왜 고양이는 '살아있는 유체'로 여겨지나요?

고양이는 믿을 수 없을 만큼 작은 구멍으로도 들어갈 수 있는데, 그렇다면 고양이의 몸은 어떻게 이런 일을 할 수 있을까?

고양이는 오랫동안 유연성과 아주 좁은 틈새도 "녹아내리는" 능력으로 유명했습니다. 2014년 한 연구에서는 고양이가 액체인지 아닌지에 대한 반농담조의 질문을 던졌습니다. 유머러스한 질문이었지만, 고양이의 놀라운 유연성은 단순한 피상적인 현상에 그치지 않습니다. 과학자들은 이러한 능력의 비밀이 고양이의 독특한 해부학적 구조에 있다는 것을 발견했습니다.

엄청나게 좁은 공간도 비집고 들어가거나, 작은 상자 안에도 들어갈 수 있도록 변신하는 고양이를 본 적 있나요? 사람들이 고양이를 "살아있는 액체"에 비유하는 이유가 바로 이 때문입니다.

어깨 해부학: 유연성의 핵심

고양이가 좁은 공간을 이동할 수 있는 능력은 독특한 어깨뼈 구조에서 비롯됩니다. 사람의 경우, 견갑골(어깨뼈)과 쇄골(쇄골)이 서로 연결되어 팔 근육을 튼튼하게 지지하는 단단한 골격을 형성합니다. 이로 인해 좁은 공간을 이동할 때 사람의 유연성이 제한됩니다.

반면 고양이의 어깨뼈는 뼈가 아닌 근육 다발로만 몸에 붙어 있습니다. 쇄골도 마찬가지입니다. 영국 국제 고양이 의학 학회(International Society of Feline Medicine) 회장인 나탈리 도그레이에 따르면, 고양이의 쇄골은 사람의 쇄골보다 훨씬 작고 덜 단단합니다. 덕분에 고양이는 다른 동물들이 통과할 수 없는 작은 구멍도 통과할 수 있습니다.

고양이는 척추가 매우 유연해서 몸을 여러 각도로 구부릴 수 있습니다. 덕분에 좁은 틈이나 작은 상자에 들어가기 위해 모양을 바꿀 수 있습니다.

작은 공간을 뚫고 나가는 진화적 이점

다우그레이에 따르면, 작은 틈을 비집고 들어갈 수 있는 능력은 고양이에게 엄청난 진화적 이점을 제공합니다. 쥐와 같은 작은 먹이를 사냥할 때, 고양이는 작은 공간을 교묘하게 통과하여 먹이에게 도달할 수 있어야 합니다. 뿐만 아니라, 작은 공간으로 비집고 들어가는 것은 잠재적인 포식자로부터 고양이가 안전하게 숨을 수 있는 공간을 제공하는 데에도 도움이 됩니다.

고양이의 수염은 독특한 해부학적 구조 외에도 공간의 크기를 판단하는 데 중요한 역할을 합니다. 고양이의 수염, 즉 "감각 수염"은 단순한 털 이상의 의미를 지닙니다. 일반 털보다 두 배나 굵고 피부 속 세 배나 깊이 자리 잡고 있어 매우 민감한 감각 체계를 형성합니다. 수염 아래쪽에 있는 신경 말단은 고양이가 주변 환경에 대한 정확한 정보를 수집하는 데 도움을 주는데, 좁은 공간을 비집고 지나갈 수 있는지 판단하는 것도 그 중 하나입니다.

고양이의 근육은 매우 유연해서 몸을 쉽게 늘리고 구부릴 수 있습니다.

고양이의 '느슨함': 사실일까요?

고양이가 "유동적"인지 여부는 과학자들의 호기심을 자극했습니다. 파리 디드로 대학교의 물리학자 마크 앙투안 파르댕은 2014년 연구에서 이 문제를 연구하여 유머러스하면서도 과학적으로 가치 있는 연구로 평가받는 이그노벨상을 수상하기도 했습니다. 파르댕은 액체가 용기를 채우기 위해 형태를 바꾸는 것처럼 고양이도 작은 공간에 맞춰 체형을 조절할 수 있다고 지적했습니다.

2024년 최근 연구에서는 고양이의 "유연성"을 더욱 강화하여, 고양이가 작은 공간을 탐색할 때 체형 인지 능력을 활용한다는 사실을 시사했습니다. iScience 저널에 발표된 이 연구는 고양이가 점점 좁고 짧은 구멍에 접근할 때의 행동을 조사했습니다. 연구 결과, 고양이는 가슴 너비보다 작은 구멍은 탐색할 수 있었지만, 가장 좁은 구멍에 들어가기 전에는 속도를 늦추는 것으로 나타났습니다. 이는 고양이가 작은 공간에 접근할 때 체형 인지 능력에 의존하여 결정을 내린다는 것을 시사합니다.

고양이는 왜 좁은 공간에 들어가는 것을 좋아할까요?

고양이는 사냥하거나 포식자를 피하는 것뿐만 아니라, 스트레스를 받거나 안정감이 필요할 때 작은 공간에 숨는 것을 좋아합니다. 다우그레이에 따르면, 스트레스를 받거나 겁을 먹으면 고양이는 침대 밑처럼 은밀한 곳을 선택하는데, 이러한 장소가 안정감을 주기 때문입니다. 고양이는 또한 사생활을 중시하며 조용한 시간이 필요할 때 작은 공간을 찾습니다.

고양이가 쉴 수 있는 조용한 공간을 찾는 것은 자연스러운 반응이며, 건강상의 문제가 없는 한 고양이가 이런 상태에 있을 때는 방해해서는 안 됩니다. 고양이는 사생활을 보호하고 외부 소음을 피하기 위해 작은 공간을 선택하는 경우가 많습니다.

"살아있는 액체"라는 용어는 단순한 농담이 아니라, 고양이의 독특한 체형 적응 능력을 생생하게 묘사하는 표현이기도 합니다. 이 능력은 고양이가 야생에서 생존하고 성공적으로 번성하는 데 도움이 되었습니다.

고양이의 민첩성은 독특한 해부학적 구조와 예민한 감각의 완벽한 조합입니다. 유연한 어깨뼈부터 예민한 수염까지, 모든 것이 고양이가 좁은 공간에서 놀라운 움직임을 선보일 수 있도록 도와주며, 고양이를 진정한 "살아있는 유체"로 만듭니다. 이는 사냥 시 유리할 뿐만 아니라 잠재적 위협으로부터 자신을 방어하는 수단이기도 합니다. 고양이 행동의 미스터리는 과학자들을 끊임없이 매료시키고 있으며, 앞으로 이 동물들에 대해 더 많은 것을 알게 될 것입니다.

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/vi-sao-loai-meo-lai-duoc-vi-la-chat-long-song-172241011062550163.htm