챔피언스리그에서 카이라트 알마티가 지옥같은 경험을 한 이유는 무엇일까?

챔피언스 리그에서 카이랏 알마티(Kairat Almaty)가 깜짝 놀랐습니다.

챔피언스 리그 역사를 통틀어 사람들은 화려한 조명과 풍부한 전통이 축구계와 어우러지는 마드리드, 뮌헨, 밀라노, 맨체스터로의 여행에 익숙해져 왔습니다. 하지만 2025/26 시즌에는 대회 지역이 동쪽으로 수천 킬로미터 더 뻗어 있습니다.

중국 국경에 가까운 도시인 알마티의 작은 점이 이제 아무도 발을 들여놓고 싶어하지 않는 목적지가 되었습니다. 그리고 카이라트 알마티라는 이름은 갑자기 유럽 전체를 두렵게 만들었습니다. 반드시 전문성 때문이라기보다는 지리적 거리 때문입니다.

땀과 인내로 쓴 기적

조별 리그에 진출하기 위해 카이라트 알마티는 유러피언컵 우승 경력이 한 번 있고 챔피언스리그에도 꾸준히 참가하는 셀틱을 꺾어야 했습니다. 두 번의 0-0 무승부에 이어진 짜릿한 승부차기 승리는 카자흐스탄의 끈기를 여실히 보여주었습니다. 놀랍게도, 그들은 첼시와 2026년까지 계약된 17세 유망주 다스탄 사트파예프 없이도 이 목표를 달성했습니다.

대부분 이름 없는 선수들로 구성된 병력 속에서도 카이라트는 굳건히 계속 나아갔다. 그리고 티켓이 확보되자, 유럽 전역이 깨달았다. 이것은 단순한 신인이 아니라, 물류 측면에서 가장 힘든 도전이었다.

알마티와 유럽 중심부는 5,000km가 넘습니다. 비교하자면, 파리에서 두바이까지는 4,300km, 카불은 4,700km, 아프리카의 야운데는 4,800km로 더 가깝습니다. 하지만 글래스고에서 알마티까지는? 무려 5,692km로 UEFA 역사상 최장거리입니다.

카이라트 알마티의 등장으로 클럽들은 그들과 맞서기 위해 먼 거리를 이동해야 했습니다.

이동 시간만으로도 빅클럽들을 움츠러들게 할 만큼 충분합니다. 마드리드, 뮌헨, 런던에서 카자흐스탄까지는 8시간 이상 걸릴 수 있는데, 시차와 악천후까지 더하면 더 길어집니다. 어떤 팀도 이미 꽉 찬 일정 속에서 이렇게 긴 여정을 위해 체력적으로 지치고 싶어 하지 않습니다. 그래서 카이라트가 추첨에 등장했을 때, 그는 모든 빅클럽들이 피하고 싶어 하는 "저주받은 이름"과도 같았습니다.

아이러니하게도 카자흐스탄은 원래 아시아의 일부였습니다. 하지만 국토의 5%가 우랄 산맥 서쪽에 위치해 유럽과 아시아의 "자연적 경계"로 여겨지는 지역 덕분에 2002년 UEFA에 가입할 수 있었습니다. 겉보기에 사소한 지리적 요소부터 카자흐스탄 축구는 유럽에 진출했고, 이제는 챔피언스 리그에도 진출했습니다.

아스타나는 2015년 조별 리그에 진출하며 맹활약을 펼쳤고, 벤피카와 스포르팅 리가 기록적인 원정 경기에서 고전을 면치 못하게 만들었습니다. 하지만 알마티는 더 동쪽에 위치해 있어 더욱 "지옥"과 같은 곳입니다. 이번에는 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨, PSG가 그 지리적 이점을 "맛볼" 기회를 얻게 될 것입니다.

축구가 전문성의 개념을 넘어설 때

카이라트 알마티가 성공할 거라고 감히 장담하는 사람은 아무도 없습니다. 전문성 면에서는 수십억 유로 규모의 선수단을 보유한 거구들과는 비교도 할 수 없습니다. 하지만 축구는 단순히 전술이나 기술만으로 이루어지는 것이 아닙니다. 챔피언스 리그는 인내심과 혹독한 환경에 적응하는 능력을 시험하는 경기이기도 합니다. 그런 점에서 알마티는 난제에 봉착했습니다.

기억하세요: 벤피카는 2015/16 시즌 카자흐스탄 원정에서 리스본에서는 승리했지만 아스타나에서는 비겼습니다. 스포르팅은 2년 후 같은 상황을 반복했습니다. 카이라트와 맞붙는 팀은 90분이라는 시간 외에도 아프리카나 중동보다 더 긴 여정에서 체력과 경기력을 위험에 빠뜨려야 한다는 것을 알고 있습니다.

카이라트 알마티의 등장은 팬들에게 챔피언스 리그가 익숙한 큰 팀들만을 위한 것이 아니라는 사실을 일깨워 주었습니다.

반면 셀틱의 패배는 의미심장했습니다. 조별 리그 진출 기회를 놓쳤을 뿐만 아니라, 카이라트의 역사적인 업적에 "희생자"로 기억되었습니다. 이제 챔피언스 리그에서 카자흐스탄 클럽을 언급할 때면, 사람들은 스코틀랜드 대표 선수의 고통스러운 패배를 곧바로 떠올리게 될 것입니다.

카이라트 알마티의 합류는 팬들에게 챔피언스 리그가 익숙한 거인들만을 위한 것이 아니라는 사실을 다시 한번 일깨워 주었습니다. 챔피언스 리그는 이제 킬리안 음바페, 해리 케인, 비니시우스 같은 슈퍼스타들을 중앙아시아까지 진출시킬 수 있게 되었습니다. UEFA에게는 전 세계적인 영향력을 보여주는 증거이지만, 라이벌들에게는 물류 측면에서 악몽과도 같습니다.

카이라트 알마티는 우승 후보는 아니지만, 다른 방식으로 승리를 거머쥐었습니다. 지리적 이점을 장점으로, 원정 경기를 두려움으로 바꿔놓은 것입니다. 다음 시즌, 강팀들이 카자흐스탄으로 향할 때, 5,692km라는 숫자는 잊히지 않을 것입니다.

챔피언스 리그는 항상 "꿈의 무대"라고 불려 왔습니다. 하지만 많은 팀들에게 알마티로 향하는 여정은 아마도… 악몽 속으로의 여정과 같을 것입니다.

출처: https://znews.vn/vi-sao-kairat-almaty-la-chuyen-di-dia-nguc-o-champions-league-post1580352.html