터넷 음성 통화(VoIP) 및 메시징 애플리케이션 분야의 선구자 중 하나인 Skype는 2003년 출시 당시 현대 통신 기술의 상징이었습니다. 한때 수억 명의 사용자를 확보하며 시장을 장악했던 Skype는 이제 Zoom, Google Meet, Microsoft Teams와 같은 경쟁사에 그 자리를 내주었습니다.

전 세계에서 가장 인기 있는 앱

Skype는 2003년 Niklas Zennström과 Janus Friis가 에스토니아 개발팀의 기술 지원을 받아 설립했습니다. 이 애플리케이션은 P2P(피어투피어) 기술을 사용하여 중앙 서버 없이도 인터넷을 통해 무료 통화를 할 수 있도록 지원하는데, 당시로서는 획기적인 기술이었습니다.

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전성기에는 Skype의 월간 사용자가 3억 명이 넘었습니다. 사진: TechCrunch

기술 분석가 베네딕트 에반스는 "Skype는 P2P 기술을 활용해 무료 VoIP 서비스를 제공함으로써 통신 방식에 혁명을 일으켰는데, 이는 기존 통신 회사가 경쟁할 수 없는 부분입니다."라고 말했습니다.

2005년 이베이는 스카이프를 26억 달러에 인수했지만, 명확한 통합 전략과 애플리케이션 출시 부족으로 기대에 부응하지 못했습니다. 결국 2009년 이베이는 다수의 투자자에게 지분 대부분을 매각했습니다.

2011년까지 Skype는 6억 명이 넘는 등록 사용자를 기록하며 전 세계적으로 가장 인기 있는 VoIP 애플리케이션 중 하나로 자리매김했습니다. 이 시기에 Skype는 무료 통화 기능과 폭넓은 연결성 덕분에 눈부신 발전을 이루었습니다.

같은 해, 마이크로소프트는 Skype를 85억 달러에 인수하여 앱을 한 단계 더 발전시켰습니다. 마이크로소프트는 Xbox부터 Outlook, 비즈니스 도구에 이르기까지 자사 제품 생태계에 Skype를 통합하여 사용자 기반을 확대했습니다.

Microsoft CEO인 Satya Nadella는 "Skype는 Microsoft의 커뮤니케이션 전략에서 없어서는 안 될 부분이 되었으며, 특히 개인 사용자와 기업을 연결하는 데 있어서 더욱 그렇습니다."라고 말했습니다.

사용자 트렌드를 따라가지 못함

2013년 Skype는 월간 활성 사용자 수가 3억 명을 돌파했습니다. 이 앱은 개인 및 기업 사용자 모두를 대상으로 그룹 화상 통화, 화면 공유, 실시간 번역과 같은 새로운 기능을 도입했습니다.

Skype는 특히 사용자 경험 최적화 측면에서 새로운 기술 동향에 발맞추지 못하고 있습니다. 시장 조사 회사 Gartner의 보고서에서 발췌

2015년, 마이크로소프트는 Skype for Business를 출시하여 전문적인 화상 회의 솔루션과 직접 경쟁했습니다.

이 기간 동안 Skype는 단순한 개인용 커뮤니케이션 도구가 아닌 강력한 기업용 솔루션으로 자리매김하면서 VoIP 분야에서 선두적인 위치를 확고히 했습니다.

하지만 2015년 이후 Zoom, Google Meet, WhatsApp, Microsoft Teams 등의 애플리케이션이 등장하면서 Skype는 시장 점유율을 잃기 시작했습니다. 특히 COVID-19 팬데믹 기간 동안 온라인 회의 수요가 급증하면서 Skype는 더 이상 1위 자리를 지키지 못했습니다.

Statista에 따르면, 2021년 Skype는 영국 화상 회의 시장에서 단 7%의 점유율을 차지했으며, 대부분의 시장 점유율을 Zoom과 Microsoft Teams에 뺏겼습니다.

가장 큰 이유 중 하나는 Skype의 경쟁사들이 대규모 회의를 지원하는 능력 면에서 훨씬 뛰어나다는 것입니다. 이는 팬데믹 기간 동안 중요한 요소입니다.

Zoom의 CEO인 에릭 위안은 "우리는 원활하고 사용하기 쉬운 화상 회의 경험에 중점을 두고 있는데, 이는 Skype가 최근 몇 년 동안 제공하지 못했던 부분입니다."라고 말했습니다.

Microsoft는 Skype를 생태계에서 중복으로 만들어 Teams를 우선시했습니다. 전문가 Mary Jo Foley

2019년 연구에 따르면 Skype는 낮은 통화 품질, 긴 지연 시간, 복잡한 인터페이스로 인해 자주 비판을 받고 있습니다. IDC에 따르면 현대 사용자들은 음성 녹음, 문서 공유, 협업 도구와 같은 기능을 요구하는데, Skype는 Zoom이나 Teams와 같은 경쟁사보다 이러한 기능들을 도입하는 데 더딘 편입니다.

더불어, Microsoft가 Skype를 더욱 알려지지 않게 만든 우수한 통합 애플리케이션인 Microsoft Teams에 투자하는 데 주력하면서 전략적으로 전환한 사실도 언급해야겠습니다.

Microsoft, 5월부터 Skype 서비스 종료 Microsoft는 5월 5일부터 Skype 메시징 서비스를 종료한다고 발표했습니다. 해당 앱 사용자는 Teams로 이동하게 됩니다.