우크라이나는 러시아와의 갈등을 해결하기 위해 서방으로부터 F-16 전투기 지원을 절실히 필요로 합니다. 그러나 키예프가 오랫동안 기다려온 반격에 이 무기가 등장할 시기는 아직 오지 않았습니다.
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| 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 서방 동맹국에 F-16 전투기를 제공하도록 로비하고 있습니다. (출처: AP) |
필요한 업그레이드
수개월간, 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 서방 동맹국에 자국에 F-16 전투기를 공급해 달라고 로비를 벌여왔습니다. 그는 서방 동맹국들이 "역사적인" 방식으로 이를 인도하면 키예프의 군대가 "상당히 강화"될 것이라고 주장했습니다.
한편, 크렘린은 이 제안을 비난하며, 이를 엄청난 위험이라고 규정하고 영국을 포함해 우크라이나군을 훈련시키거나 항공기를 제공하는 국가들이 "불장난"을 하고 있다고 말했습니다.
이전의 HIMARS 미사일 발사기, 레오파드 전차, 패트리어트 미사일과 마찬가지로 F-16은 서방의 지원의 상징이 되었으며, 우크라이나인들은 이를 통해 러시아 군대를 몰아낼 힘을 얻을 수 있을 것이라고 말합니다.
군사 전문가에 따르면, 이 새로운 전투기의 등장은 러시아의 우세한 공군력과 대치하는 우크라이나군에게 매우 필요한 업그레이드가 될 것입니다.
그러나 그들은 새로운 무기를 우크라이나 군 시스템에 완전히 통합하는 데는 몇 달이 걸릴 것이라고 경고했으며, 이는 새로운 전투기가 올해 동유럽 국가에서 오랫동안 기다려온 반격에서 중요한 역할을 할 가능성이 낮다는 것을 의미합니다.
지난 15개월 동안 키이우군이 이뤄낸 놀라운 사건들 중에서도 러시아의 공군력에 대응한 능력이 가장 큰 것 중 하나일 것입니다.
러시아의 우수한 전투기는 우크라이나의 노후화된 함대를 신속하게 파괴할 것으로 예상되며, 모스크바는 원하는 대로 공습을 실시하는 데 있어 우위를 점하게 될 것입니다.
반면 우크라이나 공군은 확고한 입장을 고수했고, 우크라이나에서 작전 중인 러시아 항공기는 지대공 미사일에 격추될 위험에 계속 직면했습니다. 우크라이나 공군은 큰 손실을 입었고 세력 균형은 우크라이나에 불리한 상태로 유지되었습니다.
우크라이나 조종사들은 러시아의 더욱 강력한 전투기와 그들의 가공할 방공 시스템을 피하기 위해 MiG-29와 같은 전투기를 위험할 정도로 낮은 고도로 조종해야 한다고 말합니다.
이로 인해 러시아군 진지에 대한 공습 능력이 제한됩니다. 또한 그들은 사거리가 더 긴 러시아의 Su-35 항공기와 R-37 미사일에 압도당했다고 언급했습니다.
그 결과, 키이우에서는 조종사와 항공기에 심각한 손실이 발생했습니다. 우크라이나 공군 항공 개발부장인 볼로디미르 로하초프 대령은 이달 초 기자들에게 "우리 조종사들은 칼날 위에서 비행하고 있다"고 말했습니다.
기적이 아니다
지난주, 은퇴한 영국 공군 장군 에드워드 스트링거는 파이낸셜 타임즈 에 이렇게 말했습니다. "F-16은 기적이 아니라, 보다 균형 잡힌 갈등의 상징입니다."
제인스의 항공 전문가인 개러스 제닝스는 "F-16이 우크라이나에 공중 우위를 가져다줄 것이라고 생각하지 않으며, 그것이 F-16의 목적이라고도 생각하지 않습니다."라고 말했습니다. "대신 그들은 키이우가 러시아 공군을 가능한 한 먼 거리에 두도록 허용할 것입니다."
미국산 F-16 "파이팅 팔콘"은 1980년에 처음으로 미국 공군에 배치되었습니다.
공대공 및 공대지 전투를 위해 제작된 단좌 전투기는 전 세계 군대에서 인기를 얻고 있습니다.
현재 많은 국가들이 F-16을 철거하고 판매하여 F-35와 같은 보다 현대적인 항공기로 교체했습니다.
하지만 일부 전문가에 따르면 F-16은 우크라이나 공군이 현재 보유한 것과 비교하면 여전히 "양자 도약"이라고 합니다. 게다가, 전투 효율성은 어떤 유형의 F-16이 제공되느냐에 따라 달라집니다.
수년에 걸쳐 북대서양 조약 기구(NATO)가 F-16 시스템을 내부 전자 시스템과 레이더로 업그레이드했지만, 일부 항공 분석가들은 우크라이나에 구형 버전의 F16만 제공하더라도 최신 러시아 항공기에 밀릴 것이라고 여전히 경고합니다.
국제전략연구소(IISS)의 군사 항공우주 분야 수석 전문가인 더글러스 배리 씨는 서방이 키이우에 시대에 뒤떨어진 원조를 제공할 것이라고 언급하며, "서방 국가들이 우크라이나에 제공한 무기와 장비는 쓸모없을 정도로 '시대에 뒤떨어진' 것이 아니라, 상당히 새로운 것입니다."라고 말했습니다.
또한, 어떤 종류의 무기가 제공되느냐가 핵심이 될 것입니다. 배리는 AIM-120보다 사거리가 긴 공대공 미사일을 제공하면 장기적으로 우크라이나군을 지원하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
F-16은 또한 방공 능력을 강화하도록 설계된 JDAM 정밀 폭탄과 HARM 방사선 차단 미사일을 장착할 수 있습니다. 두 무기 모두 우크라이나에 전달되었습니다.
그러나 왕립합동군사연구소(RUSI)의 저스틴 브롱크에 따르면, 이러한 특징이 있더라도 F-16은 여전히 러시아의 방공 시스템에 대해 경계해야 하며, 이는 전투기가 최전선에 가까울 때 지면에 가깝게 비행해야 함을 의미하며, 이는 전투기의 효율성을 떨어뜨립니다.
그렇다면 이 모든 일이 어떻게 이렇게 빨리 이루어질 수 있을까 하는 것이 가장 큰 의문입니다. 조종사 훈련에만 최소 4개월이 걸릴 것으로 추산되며, 어떤 예측은 그보다 더 길어질 수도 있습니다.
우크라이나에는 정비사, 지상 지원 인력, 물류 인력도 필요할 것입니다. 서양 건설업체를 이용하면 시간을 절약할 수 있지만 이는 중요한 작업입니다. 즉, F-16은 임박한 반격에 아무런 역할도 하지 못할 가능성이 크다는 뜻이다.
전문가 배리는 가까운 미래에 반격이 시작된다면 우크라이나는 보유한 모든 공군력을 사용해야 할 것이라고 말했습니다. 따라서 F-16의 가장 큰 효과는 중장기적으로 나타날 것이며, 우크라이나의 미래에 대한 중요한 보장이 될 것입니다.
키이우 정부는 영토 회복 작전의 결과와 관계없이 우크라이나는 장기적으로 국가를 방어하기 위해 NATO 수준의 군대가 필요하다고 오랫동안 말해왔습니다.
많은 사람들은 조 바이든 미국 대통령이 동맹국에 F-16 수출을 허용하기로 한 결정을 키예프의 우려가 타당하며 워싱턴이 그렇게 할 준비가 되었다는 인정으로 봅니다.
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