붕괴 폭발은 감압 사고와 어떻게 다른가요?

[광고_1]

타이탄 잠수정 폭발 사고와 감압 사고는 모두 고압에서 비롯되었지만, 그 전개와 결과는 정반대였다.

잠수함이 바다 깊이 들어갈수록 견뎌야 할 압력도 커집니다. 사진: NBC — 잠수함이 바다 깊이 들어갈수록 견뎌야 할 압력도 커집니다. 사진: *NBC*

최근 뉴스에서는 심해 탐사 의 위험성을 보여주고 있으며, 이는 타이탄 잠수정 사고로 5명이 사망한 것과 같은 비극으로 이어질 수 있습니다. 타이탄은 붕괴로 인해 파괴되었습니다. 그렇다면 이런 현상은 무엇이고 감압 사고와는 어떻게 다른가요?

해수면 아래의 깊은 곳에서는 위쪽 물의 무게로 인해 아래쪽 물체에 압력이 작용합니다. 우리는 모두 매일 대기압에 노출됩니다. 대기압은 인체를 누르는 공기의 무게입니다. 하지만 바다가 깊어질수록 압력이 커져서 인간의 신체가 그 무게를 감당할 수 없게 되고, 더 멀리 탐험하려면 가압 잠수정이 필요합니다. 이를 위해서는 잠수함의 구조가 매우 강력해야 합니다. 강화된 선체는 모든 측면에서 선박에 가해지는 압력을 견뎌야 합니다.

타이타닉호에서 승객 5명이 사망했다는 소식이 발표된 후, 당국은 선박이 붕괴로 인해 폭발했음을 시사하는 잔해를 회수했다고 밝혔습니다. 타이타닉호 침몰선의 깊이에서의 압력은 약 6,000psi입니다. 해수의 압력은 대기압보다 400배 더 큽니다. 이러한 압력으로 인해 타이탄 선체의 1제곱미터당 약 4,200톤의 압력이 가해집니다. 그러므로 아무리 작은 균열이라도 재앙으로 이어질 수 있습니다.

붕괴는 구조물이 파괴되고 잠수정이 빠르게 안쪽으로 압축될 때 발생합니다. 그 사건은 너무 빨리 일어났기 때문에 안에 있는 사람은 무슨 일이 일어났는지 알아낼 시간이 없었습니다. 배 전체가 순식간에 폭발했습니다. 아무런 경고도 없었을 가능성이 큽니다. 선체의 작은 결함이나 약화만으로도 외부 선체 전체가 파괴될 수 있었기 때문입니다.

감압 사고도 원인은 비슷하지만 결과는 다릅니다. 잠수정의 내부는 가압되어 있어 외부와 압력 차이가 발생합니다. 그러므로 압력이 너무 빨리 떨어지는 것을 막기 위해 선박의 화물창은 항상 닫혀 있어야 합니다. 급속하거나 즉각적인 감압은 구조적 파손으로 인해 잠수정 내부의 압력이 거의 즉시 손실될 때 발생합니다. 아주 작은 구멍이라도 압력 차이를 맞추기 위해 압축 공기가 밖으로 뿜어져 나올 수 있으며, 그 구멍 안에 있던 물체가 함께 빠져나갈 수 있습니다. 이런 현상은 붕괴와 거의 반대입니다. 붕괴로 인해 압력이 증가하여 잠수함이 안쪽으로 눌리게 되지만, 급격한 감압으로 인해 격실 내부의 압력이 감소하여 안에 있는 물체가 밀려나옵니다.

감압 사고의 가장 유명한 사례는 바이포드 돌핀 굴착 장치에서 발생한 참사입니다. 이곳에서는 안전 장비가 부족하여 챔버 내 압력이 급격히 떨어져 3명의 다이버가 사망하고 혈액이 즉시 증발했습니다. 네 번째 다이버는 압력으로 인해 몸이 터지면서 더 큰 피해를 입었습니다. 연결 챔버에서 나온 공기가 다이빙 챔버를 밀어내어 두 명의 작업자를 덮쳐 한 명은 사망하고 다른 한 명은 중상을 입었습니다.

타이탄과 바이포드 돌핀 잠수정 사고는 모두 고압 심해 환경의 위험성과 안전의 경계가 얼마나 취약한지를 일깨워줍니다. 이번 사고를 계기로 당국은 앞으로 이와 유사한 사고가 발생하지 않도록 안전 규정을 바꿔야 할 필요성이 생겼습니다.