하늘의 꿀을 찾아라

오래전, 해방 직후, 1959년생인 차우 오안 시 씨는 속짱(Soc Trang ) 출신으로 반 지아오(Van Giao) 마을(지금은 안 꾸(An Cu) 마을)에 정착했습니다. 인구는 희박했고, 멀리 작은 집 한 채만 보였습니다. 대충 계산해 보니 야자수 수가 사람 수보다 많았습니다. 아무도 알려주지 않았지만, 젊은이들은 그저 생계를 위해 야자수를 노렸습니다. 그 일의 "자본"은 바로 용감무쌍한 배였습니다!

시 씨는 야자 설탕을 모으는 일로 하루를 시작합니다.

야자나무는 코코넛나무와 관련이 있는데, 줄기가 굵지만 붙잡기가 쉽지 않기 때문입니다. 이 직업에 종사하는 사람들이 가장 두려워하는 것은 약한 잎을 발견하고, 그것을 붙잡았다가 땅에 떨어져 목숨을 잃을까 봐 두려운 것입니다. 더 흔하게는 대나무 뿌리가 썩어 몸 전체의 무게 중심이 갑자기 불안정해지는 것입니다.

"다이(dai)"는 팔미라 야자수에 부착된 대나무 사다리를 뜻하는데, 사람들이 오르기 쉽도록 만들어졌습니다. 숙련된 사람들은 품(Phum)이나 삭(Soc)에서 대나무를 주문하고, 곧은 줄기를 가진 오래된 나무를 골라 구매합니다. 가격은 나무당 수만 동(dong)이며, 최대 2년까지 사용할 수 있습니다.

하지만 방심해서는 안 됩니다. 대나무 받침대는 며칠, 몇 달 동안 햇빛과 비에 노출되어 내부가 썩어 육안으로는 확인하기 어렵습니다. 지난달, 시 씨는 5~6미터 높이의 나무에서 떨어져 팔이 탈골되고 얼굴이 부어올라 일시적으로 "칼을 내려놓아야" 했습니다.

수십 년 전만 해도 팜 설탕은 1kg에 2,500동(VND) 정도로 저렴했습니다. 팜 설탕을 잘 만드는 사람이라면 누구나 하루에 20~30kg을 만들 수 있었죠. 시골 생활은 어려웠고, 다들 돈 되는 일이라면 뭐든 했지만 선택지는 많지 않았습니다. 저는 꿀을 따려고 나무에 오르는 법을 몰라서 다른 사람들이 하는 걸 보고 따라 했죠.

어릴 때는 팔다리가 튼튼해서 나무줄기를 단단히 잡고 발에 짧은 밧줄을 감아 열두 걸음만 더 가면 나무 꼭대기에 닿을 수 있습니다. 나이가 들면 대나무 받침대를 이용해 나무를 오르는데, 오르는 동안 단단한 자세를 유지합니다. 거의 모든 야자나무 등반가가 나무에서 떨어지는 경험을 해봤을 겁니다. 다만 추락의 심각성만 다를 뿐입니다." 시 씨는 한숨을 쉬었다.

차우콥 씨는 야자꿀을 수집하는 데 능숙합니다.

하지만 이 직업은 자신의 일에 헌신하는 사람들에게 결코 불공평하지 않았습니다. 이른 아침, 동트기 전, 그는 플라스틱 캔 몇 개를 들고 야자나무 밭으로 가서 나무에서 나무로 기어올라갑니다. 햇볕이 너무 뜨거워지면 내려와 집으로 돌아가 휴식을 취합니다. 점심 식사 후에는 꿀을 찾으러 밭으로 돌아가며 오후 해가 질 때까지 기다립니다.

그는 매일 나무 30그루를 오르며 열심히 일해 꿀 120리터를 모아 아내가 요리할 수 있도록 집으로 가져왔습니다. 신선한 꿀 30리터는 설탕 4kg으로 만들 수 있습니다. 손님들은 꿀을 1kg당 27,000~28,000동에 구매합니다. 쌀겨를 태우는 비용을 제하면 그는 1kg당 10,000동을 챙깁니다. 그는 이윤을 위해 일하는 사람이고, 부유하지도 가난하지도 않습니다.

