2026년 월드컵 예선: 흑대륙에 좋은 소식

World Cup - Ảnh 1. — 살라(10)와 그의 팀 동료들이 2026년 월드컵 티켓을 획득했다 - 사진: 로이터

그리고 그 여정에서 우리는 이집트 축구 역사상 최고의 스타인 모하메드 살라흐의 이름을 언급하지 않을 수 없습니다.

"이집트 왕"에 대한 적절한 보상

살라가 오기 전 이집트는 월드컵 본선에 단 한 번 진출했습니다. 2018년에는 살라가 스타 플레이어로 활약하며 역사상 두 번째 월드컵 본선 진출을 달성했습니다. 2017-2018 시즌 챔피언스리그 결승전에서 세르히오 라모스가 주짓수 암락을 시도한 것은 이집트 대표팀의 꿈을 크게 망쳤습니다. 살라는 월드컵 직전 심각한 부상을 입었고, 거의 회복하지 못했습니다.

4년 후, 살라는 이집트와 세네갈의 토너먼트전에서 또 다른 비극을 겪었습니다. 두 팀은 두 경기 후 1-1로 비긴 후 승부차기로 승부를 가렸습니다. 팬들은 "이집트 왕"이 레이저에 맞아 얼굴 전체가 녹색 빛으로 뒤덮이는 장면을 영원히 기억할 것입니다. 결국 살라는 승부차기 첫 번째 페널티킥을 실축했고, 이집트는 패배했습니다.

리버풀의 슈퍼스타 살라는 클럽 무대에서는 완벽한 성공을 거두었지만, 국가대표팀에서는 아직 끝나지 않은 커리어를 쌓았습니다. 33세의 나이에도 불구하고 살라는 월드컵에서 제대로 된 경기를 치르지 못했습니다.

별을 위한 정의

그래서 많은 중립 팬들은 피라미드의 나라에서 온 팀이 2026년 월드컵 티켓을 따냈을 때 "이집트의 왕"을 축하했습니다. 그들의 목표는 사실 꽤 쉽습니다. 부르키나파소, 시에라리온, 기니비사우, 에티오피아, 지부티가 속한 A조에서 1위를 차지하는 것입니다.

대부분의 축구 팬들은 위 팀들 중 단 한 명의 선수도 거론하지 못할 것입니다. 이집트의 조별 리그 우승은 월드컵 진출권과 같은 의미로 이미 확정된 결과였습니다.

하지만 불의는 없습니다. 예선에 참가한 53개 아프리카 팀은 9개 조로 나뉘었고, 각 조의 우승팀에게는 공식 티켓이 주어졌습니다. FIFA가 월드컵 규모를 확대함에 따라 아프리카는 공식 티켓 수를 5개에서 9개로 늘렸습니다. 따라서 2022년 예선에서 살라와 같은 비극이 다시 발생할 가능성은 낮습니다. 공평하게 말하면, 그해 이집트는 세네갈에 패배했는데, 이는 세네갈이 전력 면에서 이집트를 완전히 압도했기 때문에 이해할 만한 일입니다.

올해 예선에서 두 팀은 각각 다른 두 조에 배정되었고, 각 조에서 압도적인 강팀들을 보여주었습니다. 9라운드 전까지 세네갈은 B조에서 승점 18점으로 2위 콩고공화국보다 2점 앞서 선두를 달렸고, 마지막 두 라운드에서는 매우 약한 두 팀인 남수단과 모리타니만 상대했습니다.

모로코 역시 E조에서 압도적인 전력을 보였고, 튀니지는 H조를 석권하며 이집트와 함께 티켓을 따낸 첫 3개 팀이 되었습니다. 가나, 알제리, 코트디부아르도 그 뒤를 따를 가능성이 높습니다. 즉, 아프리카 최강팀들이 2026년 월드컵에 불참할 가능성은 매우 낮다는 것을 의미합니다.

월드컵 출전권이 너무 많으면 예선전의 매력도가 떨어집니다. 하지만 전반적으로 팬들은 슈퍼스타들에게 더 공평하다고 생각합니다. 많은 아프리카 팀들이 유럽이나 남미의 강호 팀들 못지않게 뛰어난 선수들을 보유하고 있기 때문입니다.