야자수는 일 년 내내 물을 생산하기 때문에 이 분야에 종사하는 사람들은 실업 걱정을 할 필요가 없습니다. 다만 햇볕이 강한 달에는 물이 훨씬 더 풍부하다는 점만 다릅니다. 촐 츠남 트메이(Chol Chnam Thmay) 기간에는 야자수 수요가 급증하여 마을, 공동체, 사찰의 소비량이 증가하는데, 이는 야자수 등반가들에게 "황금기"이기도 합니다. 이 나무는 바이 누이(Bay Nui) 지역에서 잘 자라며, 멀리 가져가도 여전히 크게 자라지만 생명에 꿀을 제공하지는 않습니다.

나무의 수명은 심는 순간부터 물을 주기 전까지 30년입니다. 따라서 사업 목적으로 나무를 심는다는 생각은 거의 하지 않습니다. 오히려 오래된 야자열매가 떨어져 조용히 나무로 자라 비바람을 뚫고 자랍니다. 지주는 나무를 시장 가격에 임대하여 "돈을 벌" 뿐입니다. 비싼 가격은 나무 한 그루에 연간 10만 동(VND)이고, 싼 가격은 밭 전체를 "파는" 것입니다. 나무가 몇 그루 있든 면적당 대략 100만~200만 동(VND)으로 추산됩니다. 간단히 말해, 야자수는 어떤 식으로든 사람들에게 소득을 가져다줍니다. "하늘이 내린 축복"이라고 해도 과언이 아닙니다.

하지만 이상하게도, 매일 꿀을 채취하면 나무는 다음 날에도 꿀을 계속 생산합니다. 사람들은 매일 꽃이 물을 주는 시간을 지켜본 후 나무에 올라가 물을 얻어야 합니다. 그런 다음 칼로 꽃 꼭대기에 새로운 원을 그어 원을 제거하고, 그 원을 따라 물을 계속 채취합니다. 하루 동안 꿀 채취를 중단하면 물의 양은 훨씬 줄어듭니다.

노동자들은 쉬는 날을 제한합니다. 하루 쉬면 돈을 잃게 되고 다음 날 그 돈을 만회할 수 없기 때문입니다. 이처럼 긴밀하게 연결되어 있기에, 그들은 항상 각 나무의 특징을 기억합니다. 수컷인지 암컷인지, 물이 좋은지 나쁜지, 얼마나 "열매가 많고 성질이 좋은지", 대나무가 교체할 만큼 오래되었는지...

그 후, 아버지에게서 아들에게로. 1986년생인 차우 콥은 읽고 쓸 줄도 모르기 전부터 차우 오안 시를 따라 밭으로 가서 야자 설탕을 만드는 법을 알고 있었습니다.

"네 남매 중 제가 맏이라 부모님을 도와 할 수 있는 모든 일을 도맡아 해야 했습니다. 돌이켜보면 야자즙을 모으는 것보다 더 적합한 직업은 없었습니다. 17살에 아버지 없이 혼자 등반을 시작하며 정식으로 경력을 쌓기 시작했습니다. 처음 느낀 감정은 두려움이었고, 등반할 때마다 몸이 떨렸습니다. 지금까지 이 직업을 22년 동안 해왔는데, 두 번이나 넘어져 척추에 어느 정도 문제가 생겼습니다."라고 그는 말했습니다.

삶의 순환은 반복됩니다. 이제 네 아이는 캅 씨를 따라 야자나무 밭으로 가서 아버지가 민첩하게 나무에 오르는 모습을 지켜봅니다. 큰아이는 아직 열 살도 안 되었고, 막내는 이제 막 걷는 법을 배웠습니다. "아이들이 아버지의 발자취를 따라가고 싶어 한다면 어떨까요?"라고 묻자, 아버지는 잠시 생각에 잠겼습니다.

그러고 나서 그는 이렇게 말했습니다. "지금은 아이들이 어디를 가든 제대로 학교에 다닐 수 있도록 노력할 겁니다. 아이들이 이 직업을 배우고 싶어 한다면, 제가 가르쳐 줄 겁니다. 막을 수는 없죠. 이 직업은 힘들지만 돈을 벌 수 있고, 조국과 연결될 수 있는 방법이기도 합니다. 어쩌면 미래에는 아이들이 더 적은 노력으로 과학적으로 팜 설탕을 만드는 방법을 알게 될지도 모릅니다."

기사 및 사진: GIA KHANH

출처: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html